Дома за столом вся семья ела щи из большой общей миски деревянными ложками. Когда основная часть жидкости была съедена, по команде отца «С мясом!», каждый брал свой кусок мяса. Это воспоминание относится к времени, когда мне было четыре или четыре с половиной года и мать была еще здоровой.
В 1929 году я поступил в первый класс местной школы, куда меня привел отец. Сначала мы учились в деревянном одноэтажном здании, построенном еще до революции. В седьмом классе мы учились в красивом двухэтажном дореволюционном кирпичном здании на нашей Большой улице, специально построенном для женской прогимназии, вскоре преобразованной в гимназию.
Были периоды, когда мы, городские мальчишки, враждовали друг с другом, улица на улицу. И вот, как-то получилось, что в 1933 году ребята с улицы Большой, причем на небольшом отрезке одного или двух кварталов, враждовали с ребятами улиц Бутырской и Набережной. Наши враги преобладали, мы были в меньшинстве. Эта вражда продолжалась в течение всего лета и закончилась только с началом учебного года. Из-за нее я даже однажды пострадал. Был случай, когда они меня поймали, один меня держал, а другой здоровенный 16-летний парень нанес мне, тщедушному мальчишке, несколько сильных ударов по спине. Кулаки у него были как у мужика. Вероятно, было смещение внутренних органов, долго потом не проходили отёки на лице. Потом этот парень умер во время операции аппендицита.
Корчева
Корчева была для нас родным городом. Это был маленький уютный зелёный город, который славился своей Волгой. Вода в ней была тогда чистая, вкусная и жители обычно готовили на ней. И чай на волжской воде был очень хорош. В то время Тверь не сливала столько отходов, как сейчас. Воду обычно развозил водовоз и раздавал её из деревянной бочки. Или водовоз почему-то перестал работать, или по другим причинам, но подростком мне приходилось ходить за водой на Волгу круглый год.
Мы купались не только в Волге, но и в искусственных прудах. Это было несколько ям для добычи белой глины или каолина, сырья для Кузнецовского завода в Конаково. Потом каолин почему-то перестали добывать, а пруды наполнились белёсой водой. Эта вода прогревалась быстрей, чем в Волге, поэтому весной мы начинали купаться именно там.
Мы часто гуляли по улицам Корчевы. Наше особое внимание привлекал острожный замок, как тогда его называли, т.е. просто тюрьма. Внутрь нас, конечно, никто не пускал, но тюрьма привлекала в первую очередь своей глухой кирпичной стеной.
В Корчеве был свой городской сад «Альфа» с эстрадной площадкой, который находился в излучине реки Корчевки, протекавшей через его окраину. Местность была очень живописная, и мы с удовольствием то спускались в долину Корчевки, то снова выбирались из нее.
Старый бульвар состоял из высоких деревьев разных пород, которые ежегодно обрезались. А рядом, впритык к нему, выше по Волге, находился Новый бульвар. Там тоже были аллеи из высоких деревьев, которые никто не подрезал. За Старым бульваром, примыкая к соборной площади, между прудом и берегом Волги, росли очень высокие березы. Там было раздолье для грачей. Мальчишки часто разоряли их гнезда, особенно в голодное время тридцать второго и тридцать третьего годов, когда охотились за грачиными яйцами. Грачи, конечно, защищали свои гнезда, и ребятишкам приходилось отбиваться. Правда, эти яйца были такие маленькие, что по-настоящему накормить они никого не могли.
Пруд, который находился неподалеку от городского собора, зимой превращался в каток. Пруд был неглубокий, быстро замерзал и лед получался крепким и держал хорошо.
Мы, конечно, как и все школьники, интересовались не только Корчевой, но и окрестностями. Мы довольно хорошо знали их и любили там играть в разные игры, в том числе в казаки-разбойники. Часто ходили за грибами. Особенно много их было в районе деревни Харлово, на другой стороне Волги.
Наш дом
Наш дом с цоколем из белого пиленого известняка стоял на Большой улице и числился под номером 82. Когда НЭП прекратился, отец продал вторую часть дома, где раньше располагалась швейная мастерская, одному из жителей Корчевы. Эту половину дома разобрали и увезли. С тех пор наш дом стал типичным среди домов, которые стояли на этой улице. За домом был сад и огород, всего не меньше 30 соток такие нормы были при царизме. Но отец или прикупил, или договорился с властями и использовал ещё участок сзади дома до ручья, который впадал в Корчевку. На этом участке был пруд, где всегда плавал плотик, на котором катались ребятишки. В огороде росли яблони. Среди них только одна была с плодами действительно отменного вкуса, но она была уже старая, давала небольшие урожаи и, видимо, доживала последние годы. Среди ягодных кустарников больше всего было чёрной и красной смородины. Рос большой куст барбариса и ежевика, или чёрная малина, как мы её называли. На месте стоявших когда-то сараев и проданной второй половины дома были разведены грядки, на которых выращивались овощи. Кстати, там кроме капусты, картофеля, брюквы и прочего, выращивались большие тыквы, и даже кукуруза, новинка в то время. Семена кукурузы привез Алексей, когда приехал с Дальнего Востока после своей службы в «трудовой армии». У нас она вызревала до молочно-восковой спелости, так что ее можно было есть. Одно время отец закупал бруснику, бочка с которой стояла на кухне. В сенях каждый год стояла пара бочек соленых огурцов. На огороде вдоль заборов росла верба, поэтому на Вербное воскресение далеко ходить не надо было. Там же росли крупные березы, одна из которых была переломана пополам молнией.
Среди усадебных построек у нас была очень хорошая баня. Она состояла из холодной прихожей и самой бани. В бане была печка с котлом и скамьи. Баня хорошо держала тепло, а печка прекрасно работала. Там были старинные медные ковши, которые, не зная их истинной ценности, я потом просто продал, а ведь они были из красной меди и могли бы стать хорошим музейным экспонатом.
К сожалению, 400-летняя историю Корчевы внезапно закончилась. Город был затоплен при строительстве плотины Иваньковского водохранилища и канала «Москва Волга» в 1937 году. Вот только немного ошиблись проектировщики, полагавшие, что Корчеву затопит полностью. 70% Корчевы осталась на суше, в том числе и фундамент нашего дома на Большой улице.
Когда-то здесь был небольшой, уютный, тихий город, с деревянными и каменными домами, торговыми рядами, величественными храмами, тюремным замком и пожарной каланчей. Город с начальным училищем, женской гимназией, больницей, типографией и бульварами. Город, от которого остался только один дом купцов Рождественских (он был частью улицы Набережной, что видно на одной из старых фотографий)
Друзья детства
С Володей Епанечниковым, моим одноклассником, я дружил с первого класса. Он был почти на год моложе меня, 1922 года рождения и дружба у нас сохранялась на протяжении всей школы. Был у него брат Сергей, моложе его на 5 лет. Семья Епанечниковых была культурная, и она сыграла большую роль в моём развитии. Вначале они жили на квартире, на той же Большой улице, где находился и наш дом, но вскоре переехали в собственный дом с хорошим яблоневым садом на Дворянской (Советской) улице, который принадлежал их матери, Михайловской до замужества. Потом их дом перенесли в Конаково.
Владимир Епанечников был репрессирован из-за того, что во время войны попал в немецкий плен, сидел в лагере на Северном Урале. Потом был реабилитирован. Когда я навещал его в Конаково, он просил говорить тише прививка сталинского страха. О себе он говорил: «Я человек робкий». Умер примерно в 2000 году.