Ниночка добралась до третьего причала. Но кто-то что-то перепутал, и ее загрузили в грузо-пассажирский транспорт 15 вместе с детским лагерем, который уже некогда было распихивать по домам в трехдневный срок с планеты эвакуировали все население колонии, двести тысяч человек. Так и отправили отрядами вместе с вожатыми, на Земле раздадут родителям. А вся ее семья: мама с папой и бабушка с дедушкой, узнав, что Нина уже улетела с Тефиды, загрузилась в ГПТ-16. Их Ниночка тоже больше никогда не видела.
На Земле четырехлетняя племянница, как снег на голову, свалилась на молодого лейтенанта глобобезопасности Рому Ставрогина. Только-только закончил Академию, такие планы в голове ух! А тут ребенок! Но отдать девочку в приют не смог, сирот войны там хватало. А он и сам после гибели транспорта ГПТ-16, оказался сиротой: ни матери, ни отца, ни брата. Так и прилепились они, раньше не встречавшиеся, друг к другу. Навсегда.
16 сентября. Вчера
Алешка, а ты чего дома-то? Ты вроде в рейс сегодня7 Или я что-то путаю. С этим днем рождения совсем голова кру̀гом.
Марина выхватывала пакеты из жерла пневмодоставки, как горячие пирожки из тандыра, поминутно сверяясь со списком, маячившим перед допиками. Бормотала: «Мангал пришел, шампуры ага, мясо А где кетчуп? Черт, забыла что ли А не, вот же он! А тарелки? Есть! Это чего такое? Спиннинг?
Алешка, ты спиннинг заказал? Нет? Пашка что ли? Он на рыбалку собрался?
А что?
Муж подошел, выхватил из кучи свертков и коробочек разобранный спиннинг в прозрачном чехле, повертел в руках:
По-моему, не плохой. Сходит с друзьями на Вуоксу, побросают. По-взрослому, он усмехнулся. Восемнадцатилетие. Не что-нибудь вам.
Лёш, ну какая рыбалка, Марина всплеснула руками, у нас один день всего. Не успеют. Или что, они по Вуоксе мотаться будут, а мы с тобой в одиночку шашлыки лопать? Ты, кстати, Марка позвал? Я, вообще-то, надеялась, раз ты сегодня на станцию идешь, так и его притащищь.
Его притащишь. Как же, пробурчал Алексей. Да ты и сама знаешь: не придет он. Ни разу у Пашки на дне рождения не был, и завтра не придет.
Марина бросила очередной сверток обратно в кучу, подняла на мужа сердитый взгляд:
Вот я что, виновата, что Пашке именно в этот день родиться приспичило? Ни до, ни после. Извините, процесс неуправляемый, пальцем не заткнешь. Не скажешь: «Погоди еще денек, не рождайся сегодня. Сегодня день неподходящий». И Пашка не виноват. Думаешь, ему не обидно, что дядя Марк ни разу на его день рожденья не приходил? Вот к сестрице Соньке пожалуйста, а к нему нет. Вот кто твой Цангер после этого? Сволочь и трус. Его ж никто веселиться натужно не заставляет, качучу на столе плясать, песни под гитару орать. Просто приди. Посиди в уголке тихонечко.
Она помолчала, обиженно сопя, механически перекладывая покупки. Потом переключилась на мужа, уперлась сердитым еще взглядом ему в лицо:
Да, ты-то чего дома? Так и не ответил.
Да там, понимаешь Алексей замялся, и Марина поняла: сейчас будет врать, она всегда это чувствовала.
Алексей положил спиннинг, что все еще вертел в руках, на стол:
Стажера одного выкатать надо. Вот вместо меня и поставили в рейс.
Ну ладно, Марина отвернулась, побоялась, что муж поймет, что она знает: врет, и догадывается: почему.
Она еще повозилась с покупками, призванными обеспечить завтрашний день рождения сына на вуоксовской даче, ушла на кухню, выставила программу готовки в «самоварке». Переоделась. И уже из прихожей крикнула:
Алешка! У меня срочный вызов в контору. Опять что-то не слава богу. С этим отчетом вечно то понос, то золотуха. Не сделаю, шеф меня личным пинком в полет отправит. Я быстро. Пашка с тренировки придет накорми, не давай кусочничать.
Алексей вышел на ее голос:
Знаю я твои «быстро». На полдня застрянешь. Я тогда прогуляюсь, может, в клуб схожу Чего дома в выходной одному сидеть.
Марина кивнула:
Только сына накорми.
Она опять почувствовала ложь в его словах. И опять сделала вид, что это не так.
Камик, беспилотный модуль такси марки «Камаз», поднялся с крыши многоквартирника в Славянке, неспешно двинулся в сторону Охты. И все сорок минут полета, пока камик не влетел в приемный шлюз на шестнадцатом этаже Комитета Глобальной безопасности, Марина думала о том, о чем старалась не вспоминать уже четверть века. Старалась, но не могла, ведь каждый день рождения сына напоминал ей об этом.
17 сентября. Двадцать пять лет назад
Пилот-навигатор третьего ранга Бойко, лейтенант медслужбы Юрова, связист-стажер Цандер, голос капитана ГПТ-16 звучал уверенно, ваша задача
Задача была простой: взять шаттл, спуститься с орбиты, пролететь над планетой, найти место, где смогут сесть спасательные модули, и где можно разбить лагерь на двадцать тысяч человек. Простой, да не очень. Это не лагерь, это целый поселок. Но безымянная экзопланета, имевшая лишь индекс в Атласе фронтира, к этому располагала большие равнинные пространства в области экватора с перебивкой из изъеденных ветром скал. С полюсов планету надежно укрывал панцирь льда, были ли там материковые земли или холодные океанские воды, бог весть. Заниматься планомерным изучением планеты GJ-1061-c в созвездии Часового механизма не было ни возможности, ни желания. Нужно было как можно быстрее покинуть корабль: стабильность двигателя достигла критической точки. Еще день-два, и
Марина не знала в деталях принципа действия двигателя, но то, что пришлось срочно выпрыгивать из гиперпространства, практически вслепую искать подходящую для высадки планету, вселяло беспокойство. Оно подпитывалось неуверенностью капитана. Да, за уверенным тоном бывалого навигатора крылся тот же страх, что испытывала она сама, девятнадцатилетняя девчонка, вчерашняя выпускница военмедучилища, после ускоренного курса оказавшаяся в своем первом рейсе. Сейчас надежный корабль казался ей слепым щенком, хаотично тыкавшимся мордой во все углы в поисках материнского бока. И очень хорошо, что в поисковую экспедицию зачислили именно ее. Она понимала, что более опытные спецы нужны на борту, где одновременно выведены из анабиоза двадцать тысяч колонистов, покинувших родную Тефиду, где приходится решать проблемы с двигателем Решать самим, транспорт ГПТ-16 откололся от каравана, и рассчитывать мог только на себя. Но в отличии от капитана, Марина знала, что корабль обречен. Все погибнут. А она спасется.
Шаттл летел над планетой. Тень его скользила по пустынной, поросшей красноватой травой степи. Они нашли неширокую речку и решили спускаться. По самому берегу тянулась полоса реденького леска: тонкие, кривоватые стволики, кустарник, опутавшие все стебли местных вьюнков с багровыми чашками цветов. Никакой живности. Никакой опасности.