Гроу разжал зубы и сам испугался хрипа, вырвавшегося из груди. Он вцепился в руку друга, и Хэдж, скривившись от боли, высвободился.
Погоди. Так уже было с тобой в детстве. Ложись.
Гроу лег и услышал вопрос:
Сколько костей в человеке по книге монаха Гоимну? Эй, эй, гляди на меня! Подумай. Сколько?
Двести ш-ш Язык ворочался неохотно, он не смог произнести «шесть». Связки словно окаменели.
Знаешь, что на это сказал монаху император Даханре?
Гроу мотнул головой и уткнулся лбом в пол.
Двести с лишними.
Он понял шутку. Император Элраи отрубал провинившимся подданным конечности. При его дворе находилось много калек людей без рук, ушей и даже без носа. Хэдж замолк, словно ожидая реакции на шутку. Пожалуй, такой юмор в Вионе мог оценить только Гроу. Но не сейчас. К чему вообще разговор о сумасшедшем элраяте?
Гортань расслабилась. Гроу судорожно вдохнул и закашлялся.
Во-о-от так, хорошо Хэдж отбросил назад волосы и помог Гроу сесть. Тоже мне, развел панику. А это что, убил кого? Он указал на ладонь.
Мизинец после встречи с навершием кинжала онемел, а припухлость была заметна даже в перчатке.
Нет. Гроу жадно задышал ртом. Поспорил но обошлось. Он прислушался. Недовольных криков слышно на было.
С кем поспорил, с селянами? Хэдж вскинул брови. И впал в истерику? Я не узнаю тебя, ты же крепкий парень, герцогской, золотой крови. Ты в родном гнезде, где на все имеешь право.
Только никто этого не знает. Он убрал за ухо выбившуюся из пучка косичку. Перед глазами мелькнули искаженные гневом лица бедняков. Великие предки, как так вышло, что он вообще встретился с ними?
Все не так голос надломился и задрожал. Хэдж, я не узнаю Вион это гнилой термитник. Кто не ворует продается. Ничего не осталось ничего, что берег мой отец. Чернь хуже элраятов. А рыцари, где их достоинство честь?
Верно, тебе все достались, Хэдж подошел к окну и осторожно выглянул. Не жди слишком многого от людей. Я думал, ты давно усвоил это.
Все из-за дяди. Он умеет отравлять другим жизнь. Я сожгу его по частям. Начну с пальцев. И заставлю смотреть.
Сожги, только плох паломник, видящий вдали святыню, но не смотрящий под ноги. До герцога еще добраться надо. Хэдж прошелся по комнате, остановился около Гроу и протянул руку. Поднимайся. Я скажу тебе, как все вижу.
Гроу воспользовался помощью. Комната перестала вращаться. Он смог твердым шагом добраться до кадки с водой и умыться.
Пока я учился добывать воду из кактусов, дядя разваливал герцогство. Он горько хмыкнул и встряхнул руками. Я помню тайные ходы во дворец. Нужно только пробраться в город. Но стражу, как я понял, легко подкупить.
Плохо понял. На дороге доры взяли перстень из рук Медведя, а тебя они отправили бы кандалы полировать. Хэдж натянул рубаху и подобрал жилет. Скажи, ты хочешь убить Пайрона или вернуть корону?
Гроу прищурился. В его понимании одно не мешало другому. Он, правда, не задумывался о последовательности. За морем ему казалось, что самое сложное вернуться на родину. Ощущение близкой развязки слегка пошатнулось, но не развеялось, и скептический настрой старшего товарища вызвал раздражение. Он сжал губы и промолчал.
Твой приход нужно хорошенько подготовить. Тут все очень непросто. Но больше всего меня волнуешь ты. Твое здоровье.
Гроу повел рукой, словно желая развеять сомнения собеседника:
Я справлюсь.
Ну-ну. В Черной Меже, как думаешь, что случилось? Ты поймал стрелу. Я такой бесовщины даже в битвах с рахо не видел.
Гроу быстро парировал:
Я защищался и спасал тебя. По каждому из дружков Жерта стучал молот палача. По Медведю тоже.
Защищаться можно по-разному. То, что ты вытворил, да с таким лицом Хэдж взмахнул рукой, я же тебя знаю, ты не убийца.
Гроу фыркнул и отвернулся, барон осторожно продолжил:
Ты ходил к жрицам перед отплытием. Там были маги?
Странный вопрос, ты же не веришь в их снадобья. Думаешь, я что-то с собой сделал?
