Налицо были принципиальные расхождения между кандидатами по расовой проблематике. Если Х. Клинтон собиралась бороться с «системным расизмом среди полиции и судебной системы», защищая интересы афроамериканцев, то у Д. Трампа была противоположная позиция. Он полагал, что в городских районах, населённых чернокожими, повышенный уровень преступности, и при этом полиция «боится что-либо делать», то есть ограничена в своих возможностях противодействовать преступникам. Следовало, напротив, расширить полномочия полиции.
Модератор задал Д. Трампу вопрос, почему он в течение пяти лет «публично подвергал сомнению факт рождения первого темнокожего президента Б. Обамы на территории США» и тем самым подвергал сомнению его легитимность, но в последние недели изменил свою точку зрения, согласившись с тем, что Б. Обама был урождённым американцем. Чем это было вызвано? Д. Трамп довольно невнятно и неубедительно объяснил, что своими действиями вынудил Б. Обаму публично представить свидетельство о рождении и тем самым «проделал хорошую работу». Похоже, данный вопрос заранее был согласован с Х. Клинтон, поскольку далее последовала серия резких нападок и обвинений с её стороны, которые, по замыслу демократов, должны были заметно подорвать авторитет Д. Трампа в глазах избирателей.
Она сразу обвинила Д. Трампа в том, что он начал свою политическую активность с «расистской лжи о том, что первый темнокожий президент США не был американским гражданином». Х. Клинтон напомнила, что Министерство юстиции в 1973 г. предъявило Трампу иск, обвинив его в расовой дискриминации, поскольку он отказывался сдавать квартиры в построенных его компанией домах афроамериканцам. Не вызывает сомнения, что такие факты были заранее подготовлены её предвыборной командой.
Далее Х. Клинтон делала вывод: «Таким образом, Трамп имеет длительную историю расистского поведения Ложь относительно рождения была очень болезненной для Обамы, поскольку он человек великого достоинства»56. Д. Трамп на это ответил, что в период избирательной кампании 2008 г., когда «было жёсткое состязание между Б. Обамой и Х. Клинтон за то, кто станет кандидатом в президенты от Демократической партии», она относилась к Обаме «с ужасным неуважением», а её предвыборная команда распространяла «издевательские изображения Обамы». Поэтому её нынешние попытки «изобразить себя такой замечательной» неубедительны. Относительно исков Министерства юстиции Д. Трамп сообщил, что они были предъявлены очень многим компаниям, а не только его. В конечном счёте иск был урегулирован с «нулевым результатом» и ему «не пришлось признавать себя виновным».
Ещё одной острой темой дебатов стали кибератаки на США. Х. Клинтон сразу стала обвинять во всём Россию: «Сейчас нет сомнений, что Россия использовала кибератаки против организаций всех видов в нашей стране Я знаю, Дональд очень положительно отзывается о Владимире Путине, хотя Путин реально ведёт жёсткую, продолжительную игру здесь». Он позволил, по мнению Х. Клинтон, предпринять кибератаки и проникнуть в правительственные и личные файлы, а также в файлы Национального комитета Демократической партии. Она пообещала «защитить граждан страны от таких угроз» и напомнила, что пятьдесят бывших сотрудников республиканских администраций из сферы обеспечения национальной безопасности объявили о «непригодности Трампа к тому, чтобы быть главнокомандующим»57.
На это Д. Трамп ответил, что его поддержали «порядка двухсот адмиралов и генералов, а также около 16 500 сотрудников пограничной службы». В то же время, по мнению экспертов, Д. Трампа поддержали Национальный совет по пограничной службе и Национальный совет по иммиграции и таможенной службе. Причём эти федеральные правительственные структуры впервые выразили свою поддержку конкретному кандидату в президенты.
Далее Д. Трамп почти передразнил Х. Клинтон: «Она всё время говорит: Россия, Россия, Россия». Он выразил сомнение относительно того, стояла ли за хакерскими атаками Россия. Возможно, это был Китай, возможно, было «множество других людей», а возможно, «это был кто-то, сидевший на кровати со своим персональным компьютером». В то же время Трамп частично согласился с Х. Клинтон в том, что было необходимо укреплять кибернетическую безопасность США58.
