Люблю я летать с тобой, товарищ Быстров! с восторгом выдохнула Ивала. Клянусь огненной Алоной, во всей вселенной нет пилота лучше тебя!
Не льсти мне, девочка. Вселенная огромна, и в каждом ее уголке найдутся более умелые руки и отчаянные головы, Глеб развернул машину, направил ее к побережью.
Небоскребы Манхеттена отплыли назад, справа мелькнула Штаб-квартира ООН, освещенная голубыми лучами прожекторов. Внизу серебристой рябью блеснула вода Гудзона. Отключив сбоивший навигатор, Быстров нажал две кнопки на скошенной панели, и двигатели засвистели на высоких тонах. Через минуту катер летел над Атлантикой.
3
Пронзив слой облаков, корабль, похожий на серебристую мидию, поднимался к стратосфере. Лишь на высоте сорока шести тысяч метров Глеб снова тронул сенсоры управления, пуская машину к известной лишь ему, невидимой точке горизонта.
Куда летим? Ивала покосилась на мерцающую желтым панель, потом на лицо землянина, в янтарных отблесках похожее на маску древнего бога.
Забрать Агафона. Иначе как же мы без него? вытянув ноги, Быстров с большим удобством расположился в кресле.
Он снова там? Ваала неопределенно махнула рукой вперед. Сажает эту картошку?
Думаю, уже выкапывает, Глеб тихо рассмеялся.
Он хотел активировать браслет, повернул его на запястье, но потом передумал и решил воспользоваться передатчиком. Недолго повозившись над выдвижной панелькой, он набрал код Арканова и щелкнул пластиной вызова.
Пару минут из панели лился мелодичный пересвист Агафон Аркадьевич не отвечал. Когда Быстров хотел дать «отбой» и вернуться привычному способу связи, в рубке зазвучал голос Агафона:
Арканов слушает. Кому чего надо?
Ты начни, шепнул Глеб на ухо галиянке.
Ваала привстала, держась за подлокотники, нахмурив брови, глянула на Быстрова. Тот ободряюще кивнул.
Землянин! С тобой говорит командир фрегата «Орогшинн» боруанской пограничной эскадры. У нас кончилось продовольствие, и мы требуем половину урожая вашей дачи! злобным шипением проговорила Ивала.
Одобряя требования галиянки, Глеб поднял большой палец вверх.
Ответ Арканова последовал довольно быстро:
Ну, прилетайте, если не трусы. Получите тяпкой по задницам.
Брось глупить, Арканов! Про тебя нам все известно: и о твоих низких проделках на Присте, и об испорченной системе наведения елонской базы, из-за которой
Ну так об этом всем известно, прервал Ваалу безмятежный голос Агафона. Что с этого?
Ты начинаешь нас злить, невоспитанный дикарь! Спасти тебя могут только десять ящиков картошки! Полных! сделав страшное лицо, прошипела Ваала.
Извини, дорогая Ивала, но картошка у меня хранится в мешках. Ящики грушами занял, экран над скошенной консолью передатчика пискнул, на нем появилось ухмыляющееся лицо Арканова: крупный с горбинкой нос, большие внимательные глаза и обширная лысина, в подкове курчавых волос.
Черт! выговорил Быстров и, признавая поражение, откинулся на спинку кресла.
Что вам еще надобно, наша красавица? Сала с лучком? Маринованных огурчиков? Агафон поскреб небритый подбородок. Ну, говорите, без чего не может обойтись голодающий боруанский фрегат?
Сам ты нужен, Агафон Аркадьевич. Видишь ли, неожиданные обстоятельства Глеб мигом стал серьезным и придвинулся к экрану.
Вижу. Не пойму только на чем вы таком летите, Арканов глянул на свой браслет и уверенно проговорил: Скорость двадцать шесть с небольшим тысяч, высота сорок три двести. Такими темпами будете надо мной через тридцать семь минут.
Как ты это делаешь, товарищ А-А? изумилась Ваала.
Экстраполяция сигналов, госпожа. Сложно мне спросонья объяснять ученые тонкости. А в двух словах так: от безделья я несколько улучшил свой браслет, и теперь умею кое-что, ответил А-А и перевел взгляд на Быстрова: Как я понимаю, Глеб Васильевич, мы куда-то срочно вылетаем?
