Естественно, я и моя группа отреагировали на это с умилением и иронией. Это была научная миссия. От чего они должны были нас защищать? От тюленей и пингвинов, возмущенных загрязнением окружающей среды? Но на этом все и закончилось, и мы больше не задумывались. В конце концов, у нас были дела поважнее, а организовать и провести такую экспедицию задача не из легких.
Когда мы прибыли в базовый лагерь, все стало еще сложнее. Командир, генерал Рыбаков, разместил нас в небольшой комнате и перед началом инструктажа предупредил, что с этого момента все, что мы увидим и услышим, будет покрыто военной тайной.
Нет необходимости говорить о том, что в случае раскрытия информации все мы, включая наши семьи, понесли бы фатальные последствия. Наконец, он рассказал нам, что за полгода до этого они сделали во льдах необыкновенную находку. Они нашли инопланетный артефакт, содержащий шесть небольших капсул, в каждой из которых находилась голубая жидкость. До этого момента все их военные эксперты не могли ничего понять, и вот тут-то и обнаружилась настоящая смерть нашей миссии в Антарктиде. Теперь моей команде предстояло изучить содержимое и попытаться разобраться в нем.
Из Москвы привезли все необходимое оборудование для создания пятой лаборатории безопасности, которая была готова и функционировала. Они построили ее с нуля в отдельной части базы, охраняемой военными, куда имели доступ только семь человек, благодаря специальному магнитному ключу, который мы должны были всегда носить с собой, куда бы мы ни пошли.
В конце встречи нас быстро заставили подписать бумагу, даже не дав времени ее прочитать, и проводили в каюту. Напряжение между нами можно было резать ножом, но и волнение было велико. Нам всем было интересно исследовать эту странную голубую жидкость, и мы начали формулировать самые странные и экстравагантные теории о ее происхождении и о том, что она может делать.
Но мы даже близко не представляли, что нас ждет на следующий день.
На следующее утро нас проводили на особо охраняемый объект пятую лабораторию безопасности.
После нескольких дней изучения мы смогли понять, что это действительно нечто уникальное и никогда ранее не встречавшееся.
Внутри этих шести маленьких капсул скрывался очень агрессивный вирус, потенциально способный уничтожить все человечество за несколько недель, а может быть, и месяцев. Конечно, можно представить себе военные последствия такого открытия. Очень важно, чтобы весь научный мир знал, что у русских есть вирус-уничтожитель.
К сожалению, я считаю, что некоторые фанатики, такие как наш министр внутренних дел и само военное руководство, хотят использовать угрозу этого вируса для господства на всей планете.
Я уверен, что через двадцать четыре часа они отвезут меня в какую-нибудь секретную лабораторию, где я смогу изготовить антидот, способный защитить их. Некоторые из них убеждены, что на его синтез и производство в достаточных для их целей дозах уйдут месяцы, а может быть, и годы. Но на самом деле я открыл формулу, позволяющую изготовить его за короткое время. Я пока ничего не раскрыл военному руководству и не собираюсь этого делать, по крайней мере, пока не придется. Теперь вы понимаете, чем вызвана вся эта секретность и срочность?»
«Но что вы хотите, чтобы я сделал?» спросил Алексей с некоторым страхом на лице.
«Я не вирусолог, я не такой, как вы, и я бы не знал, с чего начать».
Глава вторая
«Открытие»
2
Игорь Смирнов радовался как ребенок, наблюдая за тем, как ледокол плывет по бурным водам Антарктического океана. Несмотря на молодость ему только несколько дней назад исполнилось 30 лет, его поставили во главе команды как ведущего специалиста в области вирусологии.
Его команда состояла всего из трех других экспертов, очень разнородных, из разных регионов России, с разным опытом и специализацией.
Это была Наталья, блестящий молодой специалист по микробиологии, продемонстрировавшая незаурядный интеллект и способность к латеральному мышлению. Она идеально подходила для решения самых сложных задач, связанных с нашей работой в Антарктиде.
Павел, опытный врач по тропическим болезням, был еще одним незаменимым членом моей команды. Обладая опытом лечения экзотических заболеваний, он мог быстро определить симптомы и возможные причины неизвестных болезней.
Юрий, в свою очередь, занимался анализом данных и обработкой всей научной информации, собранной в ходе экспедиции. Он обладал острым чутьем и глубоким знанием протоколов безопасности, что позволяло нам сохранять контроль над любой ситуацией.
Несмотря на различия в людях и характерах, раньше они работали вместе как слаженная команда, готовая к любым испытаниям.
Корабль все ближе и ближе подходил к антарктическому побережью, и вдруг небо стало темнеть. Неожиданно началась сильная метель, что еще больше затруднило навигацию.
Научная миссия под руководством Игоря Смирнова отбыла из порта Мурманска, но вскоре команда российских вирусологов обнаружила, что на корабле находится также специальный отдел российских военных, возглавляемый полковником Романовым. Присутствие военных на корабле сразу же вызвало беспокойство Смирнова и его команды, которые стали задаваться вопросом о реальной цели миссии.
«Полковник Романов, почему на борту солдаты?» спросил Смирнов обеспокоенным тоном.
«Это задание государственной важности, Смирнов, ответил Романов твердым голосом.
«Нам необходимо обеспечить безопасность нашей страны, и вы здесь для того, чтобы предоставить нам необходимую информацию».
Смирнов смотрел на Романова с подозрением. Ему не понравился ни авторитарный тон полковника, ни отсутствие ясности в отношении истинных целей миссии.
«Миссия классифицирована как гражданская научная экспедиция, и мы здесь не для того, чтобы выполнять какую-либо военную задачу», сказал Смирнов.
Не волнуйтесь, доктор, с лукавой улыбкой ответил Романов.
«Вашей команде не придется выполнять никаких военных задач. Мы обращаемся к вам со стратегической точки зрения для обеспечения нашей национальной безопасности, и мы должны быть уверены, что наши интересы защищены.»
Смирнов почувствовал еще большую тревогу.
Он прекрасно понимал, что присутствие военных на корабле это только первая часть большой тайны. Но что же было такого важного, что оправдывало военную тайну?
«Я не могу сообщить вам более подробную информацию, продолжал полковник, но ваше сотрудничество имеет решающее значение для успеха этой миссии. Я прошу вас работать с нами, делиться собранной информацией с нашим разведывательным отделом».
Наталья, блестящий молодой специалист по микробиологии, встала.
«Но это биологическая атака?» спросил он обеспокоенным тоном. Полковник лишь загадочно улыбнулся.
«Я не могу дать никаких комментариев по этому поводу, мисс, ответил он, но могу заверить вас, что ваша работа имеет решающее значение для безопасности нашей страны».
Смирнов посмотрел на Романова с растущей тревогой.
В этой миссии было что-то странное, выходящее далеко за рамки простого научного исследования.
«Мы лишь просим вас сотрудничать с нами и предоставлять нам информацию, необходимую для обеспечения безопасности нашей страны», заключил полковник.
Смирнова не убедили его слова, но он понимал, что у него нет другого выхода, кроме как сотрудничать с военными. Поэтому он решил продолжить выполнение задания, но оставался настороже, понимая, что под землей происходит что-то неясное.