Да или нет?
Нет! Я помолился предкам перед алтарем. И, похоже, великие души даровали мне ярость и силы, предвидя дерьмо, с которым я столкнусь. Может быть, в Меже я сорвался, но тут меня сложно упрекнуть.
Недоверчивый взгляд товарища Гроу не понравился.
Что такое, Хэдж? Ты клялся моему отцу защищать Вион и нашу фамилию, но, кажется, тебя больше интересуют золото и собственная шкура. Зачем тебе в бухту? Зачем тащишь с собой Медведя? Может, в бухте остались корабли, ты понял, что не обойдется без крови, и решил сбежать?
Да, в бухте есть корабль, и Олд знает надежных капитанов. Я хочу передать золото паладинам и добраться до соседнего герцогства. Хэдж всем видом показал, что уверен в своих словах. Посмотри вокруг. Сейчас не время устраивать бунт. Люди пытаются выжить, а знать сохранить деньги, земли и рабочую силу. Гроу, тебя никто не поддержит.
Вздор Гроу не верил, что все это говорит Хэдж. Паладин! Человек, не побоявшийся в одиночку отправиться в земли кровников и вытащить его из рудников.
Назревает бунт, не видишь? Хэдж повысил голос Пайрон мерзавец и заслуживает собачьей смерти, но проблема сейчас не в нем, а в рахо. Даже случись чудо, и ты придешь к власти, что станешь делать? Нет, это не время неопытному юноше набивать шишки у власти.
Ты хочешь отсиживаться и ждать, пока дядю одолеют рахо, это твое предложение? голос Гроу стал ледяным. Скажи еще, что рахо это благословение предков, и твари вернут мне трон! Я не могу ждать. Все эти люди бароны, виконты, графы, они позволили братоубийце надеть корону и даже не пытались искать меня. А селяне? Разве они оплакивали моего отца, который заботился о них? Нет, они продолжили жить. Как скот, сменивший пастуха. А ты Ты же говоришь, как предатель!
Гроу остановись, Хэдж сдавил пальцами переносицу и, выдержав паузу, заговорил ровно и спокойно. Я мог бы сказать, что не присягал тебе и, в общем-то, ничего не должен. Но отвечу, как другу ты пока не герцог, и сейчас очень далек от идеалов отца. Уж не серчай. Ты наверняка считаешь себя благородным. Но высшее благородство заключается в культуре, служении людям и самообладании. Из тебя вышел превосходный убийца, но правитель ха-ха! Да такого герцога я бы не пожелал и проклятым элраятам. Барон рассек рукой воздух. Дерьмо темного мира! Гроу! Ты же только что сказал, что ненавидишь Вион. Тебя ведут души предков или темные духи? А в логове Красного это был ты или бес?
Гроу застыл.
Прости, Хэдж раскрыл руки, словно собираясь обнять, я жалею, что не увидел раньше. На мгновение он превратился в доброго пожилого мужчину, разговаривающего с непутевым сыном. Мальчик мой, похоже, ты серьезно болен.
Он сделал шаг навстречу, но Гроу отшатнулся. Ласковый взгляд, заискивающий тон. Нет. К бесам! Хэдж хороший стратег и пытается вывести из равновесия. Зачем? Что-то надорвалось внутри и лопнуло, струны души, сердечные жилы? Гроу не понял. Грудь наполнилась знакомой болью тоже самое он чувствовал в детстве, когда попал в плен и вокруг остались одни элраяты. Он развел руками:
Давай, Хэдж, беги. Дружи с разбойниками, имей селянок. А как услышишь, что я наладил жизнь в герцогстве, возвращайся. Обещаю, что не забуду твою помощь в Элрае и верну тебе титул и земли. Но сейчас, сейчас «Сгинь?» «Умолкни?» «Провались к бесам!» Гроу скривил губы, не зная, что сказать.
Опять рубишь с плеча. С такими мыслями надо переспать, а после вываливать, Барон заговорил строго, но в глазах мелькнуло отчаянье: И тебе, и мне нужно отдохнуть и поговорить с холодными головами.
Гроу отступил к двери и мотнул головой:
Уставшие чаще говорят правду. Ты вернул меня домой, не могу просить большего. Я возьму коня и серебряные монеты, что под бочкой. Предки позволят, увидимся.
Гроу
Похоже, ты вырастил славного головореза, а не правителя? Его лицо запылало. Не ходи за мной, переломаю ноги. Хлопнув дверью, он спустился вниз и выбежал из харчевни.