Правильно понимаешь, Глеб кивнул. На Присту. Святейшей волей графини Олибрии.
И у меня на сборы сорок минут?
На этот раз Быстров кивнул молча.
Вы хоть возле дач не садитесь, разбойники, поморщившись, попросил Арканов. Снова за «зеленых человечков» примут. И соседи на меня косятся, будто я в греховной связи с небесами.
Лады, не будем тревожить соседей. Давай через сорок минут у пруда за лесом, предложил Глеб. Там, где карасей ловили. Успеешь?
Если надо, чего же не успеть. Буду. Только без картошки. Хотя А-А покосился в сторону дачного участка соседа. В общем, жду, где договорились!
Экран погас, и передатчик мигнул холодным огоньком.
Весь полет над Атлантикой Ивала рассказывала о своих скитаниях последнего времени: разудалой прогулки по планетам Сиди, неприятностях на одной из перевалочных баз и приключениях в родной Галии, стоивших ей огромного штрафа. Быстров слушал и много расспрашивал о планетах, входящих в Конгломерат Сиди одной из трех галактических сверхцивилизаций. Он хотел там побывать, с тех пор, как познакомился с живыми голограммами во дворце графини. Хотел, но как-то не складывалось: то он слишком был занят делами Присты, то в команде с Ваалой несколько лет выслеживал корсаров пустоты или трепел бедствие на всеми забытой планете. К тому же прогулка длинною в пять тысяч парсек до ближайших границ Конгломерата требовала огромного количества дорогого топлива цинтрида.
Говорят, сидианцы строят города на газовых гигантах. Ты видела такие? полюбопытствовал Глеб.
Так точно, товарищ Быстров, вспоминая, Ивала подкатила глаза к потолку. Не только видела, но бывала на одном из них. Зрелище достойное восторга: огромный город в энергетической сфере, то блестящий словно капля ртути, то прозрачный как слеза, плывет в кипящей атмосфере гиганта. Его несут и вертят безумные ветры, рядом извиваются грозовые разряды, а он летит себе, сверкающий и неуязвимый над планетой почти равной небольшой звезде. Поначалу я боялась туда опускаться, но у меня не имелось другого выхода: как раз там я должна была найти и убить одного мерзавца.
И как там? Глеб бросил взгляд на краешек Солнца, появившийся в голубой дымке атмосферы.
Полоса рассвета розовым отблеском упала на вершины Альп.
Как там? повторил он вопрос.
Великолепно. Познакомилась с ним в ресторанчике. Уже через пол часа я отрезала ему ноги молекулярным делителем. Этот скот просил сжалиться и немыслимо долго вспоминал код ячейки, а я резала его и вспоминала в деталях все зло, которое он причинил.
Я о городе, Быстров недовольно поморщился.
И город великолепен. Его нужно видеть: нежно-фиолетовое море посреди сферы, а вокруг безумные сидианские постройки, сады с душистыми деревьями и огромными цветами, качающимися на ветру. «Сосрт-Эрэль» со знаменитым Садом Герхов жалкое подобие чудесам Сиди. Сидианцы делают такие города десятками. Может, это стало модой, а может, после того, как они заключили конвенцию с Ольвеной и Союзом Кайя об отказе от дальнейшей галактической экспансии, им действительно перестало хватать места на нормальных планетах. Так дойдет до того, что они заселят звезды, глянув мельком на удивленное лицо землянина, Ваала рассмеялась. Да, да! Это вполне возможно при их растущем могуществе. Может быть, скоро они сравняются в умениях со сверкающими ангелами.
Ну это уж слишком, Глеб качнул головой и чуть повернул пурпурный шарик управления влево. Как-нибудь я обязательно побываю там. Не знаю только когда.
Держись ближе ко мне и это случиться скоро, Ивала повернула его подбородок к своему лицу. В ее зрачках сверкнули лукавые искры.
Мы уже были близки, так, что едва не стали одной горсткой пепла, отшутился Быстров и все-таки подался к галиянке, чтобы прикоснуться к ее гладкой и прохладной щеке.