Кондр перевел Ветра с бега на шаг и задумался. Укрощающая Грозу не встревает в дела горожан. Что же тогда заставило ее пойти на убийство или помочь убийце, передав веселящий порошок? Деньги? Золото? Женщин с таким даром не прельщают материальные ценности. Лишь любовь способна свести их с назначенного судьбой пути. Крайне редко Укрощающая Грозу поселяется в городе, среди людской суеты и пороков. Таким женщинам необходим простор и единение с природой. В противном случае дар перестает подпитываться силами природы и исчезает. Бабушка бережет внучку и только ради продолжения рода на некоторое время переселяется в город.
Подъезжая к домику Укрощающих Грозу, Кондр сожалел о том, что не знает лиц его обитательниц. Он не был в числе горожан, приходивших сюда. Более того, отец Кондра не верил в то, что какая-то женщина может повелевать природой. Однажды Ирин прогулял школу и отправился по этой дороге хоть одним глазком увидеть Укрощающую Грозу. Отец настиг его и возле одной березы выдрал розгой. Примотал к стволу взятой из дома веревкой и срезал свежую ветку. Следующий день его еще наказали в школе. С того дня пропало желание посетить домик возле леса. Даже сейчас, по прошествии стольких лет, живо вспомнилась и жгучая боль от розги, и теплый ствол дерева, и обхватившая спину веревка, и обратный путь в телеге, и слезы матери из-за всего произошедшего. Тогда казалось, что обида на отца будет длится всю жизнь, но в детстве все забывается быстро. Едва прошла боль от двух порок, Кондр снова общался с отцом, как ни в чем не бывало.
Кондр спрыгнул с коня, привязал к забору. Он служил здесь препятствием для диких зверей. С бьющимся сердцем Кондр вошел в калитку. Вот сейчас сбудется его детское желание, и никто не накажет его, потому как младшему стражу закона следует встретиться с Укрощающими Грозу. В огороде никого не было видно, и Ирин направился к домику.
Хозяйки! громко позвал Кондр, удивляясь тому, что его приезд остался незамеченным.
Младший страж закона подошел к двери и постучал. Никто не ответил. Дверь же внезапно открылась. Кондр не удивился и вошел в сени. Он увидел открытую внутреннюю дверь и замер. Обе женщины лежали на полу. Младший страж закона сразу понял, что они мертвы. Подойдя ближе, Кондр замер от изумления. Он ожидал увидеть незнакомое лицо, но увидел лицо женщины, с которой пытался поговорить несколько часов назад. Женщина, пожелавшая умереть и ехавшая к реке, лежала сейчас здесь. Вернув самообладание, Кондр присел на корточки и приоткрыл мертвой рот. Женщина была той и не той. Язык был на месте. Поверхностный осмотр тел показал, что признаки насильственной смерти отсутствуют. Не было ни крови на полу, ни признаков удушения. Хозяйки домика занимались обычными делами и вдруг умерли. В их распахнутых глазах застыло удивление.
Она знала, что вместе с собой убьет и их.
Младший страж закона резко вскочил и обернулся. Как он мог забыть об открытой двери да еще повернуться к ней спиной.
Мне не нужны двери, а причинить тебе зла я не в силах.
Над полом висел прозрачный кокон, а в нем угадывалась мужская фигура. Кондр в изумлении рассматривал существо, о котором никогда не слышал. Фигура была настолько расплывчатой, что лишь наличие голоса выдавало живое существо.
Кто ты? наконец спросил Кондр.
Хранитель Перстней Укрощающих Грозу.
Люди считают перстни даром природы, возражение сразу показалось Кондру наивным.
Люди странные существа. Являясь частью природы, они все же выделяют себя из нее. Хранители тоже рождены природой. Они передают перстни из поколение в поколение.
Зачем ты здесь?
Забрать перстни у мертвых.
Ты сказал, что она знала об их смерти. Я видел женщину, похожую на нее, Кондр указал на мертвую женщину.
Ты видел ее сестру близнеца. Когда Укрощающая Грозу умирает не своей смертью, то ее родственницы умирают тоже, голос Хранителя Перстней был печален.
