Она глубоко вздохнула.
Не важно, что я думаю. Способность сохранять спокойствие перед лицом катастрофы главное качество устроителя праздников, но сейчас ей приходится открывать запасной бак с горючим, да и там стрелка почти на нуле. Может быть, можно хотя бы проверить, приготовила ли она сорбет? Салли надела белый халат и спрятала волосы под белым колпаком. У сорбета очень маленький срок хранения; к тому времени, как вы разберетесь во всех бумагах, его можно будет выкидывать. Много сил и денег пропадет зря.
Не сомневаюсь, вас волнуют ваши деньги.
Он все больше терял терпение и смотрел на нее с нескрываемой досадой.
Если вы настаиваете, продолжала она, пользуясь единственным доступным ей способом привлечь его внимание, я могу заплатить за свое мороженое еще раз. Последние слова она произнесла особенно многозначительно. Уж лучше я поработаю себе в убыток, чем потеряю репутацию.
Он не собирался принимать ее предложение, несмотря на то что лишние деньги сейчас очень кстати.
Разумеется, я снова заплачу наличными, продолжала Салли. Она сама виновата, значит, придется взять деньги со своего банковского счета. «Сладкий шарик» только один! Его создала сестра, и она его не лишится. Ведь банковский счет Риа, скорее всего, заморожен
Салли казалось, что она ждет целую вечность. Наконец он нехотя посторонился, пропуская ее.
Почему она так разочарована? Оказывается, деньги самый легкий путь к его сердцу. Неужели красивая женщина способна влюбиться в мужчину, совершенно не достойного ее? Нет, она ничему не удивлялась. Мужчины умеют пользоваться женскими слабостями; она знала это по своему опыту.
Они осмотрели морозильники на кухне, и Салли поняла, что проблема куда серьезнее, чем разбитое сердце Риа.
Сорбета нет, заметил Александер, который, похоже, не удивился, и огуречного мороженого тоже, хотя мне трудно представить, кто мог его заказать.
Несладкое мороженое сейчас на пике моды, ответила Салли, соображая, сколько времени у нее уйдет на изготовление недостающих сортов. Какое ей дело, одобряет он ее вкус или нет?
Итак, к делу. Александер решил, что с мороженым они покончили. Мисс Эймери, можете забрать партию мороженого, за которое вы, по вашим словам, уже заплатили. Денег я у вас не возьму. Но перед уходом, пожалуйста, верните мне ключ.
Он протянул руку. Салли сделала вид, что не заметила. Нет, она не собирается отсюда уходить во всяком случае, пока. И все-таки, раз он здесь за главного, придется упросить его, чтобы он разрешил ей остаться.
Во сколько это обойдется? спросила она, оглядывая безупречно вымытую кухню. Сколько стоит оставить «Радужную радость» на плаву?
Нисколько.
Неужели вы приняли такое решение? нахмурилась Салли.
Кто же еще? Здесь больше никого нет.
Думаете, если кафе закроется, будет лучше для всех?
Чтобы сохранить кафе, придется расплатиться с кредиторами и посадить сюда толкового бухгалтера.
Сколько?
Только не говорите, что хотите купить «Радужную радость».
Почему бы и нет?
Александер не ответил, но Салли и не ожидала от него ответа. Он считает ее идиоткой, которая надеется с помощью флирта добиться в бизнесе чего угодно. Большая ошибка! Сейчас ей придется трудиться вдвое усерднее, чтобы убедить его в обратном.
Если назначите разумную цену, может быть, я и заинтересуюсь Правда, тут уж не ждите от меня наличных. И я определенно потребую у вас расписку.
Салли слышала слова, понимала, что они слетели с ее губ, но по-прежнему сама себе не верила. Она не принимает скоропалительных решений! Она всегда все тщательно планирует, оценивает риски, прикидывает прибыли и убытки И всегда, прежде чем принять важное решение, советуется со своим финансовым консультантом. Сейчас можно даже и не звонить Грейму; она заранее знает, что он скажет. Кроме того, Грейм никогда не одобрял Риа.
Надо отдать вам должное, вы учитесь на ходу, заметил он.
