Она потащила меня через весь зал к столику Хоторпа, по пути к нам присоединились Лина и Кэролайн. Жюстин представила меня и Кэролайн Неду и Мэтту Алджерсону; ее босс предложил всем шампанского, а потом завел с Линой и Жюстин рабочий разговор, так что мы с Кэролайн уселись чуть поодаль. Принесли игристое, и когда я вежливо отмахнулась от бокала, мой взгляд встретился со взглядом телохранителя Неда.
Жюстин вскочила.
Идемте! Найдем какой-нибудь еды!
В этот миг в платье, расшитом серебристыми пайетками, с выбившимися из прически прядями темных волос, с запрокинутой от смеха головой она выглядела такой счастливой.
Идем же, Амели! позвала Жюстин, когда я осталась на месте. Но я улыбнулась и покачала головой, мне хватало и того, что я сижу и смотрю, как другие веселятся. Каково это иметь возможность позволить себе спустить сотни фунтов или даже больше за привилегию присутствовать на таком гламурном мероприятии?
Зная, что телохранитель Неда стоит где-то позади меня, я повернулась к нему и спросила:
А вы не хотите перекусить?
Когда я на работе нет. Он насмешливо улыбнулся.
Да, конечно. Прошу прощения. Я покраснела.
Наши глаза встретились, и на мгновение весь мир остановился. В центре столика стояли бутылки с газированной водой, и я потянулась за одной из них, чтобы скрыть замешательство. Налив стакан, я бросила быстрый взгляд на Хантера и обнаружила, что он по-прежнему смотрит на меня.
Еще сильнее разволновавшись, я посмотрела на Жюстин, которая болтала с Мэттом Алджерсоном, в руках они держали маленькие тарелки с закусками. Пока я таращилась, их разговор прервал подошедший Нед и встал прямо напротив Жюстин. На ее милом лице мелькнуло недовольное выражение; я улыбнулась, увидев, как подруга резко отодвинулась от босса к Мэтту. Я не могла понять, делает она это потому, что ей нравится Алджерсон, или пытается досадить Хоторпу.
Что бы это ни было, Нед вскоре сдался и вернулся к столу.
Ты ведь на меня не работаешь? спросил он, садясь рядом.
Я улыбнулась и покачала головой.
Нет, я работаю на Кэролайн, подругу Жюстин и Лины.
И что это за работа?
О, что-то вроде домработницы с проживанием. Но я еще и учусь.
И чем хочешь заниматься в будущем?
Правом.
Нед кивнул.
Адвокат нужен всем, одобрительно сказал он, а затем с любопытством посмотрел на меня. И как тебе такая работа?
Очень нравится. Работать на Кэролайн просто мечта, она ко мне очень добра. Но после Рождества к ней переезжает мужчина, так что придется подыскивать что-то другое.
А что, он тебе не нравится? улыбнулся Нед.
Я засмеялась.
Дело не в этом, он один из самых приятных людей, которых я встречала. Они сказали, я могу и дальше жить там, но зачем путаться под ногами?
Он полез в карман и достал визитную карточку.
В следующем году нам в журнале понадобится еще один ассистент. Работа простая: отвечать на звонки и электронные письма, а также следить за моим расписанием. Если думаешь, что тебе такая должность подходит, позвони, и я организую собеседование с отделом кадров. Еще придется познакомиться с Вики, моей помощницей, поскольку работать ты будешь на нее. Он помолчал. Что скажешь? Хотела бы ты попасть в «Эксклюзив»?
Я подумала о Лине и Жюстин, о телохранителе Неда уверена, тот слышал каждое слово.
Да, думаю мне бы это очень понравилось.
К нашему столику подошла молодая женщина, одетая в более повседневный наряд, чем те, в которых красовались дамы на вечеринке.
Мистер Хоторп?..
Да? Нед поднял на нее взгляд.
Я Салли Уэбстер, из «Мэйл».
Вид у Неда стал суровым.
Это закрытый прием.
Девушка не обратила на его слова никакого внимания.
Можно задать вам вопрос насчет Фонда Хоторпа? Это правда, будто ваш отец не хочет, чтобы вы были с ним как-то связаны? Можете ли подтвердить, что вы почти не разговариваете?
Но не успела она договорить, как охранник Неда подтолкнул журналистку к двери.
19
Настоящее
Вчера вечером похититель принес ужин, и я хотела спросить его, когда он успел забрать мои ложки. Но если я признаюсь, что заметила их исчезновение, то выдам кое-что о себе: он будет знать, что пропажа ложек выбила меня из колеи. Так что пусть думает, что мне все равно. Однако мне было не все равно настолько, что я забыла послушать, оставил ли он ключ в двери.
Сегодня нужно быть внимательнее.
И вот, наконец, он приходит. Натянув плед, прислоняюсь головой к стене и закрываю глаза: пусть думает, будто я не совсем проснулась, хотя все мои чувства обострены. Затаив дыхание, отчаянно прислушиваюсь к каждому звуку. Но трудно расслышать, вытащил ли он ключ из замка, прежде чем войти, или оставил.
Тюремщик ставит на пол новый поднос, берет старый.
Спасибо, говорю я. Хорошего дня.
Зачем я это сказала? Проклинаю свою нервозность. Нужно взять себя в руки. Похититель направляется к двери я была права, он выходит, не задерживаясь. Дверь закрывается, затем тут же раздается звук поворачивающегося в замке ключа. Бью кулаком в воздух; это именно то, на что я надеялась. Входя в комнату, он оставляет ключ в замке.
Сегодня есть овсянку труднее она все время одинаковая. Но я знаю, что они делают. Если бы каждый день приносили разную еду, мне было бы чего ждать. Появилась бы некая надежда. А надежда это не то, что похитители хотят вселить в пленников.
Не знаю, то ли мои уши стали лучше улавливать звуки, то ли Нед говорит громче, чем обычно, но сегодня я слышу его прямо с того места, где сижу не сами слова, а взлетающий вверх и опускающийся голос. Я отодвигаю поднос с дороги, матрас от угла, ложусь на живот и опускаю голову.
не собираюсь каждый день жрать это дерьмо!
Значит, поголодаешь, огрызается его собеседник.
Придвигаюсь чуть ближе.
А лучше молись, чтобы твой отец заплатил, иначе останешься здесь о-очень надолго.
Закрываю глаза. