Но когда он готовился к отъезду, внутренний голос мучил его. Перед ним встал судьбоносный выбор: ввязаться в очередную опасную авантюру или отказаться и попытаться прожить спокойную жизнь без дальнейших осложнений.
Он давно мечтал вернуться в свой любимый город, чтобы вдохнуть его хрустящий мартовский воздух, как первое предчувствие приближающейся весны, прогуляться по оживленным улицам центра и пережить те воспоминания, которые остались в памяти, например, о военной академии. Но больше всего ему нравилась идея зайти в «Джанни» особое заведение, управляемое старым итальянцем с таким же именем, где можно отведать вкусную пиццу и почувствовать себя как дома, как будто в Россию перенесли кусочек его Италии.
Он посмотрел на себя в отражение зеркала и принял решение.
Несмотря на внутренние терзания, он понимал, что не может отвернуться от друга, попавшего в беду. Он снова встретился с опасностью и ввязался в нее, понимая, что его судьба, похоже, отмечена событиями, которые толкают его в неординарные ситуации.
Не раздумывая, он покинул дом матери.
Дойдя до дома Игоря, он спрятался за высокой живой изгородью, откуда мог полностью наблюдать за входом в здание. Он выждал несколько минут, чтобы убедиться в отсутствии опасности, как вдруг увидел медленно приближающуюся черную машину. Это подъехал Игорь в сопровождении людей своего эскорта. Алексей напряг слух, прислушиваясь к звукам останавливающейся машины, открывающихся и закрывающихся дверей.
Игорь вышел из машины, за ним следовали двое высоких мускулистых мужчин с угрожающим видом.
Спрятавшись в тени соседнего переулка, он несколько минут наблюдал за двумя крупными агентами спецслужб, которые неподвижно стояли на страже главного входа. Ситуация была рискованной, но он должен был попробовать. Он подошел к входной двери, ведя себя так, как будто он простой жилец этого дома. Потной рукой он набрал код квартиры соседки Ольги, которая жила напротив квартиры его друга.
Он подождал несколько секунд, надеясь, что за это время код не был изменен. Под грозными взглядами сотрудников спецслужб раздался щелчок, и он вздохнул с облегчением. Ему удалось войти.
Он поднимался по лестнице быстрыми шагами, его сердце бешено колотилось.
Он должен был стараться выглядеть как можно более естественно, как обычный жилец.
Поднявшись на третий этаж, он подошел к двери квартиры Ольги, старушки, которую он часто посещал в детстве. Он надеялся, что она его еще узнает, но с момента поступления в академию он ее не видел.
Он постучал в дверь, надеясь, что Ольга вспомнит его голос.
Через несколько минут дверь открылась, и появилась фигура худенькой старушки с собранными в пучок белыми волосами. Ольга с минуту смотрела на него, потом улыбнулась.
«Алексей, это ты!» воскликнула она, обнимая его. Алексей почувствовал облегчение.
«Привет, Ольга, давно не виделись!» сказал он, стараясь говорить как можно более спонтанно.
«Да, я вернулся в город на некоторое время и решил навестить вас».
Ольга пригласила его войти, показала свою скромную квартиру, заставленную старой, но ухоженной мебелью.
«А что вас привело сюда?» спросила Ольга, заинтригованная, «Я так давно о вас ничего не слышала».
Алексей на мгновение замешкался, а потом решил довериться своему старому другу.
«Это долгая история, Ольга. Мне нужно, чтобы вы оказали мне услугу».
Ольга посмотрела на него, потом кивнула.
«Конечно, Алексей. Если я смогу вам помочь, я с радостью это сделаю».
Алексей улыбнулся, почувствовав облегчение.
«Спасибо, Ольга. Вы не представляете, как много это для меня значит».
«Вы должны пойти к Игорю домой и постучать в его дверь. Под предлогом пригласите его к себе домой. Мне нужно срочно с ним поговорить, и я боюсь, что его дом прослушивается. Поэтому мне нужно, чтобы вы вышли из дома минут на десять, ровно настолько, чтобы переговорить с ним. А пока вы можете остаться в доме Игоря и составить компанию старой матери. Я знаю, что для Вас это не будет большой проблемой, ведь Вы навещаете ее каждый день. Но не просите меня раскрывать Вам подробности. Я и так подвергаю вас большой опасности, и вам не нужно знать больше. Для Вашей же безопасности».