Зачем она это сделала?
Не знаю. Мы не следим за Укрощающими Грозу.
Она жила здесь?
Давно уже нет. Ее перстень не работал. Укрощающая Грозу превратилась в простую женщину.
Почему?
Я больше ничем не могу тебе помочь.
Кондр вдруг ощутил безмерную усталость. Начал зевать. Сел на рядом стоящий стул.
Прости. Смертный не может находиться рядом с Хранителем Перстней. Тебе необходимо поспать и восстановить силы. Умершие не будут против, если ты займешь их кровать.
Мне нужно ехать в город, почти засыпая, возразил Кондр. Предпочитаю спать в своей кровати.
Ты не сможешь доехать.
Кондр встал и направился к лавке у противоположной стены.
Я только на одну минутку прилягу.
Младший страж закона лег на спину и тут же провалился в сон.
Ты все сделал правильно, раздался мужской голос, а в дверном проеме показалась фигура, закутанная в черный плащ и в накинутом на голову капюшоне.
Отпусти меня, Хранитель Перстней говорил смиренно.
Забирай перстни и уходи.
Хранитель протянул руку к женщинам. По его желанию их перстни спустились с пальцев хозяек сначала на пол, а затем, поднявшись в воздух, подлетели к кокону и растворились в нем.
Зачем ты разговаривал с ним? недовольно спросил мужчина.
Он спрашивал, а мне надлежало отвечать.
Мог бы промолчать или сказать неправду.
Мы так никогда не поступаем. Ты ведь не причинишь ему вреда? Хранитель посмотрел на спящего Кондра.
Тебя это не должно беспокоить.
Я умру, если мои действия повлекут смерть человека.
Голос рассмеялся.
Тебе так дорога жизнь? Мне казалось, существам не из плоти и крови она безразлична.
Вовсе нет. Мы другие, но радость жизни присуща и нам.
Хватит болтать, в голосе сквозило нетерпение. Уходи!
Хранитель Перстней Укрощающих Грозу растворился в воздухе.
Валейро Сорано мерил шагами свой кабинет, подходил к окну, осматривал улицу. Никого не увидев, хмурил брови и иногда сжимал кулаки, бормоча ругательства себе под нос. Вздохнув, старший страж закона отворачивался от окна.
Прошло уже пять часов, а младший страж закона не давал о себе знать. Последним его видел Алем в допросной комнате, затем Кондр проехал по городу на своем Ветре и пропал. Он всегда позволял себе больше других подчиненных, зная отеческое расположение Валейро Сорано. Напрасно старший страж закона так часто допускает нарушение правил Ирином. В семье ведь не только любят, но и ругают. Без этого невозможно воспитание. Раз положено сообщать о своих дальнеших действиях, значит, Кондр должен был зайти к Валейро. Теперь же в голову лезут мрачные мысли. Ирину, возможна, нужна помощь, а его местонахождение неизвестно. Ходи здесь и ожидай новостей.
Сорано снова вздохнул и сел за стол. Перед ним лежал листок допроса Шаанта. Ничего нового он не сообщил. Кондру торговец рассказал все то же самое. Все же у Валейро было ощущение, что отсутствие Ирина связано с повторным прослушиванием рассказа Шаанта. Вот только вернись младший страж закона и будет неприятный, но необходимый разговор.
В кабинет постучали и, получив разрешение, вошел Алем. Вид младший страж закона имел виноватый.
Что случилось?
Шаант умер, ответил он.
Валейро вскочил.
Каким образом?! едва не сорвался на крик.
Я лишь применил пытку иглами. Он не выдержал боли.
Я же не велел причинять большую боль! Это наш единственный свидетель!
Пытку иглами выдерживают все, пытался оправдаться Алем. Он побледнел.
Мне следует заменить тебя в допросной комнате.
Ваше право, господин старший страж закона, Алем перешел на официальный тон.
Сорано устало махнул рукой и сел.
Торговец еще что-то сказал?
Больше ничего не вспомнил.
Пользуешься тем, что никто не хочет смотреть на истязание заключенных.