Если настаиваете, я так не скажу, но тогда я уклонюсь от истины.
В таком случае, без улыбки ответил он, надеюсь, что квитанцию вы положили в надежное место.
Салли напрасно надеялась, что он забыл о квитанции.
Сообразительная, деловитая Она неудачница!
Глава 3
Продукты питания делятся на четыре основные группы. Вы найдете их все в «Радужной радости».
«Малая книга мороженого Роузи»
Пришлось спешить. Дело было срочное.
Салли понимала, что спешка не оправдание, но ничего не поделаешь
Я разрешила ей выписать квитанцию потом, после того, как я заберу заказ.
Он ничего не сказал он явно был не из тех, кто привык сдерживаться, но едва заметно поднял брови, давая понять, что он, несомненно, именно так и подумал.
Не смотрите на меня так!
«Нет, нет, нет! Соберись! Ты профессионал, а он» Она не знала, кто он. Ясно одно: он стал для нее источником огромных неприятностей.
Я заехала, чтобы передать Риа, что контракт с «Джефферсон спортс» подписан, продолжала она, желая доказать, что она не такая идиотка, за которую он ее, очевидно, принимает. Вот уже дважды он одерживает над ней верх, хотя даже не спросил, как ее зовут Мы с ней обсуждали сорта, заказанные клиентом, но вдруг позвонил мой шурин и сказал, что сестру срочно отвезли в больницу. Его лицо оставалось непроницаемым. Перед моим уходом Риа попросила немного наличных вперед. Заказ очень крупный
Очень крупный? Сколько же мороженого вы заказали? он впервые повысил голос. Салли вздохнула. Ясно! Наверное, деньги единственное, что его волнует. Чему тут удивляться?
Много, но дело не только в количестве, ответила она. Дело в качестве. Это не обычные сор та, какими торгуют в «Радужной радости», хотя и там все вкусное. Добившись наконец его внимания, она не собиралась упускать удачную возможность. И совсем не такие сорта, которые мы продаем в рожках из фургона.
Вы торгуете мороженым вразнос?
Ну вот, теперь он подумает, что она торгует мороженым с лотка на улице.
Нет. У нас винтажный фургон для мороженого «Роузи». Его здесь все знают, потому что его регулярно показывают в сериале Вот так, Александер Уэст! Не все же тебе открытки посылать!
А почему «Роузи»?
Потому что фургон розовый.
Александер Уэст покачал головой и только что не закатил глаза. Нечего сказать, произвела впечатление.
Мороженое, которое мы заказываем у Риа, предназначено для взрослых, продолжала Салли, решив убедить его, что она не какая-нибудь пустышка, которая возглавляет мелкую фирмочку-однодневку. Для него нужны дорогие ингредиенты. Органические фрукты. Ликеры.
И шампанское.
И шампанское, кивнула она. Причем не какая-нибудь дешевка, а настоящее. Большие затраты, особенно в трудных обстоятельствах.
И что? У вас проблемы с дебетовой карточкой?
Нет. Просто у Риа не работал сканер, а так как ждать я не могла, то просто сняла деньги в банкомате.
В самом деле? Судя по выражению его лица, она могла попрощаться со своими деньгами.
Салли негромко выругалась. Он прав. Она полная идиотка. Даже ее мягкосердечная сестрица Эль не попалась бы в ловушку. Но ведь речь шла о Риа! И пусть Риа безалаберная, она такая теплая, такая любящая. Она так похожа на ее мать. Вплоть до того, что тоже выбирает неподходящих мужчин.
Как ваша сестра? вдруг спросил он, не дав ей открыть рот. Вы сказали, ее срочно отвезли в больницу. У нее что-то серьезное?
Что? Салли зажмурилась. Разве она не сказала? Видимо, нет. Что ж, он всего лишь проявил вежливость. А может, надеется таким образом загладить ее глупость? Скорее всего, последнее Неизлечимое, ответила она, просто чтобы увидеть изумление у него на лице, сменившее типично мужское высокомерие. Попался! Ее отвезли в роддом.
Она родила девочку, Фенни-Луизу, семь фунтов, шесть унций едва ли не на крыльце больницы. Это у нее третий ребенок. Она протянула руку. Мис тер Уэст, я знаю, кто вы, но вы меня не знаете. Пора представиться: Сальвия Эймери. Главный исполнительный директор «Сладкого шарика».
