На прошлой неделе Зои узнала, что Бен Таскер возьмет ее роль на себя на ближайшие месяцы. Словно чудо-нянька, мистер Таскер в течение нескольких лет работал с семьей Харпер как траблшутер, следил за тем, чтобы все хосписы приносили прибыль, а уход за пациентами оставался приоритетом для каждого учреждения. В то время как все вокруг ворчали по поводу грядущих перемен, Зои была в восторге. Она хотела лишь одного быть медсестрой, так что приезд Бена Таскера считала благом.
Маршрут автобуса пролегал через центр Бата, и при подъезде к Гилдхоллу Зои выглянула в заляпанное грязью окно. Дальше впереди виднелся кремовый камень аббатства, затем плотина у моста Палтни, где вода неслась так громко, что приходилось кричать, чтобы быть услышанным.
Древний город Бат покорил сердце Зои спустя два месяца после того, как она приехала в Великобританию. Вместе с подругой-медсестрой она отправилась в однодневную поездку из Лондона и была очарована, как только они вышли из автобуса. Они любовались элегантным Королевским полумесяцем и Батским цирком, гуляли по центру, наслаждаясь видами аббатства и Большого насосного зала. К сожалению, посещение римских терм оказалось не по карману, и пришлось довольствоваться сэндвичами в Королевском парке. Наблюдая за игроками в петанк, Зои впервые с момента приезда в Англию почувствовала умиротворение.
Тогда же, возвращаясь на автобусе в свою убогую квартирку в Эрлс Корт, Зои написала домовладельцу и в агентство по найму патронажного персонала уведомления о расторжении договоров. Месяц спустя она переехала в Бат и нашла работу в хосписе «Оукс». Ну, а остальное известно.
И вот теперь она брела по каменным мостовым города, и вечернее весеннее солнце ласкало ее кожу. Всего через несколько минут Зои была дома.
Привет? позвала она, отпирая тяжелую деревянную дверь и ступая в крошечную прихожую.
Мы здесь, раздалось с другого конца тесного террасного дома.
Зои улыбнулась, услышав голос своей соседки. Сара Рокби, социальный работник, в кои-то веки вернулась с работы пораньше. Зои направилась в сторону кухни, но сделала всего пару шагов, как дочь Сары бросилась к ней, влетая прямо в голени.
Как у тебя дела, Мэтти? с теплотой в голосе спросила Зои, когда малышка по имени Матильда, но более известная как Мэтти, обхватила ее ноги своими короткими ручонками.
Хорошо. Мама рисовала со мной пальчиками, а в школе я ела сэндвичи с ветчиной, отчиталась шестилетняя девочка, уткнувшись лицом в брюки-скрабы Зои.
Какой чудесный день. Зои просияла и подхватила малышку на руки, усаживая себе на бедро. Вместе они прошли на кухню, где Сара стояла у раковины, наполняя водой блестящий чайник Dualit. Он стоил бешеных денег, но Сара утверждала, что в нем получается лучший чай в мире и ей не жаль ни одного потраченного пенни.
Зои ничего не сказала. Возможно, она и привыкла к жизни в Англии, но все еще не могла понять одержимости чаем. В лучшем случае это помойная вода.
Как прошел день? спросила Зои, опуская Мэтти на пол.
Неплохо, ответила Сара, и ее каштановые волосы, подстриженные под боб, скользнули по плечам, когда она улыбнулась. Мне удалось кое-что сделать по работе, пока Мэтти спала после обеда.
Зои одобрительно кивнула.
Молодец. Как скоро вы пригласите кого-нибудь еще в свой офис?
Через месяц у нас будет новенькая. Сара подавила зевок. Будем надеяться, что ее хватит дольше, чем на пару недель. Тогда я, возможно, получу выходной.
Сара протянула ей кофе, и Зои, улыбнувшись, с благодарностью взяла чашку. С круглым открытым лицом, теплыми карими глазами, полными доброты, и заразительной улыбкой, ее подруга и соседка по комнате славилась своим состраданием. Когда Зои приехала в Бат, Сара радушно приютила ее у себя. В то время Сара как социальный работник была прикреплена к хоспису «Оукс». Незадолго до этого она рассталась с отцом Мэтти и, чувствуя себя неуютно в роли матери-одиночки шестилетнего ребенка, предложила Зое комнату, настаивая на том, что нет необходимости вносить никакого залога. Зои была благодарна, поскольку с деньгами было туго, но заверила Сару, что поживет у нее всего несколько недель, пока не встанет на ноги. С тех пор они так и жили втроем одной, можно сказать, семьей.