«Уважаемый Алексей, спасибо за беспокойство, но в моем возрасте что вы хотите, чтобы они со мной сделали. Я многое повидал в своей жизни и уже ничего и никого не боюсь. Не волнуйтесь, я с удовольствием вам помогу».
Ольга сразу же приступила к работе и постучала в дверь Игоря, ожидая, когда он откроет.
«Привет, Ольга, все в порядке?»
«Здравствуйте, Игорь, извините за беспокойство. Не могли бы мы поговорить?»
«Конечно, заходите».
«Игорь, ты не мог бы мне помочь?» «Конечно, скажите, что вам нужно?»
«У меня проблема с краном на раковине. Не могли бы вы взглянуть на него?» «Конечно, я сейчас приду посмотреть».
«А пока я могу остаться здесь с твоей мамой и составить ей компанию, если ты не против. Это мои ключи, не торопитесь».
Не теряя времени, Игорь направился в квартиру Ольги, которая находилась в нескольких метрах от его собственной.
Как только он вошел в дом, он понял, что в нем есть кто-то еще. Он медленно сделал всего несколько шагов, опасаясь, что незнакомец готовит ему ловушку. И тут же узнал фигуру Алексея, который нервно ждал его на диване, стараясь сохранять видимое спокойствие.
Наконец-то ты здесь, сказал Алексей, вставая.
«Вам нужна моя помощь, не так ли? Послание в вашей записке было недвусмысленным».
Игорь кивнул и первым делом тепло поприветствовал своего старого школьного друга, крепко обняв его, что заставило их на несколько секунд прижаться друг к другу. Сразу же после этого они сели лицом друг к другу.
«У нас мало времени, воскликнул Игорь, может быть, меньше десяти минут, прежде чем мои ангелы-хранители поднимутся на мой этаж, чтобы провести обычную проверку и убедиться, что я не сбегу или не поговорю с каким-нибудь незнакомцем. Они дали мне всего двадцать четыре часа на то, чтобы попрощаться с мамой, а после этого меня отвезут на какой-то секретный объект. Возможно, они убьют меня за то, что я сейчас расскажу.
Но сначала мне нужно узнать, готовы ли вы пойти на такой риск. Если вы согласитесь меня выслушать, то отказаться уже не сможете. Я понимаю, что возвращение в Петербург далось Вам нелегко, и сожалею о том, что случилось с Вашей матерью. Она была доброй и всегда отзывчивой женщиной. Я до сих пор помню ее фирменное печенье. Эти духи, которые опьяняли весь дом. Но я не хочу отвлекаться. Мой вопрос прост: готовы ли вы выслушать то, что я скажу, и принять последствия?»
Алексей на мгновение замолчал и задумался.
«Игорь, почему я? Из многих, к кому ты мог бы обратиться, почему ты выбрал именно меня?» скептически спросил он.
«Потому что мы друзья детства», ответила она, пытаясь его переубедить. «Мы выросли вместе, и я знаю Вас достаточно хорошо, чтобы доверять Вам;
кроме того, я знаю, что Вы агент ФСБ и обладаете необходимыми навыками и знаниями, чтобы помочь мне».
Алексей на мгновение задумался, потом кивнул.
«Хорошо, я с тобой. Расскажите мне обо всем. Я готов рискнуть, чтобы помочь старому другу в беде».
«История, которую я вам расскажу, произошла всего несколько дней назад. Меня назначили руководителем научной экспедиции в Антарктиду. Несмотря на свой юный возраст, я прошел все ступени академической науки, и многие в моем окружении считают меня знаменитостью, особенно благодаря моим открытиям в области аденовирусов. Поначалу казалось, что это просто рутинная миссия, и путешествие было довольно долгим и утомительным. Единственной диссонансной нотой было присутствие на корабле специального военного подразделения, что довольно необычно для подобных миссий. Когда я спросил полковника, зачем он и его люди здесь, он довольно резко ответил, что для нашей безопасности.