Ее рука, лежавшая на контейнере с мороженым, была холодной как лед; но, когда он пожал ей руку, жар от его ладони спиралью разлился от кончиков пальцев к плечу, проник в самые отдаленные уголки ее тела. Он что, излучает электричество?
«Сладкого шарика»? Он снова удивленно поднял брови.
Мы поставляем мороженое на разные мероприятия. Свадьбы, приемы, вечеринки Сегодняшний заказ предназначен для приема, который фирма «Джефферсон спортс» устраивает в «Крэнбрук-Парке». Приглашены знаменитости и репортеры из глянцевых журналов. Они представляют новую коллекцию одежды для тенниса. По такому случаю усадьбу отреставрировали, продолжала она. Там теперь отель и конференц-центр.
«Джефферсон спортс»?
Крупная местная компания. Они производят спортивную одежду и инвентарь класса люкс, туристическое снаряжение
Я знаю, чем они занимаются.
Значит, вы понимаете, насколько важен этот заказ, обрадовалась Салли, спеша закрепиться на отвоеванной позиции. Прием будет широко освещаться в прессе. Мы надеемся, что в светской хронике и женских журналах появится много красивых фотографий, после которых все ринутся покупать восхитительные новые ракетки, розовые мячи и такую же форму, в которой звезды мирового тенниса в этом году будут выступать в Уимблдоне.
Розовые?!
Розовые, бежевые, голубые мячи должны сочетаться по цвету с костюмами.
Пожалуйста, скажите, что вы шутите!
Думаете, общественность возмутится? Она рискнула едва заметно улыбнуться. Все начнут писать в «Таймс», подавать запросы о законности таких мячей? Все лишняя реклама для «Джефферсон спортс».
При условии, что не будет дождя.
Прогноз благоприятный, но на всякий случай в усадьбе есть красивая оранжерея Викторианской эпохи. Поставили большой шатер, пригласили кучу знаменитостей. Какая бы ни была погода, фотографии выйдут отменные.
Салли воспользовалась удобным случаем и разрекламировала свою компанию Нику Джефферсону, когда тот заехал к ней в контору, чтобы за казать «Роузи» на день рождения младшего сына. «Роузи» пользовалась популярностью. Ник предложил ей принять участие в тендере. Салли удалось обойти конкурентов с помощью придуманной концепции «чая с шампанским» в виде небольших шариков мороженого идея остроумная, летняя и неожиданная. Среди гостей ожидаются звезды спорта первой величины, множество известных персон, а также два второстепенных члена королевской семьи.
Мистер Уэст она пробовала называть его Александером, но уловка не сработала, и теперь она говорила совершенно серьезно. Если я подведу «Джефферсон спортс», моя репутация растает быстрее, чем шоколадное мороженое в духовке. Хуже того, провал скажется на всей ее карьере. Тогда ко дну пойдет не только Риа Раз он уже признался, что в какой-то мере отвечает за трудности Риа, можно попытаться вызвать у него чувство вины. И на вашей совести будут два банкротства.
Если вы надеялись на Риа, невозмутимо ответил Александер, вы вполне заслуживаете того, чтобы пойти ко дну.
Как вы жестоки! Салли с самого начала понимала, что сотрудничать с Риа рискованно, но до сих пор ей удавалось как-то справляться. Во всяком случае, ей так казалось. Значит, вы позволите налоговикам задушить нас обеих?
Мисс Эймери, если мы не платим налогов, страдают все.
Я аккуратно перевожу налоги! возмутилась она. И оплачиваю счета. А вы?
Что «я»?
Вы здесь не живете, мистер Уэст. Чем же вы занимаетесь? Живете на подачки мягкосердечных женщин?
Ах, вот что вы подумали! Риа, значит, угодила в беду из-за меня?
От его голоса, мягкого, как паутина, снова побежали мурашки по коже. Неужели она все поняла совершенно неправильно? А ведь она считала, что умеет сохранять хладнокровие в минуты опасности! И вот появился мужчина совершенно не в ее вкусе и она совершенно потеряла голову. Ей всегда нравились мужчины ухоженные, элегантные, безупречно одетые Не такие, как Александер Уэст!