Алем пожал плечами, показывая, что он не виноват в мягкотелости остальных младших стражей закона.
Кондр вернулся?
Не видел.
Валейро взял чистый лист бумаги и написал несколько строк, поставил подпись, вручил лист Алему.
Тот прочел.
Кондру бы ты простил оплошность, произнес младший страж закона. Могу идти?
Сейчас я сожалею о своей мягкотелости, поверь мне, ответил Валейро. Пора возвращать дисциплину.
Ясно.
Мне тоже нелегко исполнять обязанности старшего стража закона.
Мы будем стараться не подводить вас. Так я свободен?
Иди.
Алем повернулся к двери и сделал пару шагов.
Подожди, Валейро встал и вышел из-за стола. С тобой пойду. Душно в кабинете.
Мужчины вышли в коридор и, пройдя пару поворотов, вошли в другую дверь.
Это была совсем небольшая комната. Вся ее мебель состояла из широкой лавки у противоположной стены, стула и бадьи с мокнущими в ней розгами.
Навстречу мужчинам со стула поднялся младший страж закона. Он принял бумагу у Алема.
Скучаешь, Ганк? спросил Валейро.
Сегодня да. Только двое горожан.
Причина?
Драка в трактире. Виноватыми признаны оба. Наказаны в соответствии с законом о незначительных телесных увечиях.
Ясно. Приступай к следующему провинившемуся.
Алем, что ты-то натворил? Тебя вообще ни разу не секли.
Умер заключенный.
Всего лишь свидетель, поправил Валейро.
Он бы все равно им стал. За кражу непроверенного веселящего порошка полагается рудник, а если кто-то умрет, то и смертная казнь.
Судебный приговор совсем не то, что ошибка младшего стража закона. Подобное не должно происходить.
Впредь буду осторожен. Мне и самому не нравится проделанная работа, но я и не думал, что торговец окажется настолько слабым. Расследование может зайти в тупик?
Валейро пожал плечами. Он успел немного успокоиться и теперь сожалел о своем поспешном решении. Отменить же приговор означало поощрение дальнейших промахов в работе. Стражи закона должны быть примером для всего общества наравне с королевскими особами. Алем видел и отлично понимал причину колебания начальника. Ему, конечно же, не хотелось быть наказаным, но он признавал себя виноватым.
Алем снял мундир, повесил на спинку стула. Спустив штаны, лег на скамью.
Ганк вытащил розгу.
Дай сюда приговор, распорядился Валейро.
Ганк вынул листок из кармана, передал старшему стражу закона.
Сорано убрал его в свой карман.
Пока что побудет здесь, сообщил он встававшему Алему. Но я не отменяю наказание. Только переношу его. Возможно, сегодня будет еще один провинившийся.
Кто же? спросил словоохотливый Ганк, запихивая розгу обратно в бадью.
Кондр Ирин.
Ганк присвистнул.
Лучший младший страж города.
Который сегодня снова нарушил все правила.
Кондр проснулся и не сразу сообразил, где находится. Когда же сознание полностью вернулось из сновидений, Ирин резко поднялся на ноги. Выглянув в окно и вспомнив месторасположение солнца, понял, что теперь настало утро и что он проспал целую ночь. Еще Кондр отметил исчезновение трупов Укрощающих Грозу. Видимо, Хранитель Перстней заботится не только об артефактах. Припомнился вчерашний разговор с магическим существом. Хотелось обо всем его расспросить касательно близнецов и отказа одной из них от своего дара. Только сейчас Кондру пришел в голову один крайне важный для расследования вопрос. Спросить об этом больше некого.
Младший страж закона вздохнул. Пора возвращаться в город и предстать перед Валейро. Начальником Сорано всегда был справедливым, но всякому терпению приходит конец, когда даже любимчики страдают из-за своих проступков. Ирин же сегодня совершил непростительный проступок, который не привел ни к каким положительным результатам. Время проведено зря.
Желудок Кондра сообщил о своем состоянии. Ирин вспомнил, что ничего не ел со вчерашнего утра. Пройдя на кухню, младший страж закона нашел хлеб, молоко и несколько вареных яиц. Наскоро съев яйца, запил их молоком, а хлеб взял с собой.
