Представив эту картину, мы громко засмеялись. Услышав смех, Сурок оглянулся и, увидев нас, тут же отлепился от барной стойки, направляясь в нашу сторону с кружкой пива в руке.
Давно не виделись, сказал он, садясь на лавку напротив меня. Туристов привели или просто проездом тут?
С Чертовой гати возвращаемся. Утром в Лесной поселок пойдем.
Я не любил врать, но не говорить же ему правду? Скажи я, что идем в Заброшенный город, сразу возникнут вопросы. Но доля правды все же была, ведь мы на самом деле пару дней назад вернулись с гати.
Как там старый Джо поживает?
Жалуется, что военные стали часто навещать, граница то рядом.
Зато и им хорошо, контрабандисты чаще ходят с товаром. На этой границе у нас все подмазано. Да и туристов водят в основном через его поселок, в баре оседают деньги. Так что жалуется он напрасно.
Это точно.
Где остальные? Сурок обвел взглядом присутствующих. Беркуту в прошлый раз проиграл кучу добра, отыграться бы.
Я на миг завис, не зная, что сказать. Ведь Сурок может завтра встретить тут Вожака и задать ему те же вопросы. Сойдутся ли наши ответы?
Мы немного разминулись, помог мне Змей. Они завтра утром будут здесь.
Это радует. У меня кое-что есть, хочу поставить на кон. Планирую отыграть свой пистолет. Надеюсь, беретта еще у него?
Я пожал плечами, потому что не знал, какое оружие носит с собой Беркут. В каждом поселке можно было купить, продать или обменять свое оружие или добытые артефакты на то, что захочешь. Вот одно я знал точно, Француз никогда не расставался со своей снайперской винтовкой.
Этот? Змей положил на стол между пивными кружками потертый старый пистолет.
Сурок протянул руку, осторожно взял беретту и, повернувшись к свету, стал что-то разглядывать на его поверхности.
Откуда он у тебя?
Выиграл у Беркута.
Сыграем? парень хитро прищурил глаза.
Ну, не знаю. Хороший пистолет мне и самому не помешает, Джамей решил поднять ставку, таким образом, раз парню нужна его погремушка, значит, постарается выставить что-нибудь стоящее. Что ставишь против него?
Контрабандист сунул руку во внутренний карман куртки и вытащил на свет продолговатый сверток. Не спеша, развернув не первой свежести тряпицу, он извлек оттуда нож. Мы все замерли, глядя на острое стальное лезвие с изящной узорчатой рукояткой украшенной натуральными камнями. Я не очень разбирался в драгоценных камнях, но все же, мог понять, что это рубины. Их было восемь штук, продолговатых темно красных камней, напоминающих капли крови.
Пауза затянулась. Сурок, видя в какой ступор нас вогнал его трофей, непонимающе спросил:
Что молчите-то?
Мы синхронно посмотрели на него и снова перевили взгляды на нож. Он был слишком хорошо нам знаком. Пару лет назад, может чуть больше, в баре Ловэля незнакомый нам торговец продал этот нож Змею. Это потом судьба нас снова свела с Ветром, но до того как этот нож попал к нему, им был убит человек. Во время драки в баре, которая тоже произошла из-за этого ножа, Змей обронил его и с тех пор мы ничего не слышали о ноже. И вот теперь он снова во всей своей красе лежал перед нашими глазами на столе, отражая тусклый свет в кроваво красных камнях.
Джамей, тихо проговорил Снайпер, не отводя глаз от ножа. Ну, его на хрен.
Где ты его взял? спросил Француз, не глядя на Сурка.
Выиграл у охотника на Чертовой гати.
Почему ты ставишь его против беретты? Этот нож стоит гораздо дороже пистолета, сказал я, взяв его в руки. Проведя пальцами по холодным красным каплям, почувствовал в душе непонятный трепет. Нож был старинный, такой сейчас просто так не встретишь.
Пистолет приносил мне удачу. Как только проиграл его, все как будто рухнуло, перестало везти.
Может этот нож приносит неудачу? предположил Снайпер.
Угомонись, брат, сказал Змей. Это мой нож и я его верну.
Не нужен он тебе! Может на нем опять чья-то кровь, вляпаемся с ним по самые уши, в какое-нибудь дерьмо.