Как великодушно! Скорее всего, он над ней издевается. Не так уж его обрадовало ее предложение. Раз он предпочитает стиль жизни «сегодня здесь, а завтра там», он определенно не тратит сил напрасно. Наверное, и в дальних странах его больше всего интересуют бары под пальмами и красивые пляжи.
Сколько вы намерены предложить? спросил он.
Думай! Правда, сегодня ей отчего-то трудно думается
Прежде чем я назову цифру, я должна взглянуть на счета, ответила она. Голова понемногу включалась. Когда истекает договор аренды?
Договор не продлевается. О новых условиях вам придется договариваться с арендодателем.
Вот как Странно, что ему известны такие тонкости. Наверное, сегодня у нее просто неудачный день. Целая куча сюрпризов, и ни одного приятного. Не сомневаюсь, он воспользуется удобным случаем и взвинтит арендную плату. Раньше здесь можно было дешево снять помещение, но последние два года клиентов гораздо больше.
Квартал облагородился после того, как в нем появились профильные магазинчики. Сюда устремились привередливые покупатели, которые соскучились по чему-то необычному, не такому, как у всех. Они готовы были платить за товары высокого качества. «Радужная радость» оказалась в авангарде нового движения и поначалу преуспевала. Тем сокрушительнее стал внезапный крах.
Не сомневаюсь, что арендодатель захочет воспользоваться удобным случаем. На облагораживание района ушло много денег. Вам не кажется, что теперь землевладелец имеет право пожинать плоды своего труда?
Да, наверное. Кстати, а вы знаете, кто арендодатель? спросила Салли.
Да, знаю. Уголки губ у него еле заметно дернулись. Я.
Она изо всех сил старалась сосредоточиться на крошечной складочке в углу его рта. Не надо было спрашивать Ей опять стало трудно дышать, и смысл его слов не сразу дошел до нее. Значит, он Что-о?!
А «Радужная радость» Она поморщилась. Выходит, я сморозила глупость?
Он расплылся в улыбке:
Я запомню ваше предложение взвинтить арендную плату.
Прекрасно! У нее сегодня и так плохой день, а теперь еще и это.
Всегда готов обсудить условия Если арендатор мне подходит.
Риа именно так удалось заключить с вами такую выгодную сделку? спросила Салли.
Что значит «выгодную сделку»?
Ее арендная плата вполне разумна. Нет смысла уклоняться от пуль. Слова уже вылетели из ее рта, даже если она имела в виду не совсем то, что сказала А может быть, и то самое. При мысли о Риа, которая торгуется из-за денег, ей стало смешно. Пусть ее кафе и не в самом центре городка.
Я вас правильно понял? спросил он. Вы намекаете на то, что она платит мне за оказываемые услуги, чтобы я ее субсидировал?
Бывают дни, когда даже не стоит выходить из дому. Салли поняла, что у нее сегодня именно такой день. Что ни слово, то хуже и хуже.
Так вы не спросила она, не в силах договорить.
Я «не». И она «не». Не понимаю, с чего вы взяли. Он вопросительно поднял брови.
Но ведь она обратилась к вам, когда попала в беду, и вы сразу же примчались, возразила Салли.
Мы с Риа давно знакомы.
Она покачала головой:
Нет, здесь что-то не так.
Александер неловко пожал плечами; у всякого другого она приписала бы такой жест смущению.
Я за нее в ответе.
Потому что вы ее арендодатель?
Дело несколько сложнее.
Не сомневаюсь. Как-то я застала ее в слезах над вашей очередной открыткой.
Проклятие! Он вздохнул. Дело не во мне, но я ничего не собираюсь объяснять.
Когда я смогу взглянуть на счета? спросила она, прерывая неловкое молчание.
Он вынырнул из пучины своих мыслей.
Вы серьезно?
А разве у меня несерьезный вид?
Он не спеша окинул взглядом ее туфли, прошелся по белому халату, задержавшись на вырезе, и остановился на колпаке, который ей не шел.
Извините. Он сдернул с нее уродливый головной убор. В этой штуке я никак не могу воспринимать вас всерьез.