Таким образом, во время первых дебатов Д. Трамп был обвинён в «расистской лжи» и «длинной истории расистского поведения». С точки зрения Х. Клинтон, демократов и либеральных СМИ, это было политически убийственное обвинение, которое должно было оттолкнуть от Трампа и его команды всех здравомыслящих американских избирателей, то есть большинство.
Вторые дебаты состоялись 10 октября 2016 г. Модераторами выступили представители либеральных телекомпаний Марта Раддац из «Эй-би-си» и Андерсон Купер из «Си-эн-эн».
Накануне этих дебатов «Вашингтон пост» обнародовала видео 2005 г., где была записана беседа Д. Трампа с представителем Голливуда о женщинах, а точнее о его «сексуальных похождениях». На записи того времени Д. Трамп весьма грубо и вульгарно отзывался о женщинах, говорил, что «целовал, обнимал и хватал тех, которые его привлекали, без их согласия». Он подчёркивал: «Когда вы звезда то женщины, даже замужние, позволяют делать с ними всё, что вам хочется». Новость мгновенно стала политической сенсацией. Х. Клинтон тут же заявила, что «это ужасно и такой человек не должен быть президентом». Д. Трамп сразу публично извинился, тем не менее ряд политиков-республиканцев выступили с осуждением своего кандидата в президенты.
Как следствие, эта сенсация стала одной из главных тем вторых дебатов. Один из модераторов спросил Д. Трампа, понимает ли он, что такие его действия следовало расценивать как «сексуальную атаку» на женщин? Трамп ответил, что это был «разговор в раздевалке», что он извинился и перед своей семьёй, и перед американским народом и «вовсе не гордится тем, что тогда сказал». Затем быстро сменил тему, перейдя к рассуждениям насчёт ИГИЛ59. Подтекст рассуждений заключался в том, что незачем вспоминать давний эпизод с женщинами, когда в мире существует террористическая организация, которая отрезает людям головы или сжигает их заживо в клетках. «Следует бороться с такой организацией головорезов и ликвидировать её», подчеркнул он.
Х. Клинтон, со своей стороны, использовала эту сенсацию для нанесения, как ей казалось, максимального политического ущерба Д. Трампу. Она напомнила, что уже с июня 2016 г. начала говорить о том, что он не подходит для того, чтобы быть президентом и главнокомандующим, что ранее у неё никогда не возникали такие мысли относительно других кандидатов в президенты от Республиканской партии. И на этих дебатах, как и на первых, она повторила, что Трамп «живёт в своём мире», «альтернативном мире», намекая тем самым, что он был не совсем психически здоров. Она подчеркнула, что Д. Трамп на протяжении всей кампании оскорблял женщин, негативно о них отзывался, приводил их в замешательство на телевидении и т.п. Но не только пренебрежение к женщинам и данная видеозапись свидетельствовали, по её словам, о непригодности Д. Трампа к президентской деятельности. Х. Клинтон напомнила, что он также подвергал нападкам «иммигрантов, афроамериканцев, латиноамериканцев, инвалидов, бывших пленных американцев, мусульман и многих других»60.
Наиболее ярким и напряжённым эпизодом третьих дебатов, состоявшихся 19 октября 2016 г., стал острый обмен мнениями между кандидатами на тему, является ли Трамп «марионеткой Путина». Кандидат республиканцев очередной раз заявил, что было бы неплохо «поладить с Россией» ради успешной совместной борьбы с ИГИЛ. Затем добавил, что «Путин не уважает Клинтон, так же, как и президента Обаму». Х. Клинтон тут же отреагировала: «Это потому, что он, скорее, хотел бы иметь марионетку в качестве президента Соединённых Штатов». В ответ Д. Трамп покачал головой и произнёс: «Нет марионеток, нет марионеток Ты являешься марионеткой»61.