Выйдя из дома и миновав огород, Кондр подошел к коню.
Ты тоже не в восторге от проведенной здесь ночи, потрепал по холке и дал кусок хлеба. Ветер с жадностью его съел. Тоже голоден. Сейчас доедем до хорошей травы, наешься вдоволь. Я сам бы поел чего-нибудь. Яйцами как-то желудок не насытился. Придется терпеть и долго.
В кабинет Валейро Сорано Кондр вошел три часа спустя после пробуждения. Он не смог отказаться от завтрака в трактире. На голодный желудок встреча со старшим стражем закона казалась немыслимой. Затем сходил домой, где сменил одежду горожанина на синий мундир младшего стража закона. Появляться без мундира строжайше запрещалось.
Где ты был? Валейро нахмурил брови и скрестил на груди руки.
В домике Укрощающих Грозу, младший страж закона стоял возле стола, не получив разрешения сесть.
Зачем? Разве они могут иметь отношение к смерти господина Архема? Напомню, что его убийство не связано с грозой, последняя фраза была произнесена с иронией.
Кондр удивленно поднял брови.
Ты допрос Шаанта читал?
Конечно, еще вчера. В ожидании тебя и новых новостей.
Разве в нем не написано, что в лавку торговца приходила женщина с перстнем с изображением грозы?
Теперь расширились глаза Валейро.
Ничего про это там не написано. Алем!
Старший страж закона рявкнул так, что зазвенело в ушах Кондра. Дежурный приоткрыл дверь и заглянул. Валейро приказал отыскать Алема. Тот явился через пару минут.
Ты почему не написал, что Шаант видел у женщины перстень с изображением грозы?
Не счел нужным?
Как это? спросил Кондр. Это же направляет расследование.
Ты не знаешь, что Укрощающая Грозу не способна нанести вред?
Откуда ты узнал?
Когда-то приходил к ним в домик. Укрощающая Грозу оказалось женщиной говорливой. Мне многое довелось узнать. Дар может пропасть, если увлечься мужчиной и жить без подпитки леса. Но это не отменяет необходимости быть хорошим человеком, иначе дар попросту убьет женщину.
Она и без того решила умереть. Зачем?
Вероятно, надеялась спасти бабушку с сестрой, предположил Валейро.
Зачем вообще убивать, а потом умирать самой?
Вот это нам и предстоит выяснить.
Женщины в домике живы? спросил Алем.
Увы, это не помогло. Они мертвы.
Алем тяжело вздохнул. Кондр решил, что он был привязан к Укрощающей Грозу. Вот только к которой из сестер.
Ты все равно должен был сказать об этом, попенял старший страж закона. Я бы знал, где искать Кондра.
Я ведь не думал, что он отправится к ним.
Сегодня это уже вторая ошибка, напомнил Валейро.
Какая первая? поинтересовался Кондр.
Шаант умер при пытке, ответил Сорано.
Алем! Как ты мог? в не себя от негодования воскликнул Ирин. Валейро, ты обещал, что с торговцем ничего не случится.
Я же не мог предположить подобный исход, развел руками старший страж закона.
Теперь остался мальчик, но как его найти без торговца? Алем, ты знаешь, с кем жила Укрощающая Грозу?
В то время сестры еще жили вместе. Давно это было.
Я намерен посетить дом плотских утех. Я могу идти?
Валейро пристально посмотрел на младших стражей закона. Затем достал из кармана листок, протянул через стол руку. Алем взял его. Кондр недоуменно смотрел на их действия.
Не догадываешься? спросил Сорано.
Нет, пожал плечами Ирин.
Ох, распустил же я своих подчиненных, вздохнул Валейро. У одного свидетель умер, другой ездил без предупреждения. Ты там что делал так долго?
Когда я в домик вошел и трупы стал разглядывать, появился Хранитель Перстней. Его немного допросил. Только ему ничего не известно. Потом меня сон одолел.
Надо же! Алем расплылся в улыбке. Его ведь даже Укрощающие Грозу никогда не видели. Почему он тебе показался? Не дождался твоего ухода?