Возможно, уже тогда, в тот сказочный миг единения с космосом, в ее детском сердце зародилось семя грядущего предназначения. Быть может, именно тогда была запущена цепочка событий и решений, которая привела ее сюда, на этот берег, в эту ночь накануне старта в неизведанное. И теперь ей предстоит довести начатое до конца, исполнить обет, данный под этими же вечными звездами.
София мысленно обратилась к отцу, к его светлому образу, навсегда запечатленному в ее памяти:
"Спасибо тебе, папа. Спасибо за то, что поверил в меня, в мою мечту. За то, что распахнул передо мной дверь в бесконечность и вдохновил на путешествие длиною в жизнь. Без твоей любви, без твоей мудрости я никогда не стала бы той, кем являюсь сейчас. Ты научил меня главному смотреть в ночное небо не со страхом, а с надеждой и трепетом. Видеть в нем не холодную пустоту, а манящую даль, полную чудес и возможностей. Мечтать не о малом и земном, а о великом и вселенском.
И сегодня, стоя на пороге неизвестности, я обещаю тебе: я сделаю все, чтобы оправдать твою веру и претворить наши общие грезы в реальность. Я поведу корабли к дальним мирам с той же страстью и решимостью, с которой ты вел меня по жизни. Буду нести свет разума и гуманизма в глубины космоса, как ты нес его в мое детское сердце. Я не отступлю перед трудностями и опасностями, ибо твоя любовь и мудрость всегда будут моим оплотом и защитой.
Там, среди звезд, я буду искать не только новые миры и формы жизни я буду искать частицу тебя, твоего бесстрашного и любознательного духа. И когда найду а я верю, что найду то пойму, что не зря прошла этот путь, не зря приняла эту ношу и ответственность. Я стану твоим продолжением, живым памятником твоим дерзаниям и прозрениям. Мостом между прошлым и будущим, Землей и космосом, мечтой и явью.
Я помню, папа, тот наш разговор и буду помнить всегда. Он стал моей самой большой драгоценностью, моим талисманом. С ним я никогда не буду одинока ведь ты всегда будешь рядом, даже по ту сторону бесконечности".
София смахнула непрошеную слезу и в последний раз окинула взглядом усыпанный звездами небосклон. Сейчас он уже не казался ей чужим и недоступным теперь это был ее дом, ее вотчина, дорога в ее собственное будущее. Будущее, которое начнется уже завтра и унесет ее за пределы самых смелых фантазий.
"Ну что ж, папа, прошептала она, улыбнувшись сквозь подступившие слезы. Кажется, пришла пора осуществить ту детскую мечту. Помнишь, я тогда загадала желание на падающую звезду? Так вот, оно сбылось. Сбылось даже больше, чем я могла вообразить. И сейчас мне предстоит продолжить его исполнение так, как ты всегда и хотел. В добрый путь! К звездам, навстречу судьбе!"
С этими словами она решительно развернулась и зашагала прочь с пляжа туда, где ждала ее великая миссия, ее соратники и корабль. Туда, где простиралась бесконечность, манящая и пугающая, полная неизведанных открытий и испытаний. Туда, где сиял рассвет нового мира, рассвет космической эры человечества.
И звезды над ее головой, казалось, вспыхнули чуть ярче словно в знак одобрения и напутствия отважной дочери Земли, готовой принять их вызов. Словно признавая в ней свою достойную посланницу и повелительницу.
Глава 7. Великое путешествие к звездам. Начало
София с гордостью смотрела на три величественных звездолета, застывших на стартовой площадке космодрома. Это были не просто корабли это были шедевры инженерной мысли, вершина технологического развития человечества. Каждая деталь, каждый узел этих космических левиафанов воплощал в себе невероятные инновации и прорывы в самых разных областях от материаловедения до квантовой механики.
Все три корабля принадлежали к новейшей серии "Пегас" по имени легендарного крылатого коня из древнегреческих мифов. И это название было выбрано не случайно. Подобно своему мифическому тезке, звездолеты этого класса обладали невероятной мощью, скоростью и маневренностью. Они могли домчать участников миссии до самых дальних уголков галактики, преодолеть любые преграды и опасности космического пространства.
Устремив взгляд в бесконечную синеву неба над космодромом, София почувствовала, как ее охватывает волнение и предвкушение чего-то невероятного. Она понимала, что эти корабли, эти произведения искусства науки и техники, откроют для человечества новую страницу, станут ступенями на пути его восхождения к звездам. И осознание своей причастности к этому великому моменту, своей роли в судьбах цивилизации наполнило ее сердце невыразимым трепетом и гордостью.
День старта экспедиции начался для нее задолго до рассвета. Она проснулась в своей каюте на борту "Пегаса-1", главного корабля флотилии, за несколько часов до назначенного времени запуска. Несмотря на долгие годы напряженной подготовки и тщательного планирования, теперь, когда до великого момента оставались считанные часы, ее охватило почти суеверное волнение. Словно от того, как пройдут эти последние спокойные минуты на Земле, зависел весь исход грандиозного предприятия.
София медленно поднялась, подошла к иллюминатору, за которым расстилалась предрассветная мгла. Где-то там, внизу, еще спал космодром, спали ее друзья и соратники, весь привычный мир, который она готовилась покинуть, быть может навсегда. Только редкие огоньки дежурных служб мерцали во тьме, напоминая о торжественности и важности момента.
Она посмотрела на часы до назначенного времени пробуждения экипажа оставался еще час. Драгоценные мгновения тишины и одиночества, последняя возможность побыть наедине с собой перед великим рывком в неизвестность. Она решила использовать это время, чтобы еще раз пройтись по кораблю, своему новому дому, убедиться, что все системы работают штатно, и попрощаться с Землей.
Она неторопливо двинулась по узким коридорам спящего звездолета, слушая размеренное гудение его могучего сердца антигравитационного двигателя. Вот лаборатории, где ее товарищи будут творить науку нового мира, постигать его законы и тайны. Вот оранжереи, зеленые островки жизни посреди бесплодного космоса. Каждый отсек, каждая деталь корабля была продумана и выверена до мелочей, пронизана единым стремлением к цели.
Поднявшись на смотровую палубу, она остановилась у огромного обзорного экрана. Сейчас он транслировал панораму космодрома с высоты птичьего полета. Ее взгляд скользил по гигантским стартовым столам, техническим башням, переплетениям коммуникаций. Эта величественная картина рождала ощущение грандиозности и значительности происходящего. Сегодня отсюда, с этого клочка земли, начнется новая эра в истории человечества эра покорения галактики.
Внезапно ожил интерком, и мягкий голос бортового компьютера произнес:
Доброе утро, Командир. Все системы корабля функционируют в штатном режиме. До запуска двигателей остается 2 часа 15 минут. Экипажу приготовиться к предстартовой проверке.
Этот дружелюбный, почти человеческий тон искусственного интеллекта вывел ее из задумчивости, вернул в реальность. Пора было будить товарищей и начинать последние приготовления. Самый важный день в ее жизни неумолимо вступал в свои права.
Следующие два часа пролетели как одно мгновение. Тщательная проверка всех узлов и агрегатов корабля, инструктаж экипажа, занятие мест в ложементах. И вот, наконец, решающий миг обратный отсчет пошел.
София, закрепленная в командирском кресле, напряженно всматривалась в экраны, ловила каждое слово переговоров с Центром управления. Ее сердце колотилось так, словно хотело вырваться из груди. Первобытный страх и первобытный восторг первооткрывателя смешались в ее душе в один раскаленный сгусток эмоций.