Но Джамей был настроен решительно и не собирался слушать советы младшего брата.
Можно подумать на других ножах меньше крови, буркнул Змей недовольно, и предложил Сурку. Давай просто обменяемся? Ты возьмешь беретту, а я нож. Идет?
Идет!
Сурок со счастливой улыбкой сунул пистолет в карман и, взяв со стола свою кружку с недопитым пивом, быстро вернулся к барной стойке, словно опасаясь, что Змей передумает. А я подумал, глядя на Джамея, что судьба все же странная штука, уже второй раз один и тот же нож попадает к нему в руки. Почему бы эту беретту не выиграть у Беркута Французу, например? Или Стрелку? Но нет же, именно у Змея оказался этот пистолет в нужную минуту. Где он был эти два года? Кто носил его в своем кармане по Зоне?
Мы все по очереди осмотрели нож, покрутили его в руках, рассматривая красивый узор на рукоятке. Змей был счастлив. Я понимал его, обладать такой красотой никто бы из нас не отказался, даже думаю, Снайпер, хоть он и с недоверием поглядывал на нож.
Я часто вспоминал его, сказал Змей, пряча нож во внутренний карман куртки. Жалел, что в прошлый раз потерял.
Странно, что нож не задерживается ни у кого, Француз, чиркнув спичкой, подкурил очередную сигарету. Кто-то его теряет, кто-то ставит на кон
А у кого-то его забирают после убийства, добавил Снайпер, многозначительно взглянув на брата.
Тоже верно, кивнул Арман. Как мне кажется, такую вещь надо любить и беречь, а все выходит наоборот.
Я сберегу, сказал Змей и, допив пиво, поставил кружку на стол.
Управившись с пивом и едой, мы взяли у Тао ключ от комнаты наверху и отправились спать. Выдвигаться в путь решили вечером.
* * *
В дверь тихонько постучались. Я слышал стук сквозь сон, но никак не мог открыть глаза. Да и не хотел. Кто-то встал с кровати и прошел к двери, тихо щелкнул ключ в замочной скважине.
Просили разбудить, послышался детский голос.
Тебя как зовут? спросил Француз.
Зэн.
Кем ты приходишься Линю?
Он мой дед.
У тебя, кажется, есть сестра? Сколько ей сейчас лет?
Ей четыре года. Ее зовут Джия.
Я слушал их разговор и вспоминал маленькую девочку мутанта с тоненьким хвостом, внучку Линя. Я видел ее всего один раз, два года назад в кабинете хозяина бара.
На, возьми, это камень из аномалии Дьявольский шар. Он целебный.
Красный? Такого у меня еще не было, обрадовался китайчонок.
Дверь закрылась. Я открыл глаза и, посмотрев на Француза, усмехнулся.
Никак не можешь забыть ее щенячий хвост?
И не говори, впечатляющее зрелище, Арман подошел к окну и открыл створку, в комнату ворвался свежий прохладный воздух, пахнущий сырым лесом. Снег пошел.
Я поднялся с кровати и встал рядом с ним, глядя на белую завесу из пушистых хлопьев. Темный лес едва просматривался.
Поищи вон там. Она, наверное, отскочила в сторону, послышался девичий голос из соседнего окна. Мы с Французом переглянулись и, открыв вторую створку, высунули головы наружу.
Симпатичная девушка с черными длинными волосами, смотрела вниз, под ее окном стоял парень, высматривая что-то на уже покрытой снегом земле.
Что-то потеряли? спросил Француз.
Девушка, повернув голову, взглянула на нас. В красивых серых глазах светились веселые искорки.
Заколку уронила, ответила она, и в этот миг парень, стоящий под окном, обнаружил потерю.
Нашел! обрадовался он, показывая девушке какой-то маленький предмет красного цвета.
Молодец! Поднимайся скорей.
Девушка исчезла в окне. Мы проводили взглядами парня, пока тот не свернул за угол бара, и закрыли окно.
Разбуди нигеров, и спускайтесь вниз, сказал Француз. Запасемся провизией, патронами и перекусим перед дорогой.
Может, выйдем утром? Вожак приведет туристов не раньше десяти часов, успеем уйти. К тому же в Заброшенный город они двинутся только ночью, времени достаточно оторваться от них.