Сержант Клутье, прошу, выведите этих месье на улицу, а если будут сопротивляться, сдайте их в участок.
Тощий полицейский, давясь от смеха, сказал:
Есть, лейтенант Фабиан!
Лейтенант хотел ещё добавить какую-то скабрёзную шуточку, но ухмылка сошла с его лица, и он подскочил как ошпаренный.
Клутье, стой! Какой же я болван! толстяк ударил себя по лбу и неуклюже подбежал к Бенуа и Моргану. Тысяча извинений! Вас с самого утра ожидает месье Арно Дюран! Простите великодушно, всему виной моя забывчивость! Я лично провожу вас до приёмной префекта!
Лейтенант раскланивался и расшаркивался, как на приёме у королевы, его коллега с удивлением вытаращил глаза. Рене тоже озадачила быстрая смена настроения полицейского, и он вопросительно посмотрел на отца, тот подмигнул ему в ответ и стал подталкивать в сторону лифтов.
Сержант Клутье не мог припомнить случая, чтобы лейтенант Фабиан перед кем-то так заискивал и унижался: даже когда его отчитывал сам комиссар Рено, напарник держался независимо и вызывающе. То, что происходило сейчас, было подозрительным.
Извините, лейтенант, вы точно уверены, что месье префект ждёт их?
Сержант, я уверен. Чем задавать глупые вопросы начальству, лучше займите свой пост и приступите к выполнению служебных обязанностей, а я провожу месье! строго рявкнул толстяк.
Сержант опешил: Фабиан никогда с ним так не разговаривал, тем более при посторонних.
Но их даже нет в журнале посещений!
Так впишите их туда! лейтенант остановился, злобно сверкнул глазами и добавил: Видимо, сержант, вы хотите остаться без премии в этом месяце? Или мне написать докладную на имя комиссара Рено?
Клутье понял, что ситуация принимает крутой оборот, и стушевался.
Никак нет, лейтенант Фабиан! Извините! он замер, вытянувшись по стойке смирно, и отдал честь. Последнее, что он услышал, это как лейтенант говорил гостям: «Не беспокойтесь, я обязательно позабочусь, чтобы тупица-сержант получил выговор!»
Дорога до приёмной префекта заняла не более трёх минут, но за это время лейтенант Фабиан успел рассказать о всех своих смертных грехах. Особенно разоткровенничался о способах использования служебной машины в личных целях и о том, как присвоил часть муниципальных денег, выделенных на ремонт полицейского гаража вместимостью двадцать машин.
Пока полицейский с жаром раскрывал свои секреты, отец успел шепнуть Рене на ухо, что этот компромат поможет удержать Фабиана от необдуманных действий после окончания ментального контроля. Бенуа уже сам догадался, что странное поведение полицейского это заслуга необычных способностей отца.
Когда секретарь префекта, полная женщина с приятным лицом, преградила троице путь со словами: «Месье Дюран сегодня не принимает», лейтенант по-хамски отодвинул её в сторону и пинком отворил дубовую дверь в роскошный кабинет высокопоставленного чиновника.
Видимо, нечасто к префекту на приём заходят подобным образом: он с изумлением снял очки и заморгал, глядя на вошедших. Месье Дюран был неожиданно молод для этой должности, при этом обладал солидной комплекцией и всегда держался уверенно. Широкая доброжелательная улыбка, с которой он неизменно появлялся на публике, отвлекала внимание от холодных глаз расчётливого и жёсткого человека.
Что происходит? Кто эти люди? хорошо поставленный голос префекта звучал пугающе повелительно.
Каким-то образом женщина-секретарь прорвалась вперёд и жалобно заголосила:
Месье, я не пускала, это форменное безобразие!
Не успела она договорить, как лейтенант Фабиан подхватил её за ноги, задирая юбку и оголяя толстые ляжки, взвалил себе на плечи и, покачиваясь под тяжестью ноши, вышел из кабинета.