Зои почувствовала, как завибрировал ее телефон в кармане. Доставая его, она недовольно поморщилась, когда увидела, как на экране вспыхнуло сообщение с именем Глен.
Сара нахмурилась.
Это тот, о ком я думаю?
Зои кивнула и сунула телефон обратно в карман, не читая текста.
Как раз вовремя, ровным голосом произнесла Сара, усаживаясь за круглый кухонный стол.
Отодвинув для себя стул напротив подруги, Зои вздохнула.
Его сообщения как часы. Приходят в день рождения, на Рождество, первого числа каждого месяца и когда Шон всегда в тот день, когда Шон
Слова повисли в воздухе: Зои не смогла закончить предложение, а Сара в этом не нуждалась.
Ты читаешь их? спросила Сара, усаживая Мэтти к себе на колени.
Иногда. Но они все одинаковые. Он любит меня, скучает по мне, ждет не дождется, когда я вернусь домой. Как будто я в отпуске и должна приехать со дня на день.
Сара покачала головой, и Мэтти повторила за ней, заставляя Зои рассмеяться над не по-детски серьезным выражением лица девчушки.
Почему бы тебе не избавить своего бывшего от страданий и не сказать ему, чтобы он отвалил и оставил тебя в покое? предложила Сара уже в тысячный раз.
Это не так просто. Зои высвободила волосы из пучка и тряхнула прядями, мысленно готовясь к спору с Сарой, который возникал всякий раз, когда Глен напоминал о себе.
Но зачем усложнять? рассуждала Сара. Все эти сообщения. Они не приносят пользы ни ему, ни тебе. От этих слов Зои охватила печаль. Не так она представляла себе супружескую жизнь. Она вышла замуж, как только ей стукнул двадцать один год, и никогда не думала, что они с Гленом в конце концов будут жить раздельно на разных концах света. Серьезно, Зои, почему бы тебе просто не развестись с ним? Сара перегнулась через щербатый сосновый стол и потянулась к руке Зои. Ты могла бы стать полностью свободной и не жить враскоряку: одной ногой в стране Оз, а другой здесь.
Все не так, пробормотала Зои.
Это именно так, твердо проговорила Сара.
Наступило молчание, пока Зои переваривала мудрые изречения своей подруги.
Развод кажется чем-то окончательным. Мы были вместе больше двадцати лет.
Вы не были вместе последние два года. Сара отпустила руку Зои и взяла себе печенье в шоколадной глазури с тарелки, что стояла в центре стола.
Зои подождала, пока Сара закончит жевать.
Даже если так, мысль об этом слишком болезненна. Я бы чувствовала себя предателем по отношению к Шону.
Даже если бы я согласилась с тем, что этим ты предаешь Шона, чего, кстати, ты от меня не дождешься, сказала Сара, снова набивая рот печеньем, это неправильно, что ты застряла в подвешенном состоянии. Ты не можешь отпустить прошлое и не можешь двигаться вперед. Если бы ты решила раз и навсегда покончить с этим, тебя мог бы заинтересовать карьерный рост.
Все это неправда! горячо возразила Зои. К тому же я не стремлюсь к руководящей работе, мне нравится ухаживать за больными.
Как скажешь. Сару явно не убедили эти доводы. В любом случае, ты не думала, что этот новый управляющий
Бен Таскер, перебила ее Зои.
Да, хорошо, Бен Таскер, возможно, вынашивает другие планы на твой счет. Сара потянулась за вторым печеньем. Она протянула тарелку и Зои, но та лишь отрицательно покачала головой. Может, он хотел бы, чтобы ты взяла на себя больше ответственности, учитывая твой огромный опыт. Ужас промелькнул на лице Зои, и Сара хихикнула. Да ладно, все не так уж плохо, ободряюще сказала она.