За дверью слышались истошные вопли секретарши, но префект с невозмутимым лицом заговорил:
Браво, месье Бенуа, не ожидал от вас дерзких поступков. Так же удивлён, что лейтенант с вами заодно. Но хочу предупредить, что это только усложнит ваше положение. Негативных последствий не избежать.
Дюран достал из коробки здоровенную сигару и не спеша раскурил её. Рене и Эдвард, расположившись напротив в глубоких удобных креслах, молча наблюдали за ним.
Ну что ж, говорите, зачем пришли. У вас не больше пяти минут. При вашем появлении я нажал на тревожную кнопку под столом, и скоро тут будут солдаты спецназа. Не думаю, что заговорщик-лейтенант их остановит.
По дороге в префектуру по запруженным автомобилями улочкам Парижа вспыхнувший гнев Эдварда Моргана угас, уступив место злости на самого себя. Вина за происходящее полностью лежала на нём. Глядя на то, как сосредоточенно сын ведёт машину, на его лысеющую голову и дряблое лицо, Морган испытал к нему отцовскую нежность вперемешку с жалостью. Весь облик Рене, даже в минуты, когда он хотел выглядеть брутально и убедительно, говорил о его беззащитности и об отсутствии внутреннего стержня. В народе таких называют недотёпа и размазня.
Но Эдвард знал, что он всё непременно исправит и что его любимый сын обязательно проявит скрытые качества настоящего человека.
Изучая сложную приборную панель автомобиля, рассматривая на ходу сверкающие здания из стекла и бетона и спешащих прохожих в причудливых одеждах, Морган восхищался переменами, произошедшими на земле. После космических странствий земной мир казался крошечным и примитивным, но благодаря процедуре «Освежение памяти» яркость переживаний на других планетах поблекла, события последних сорока лет потеряли важность и утратили влияние на личность Моргана. Поэтому, появившись в шесть утра в кабине телепорта в «Парижском отделении Взаимодействия» и заселившись в отель, Эдвард не переставал искренне радоваться и удивляться развитию новых технологий.
Постоянно крутя головой и излишне крепко сжимая руль, сын срывающимся голосом рассказал, что бандиты запретили ему появляться у префекта и вообще попадаться им на глаза в Париже. Обещали прострелить колени, а потом живьём закопать в Булонском лесу. Страх владел каждой клеточкой тела Рене, но при этом он продолжал гнать машину на встречу с префектом. Морган понимал, что причиной отчаянного мужества сына стал он сам: Рене поверил в него, поверил в его возможности. Это пробудило в Эдварде давно забытые чувства собственной значимости и громадной ответственности перед собственной семьёй.
Перед дверями префектуры Морган попросил сына не вмешиваться и позволить ему одному уладить все вопросы с префектом.
После непродолжительной паузы, во время которой префект надменно взирал на гостей, а Рене беспокойно тряс ногой, отец твердо произнёс:
У нас всего одна просьба. Верните имущество Морганов. Я даю вам возможность сделать это добровольно.
Молодой человек, я разговариваю не с вами, прошу, не вмешивайтесь, месье Дюран посмотрел на Эдварда так, как смотрит строгий педагог на расшалившегося ученика. Густые чёрные брови собрались у переносицы, глаза прищурились.
Ну что ж Я вас предупреждал, на губах Моргана появилась уже знакомая ухмылка.
Послушай меня, ты, разряженный павлин, в этом кабинете предупреждать, угрожать или пугать могу только я! префект побагровел, глаза налились кровью, и он стал походить на рассвирепевшего боевого быка.
В следующее мгновение префект поднялся во весь свой могучий рост и замер. Лицо заметно побледнело. Не сводя глаз с гостей, он вышел из-за стола и начал раздеваться.
Каждую снятую вещь месье Дюран аккуратно вешал на спинку кресла. Хорошо сшитый пиджак, скрывающий недостатки фигуры, дорогой шёлковый галстук, затем белоснежная рубашка После снятых брюк, обнаживших нижнее бельё, Рене не выдержал: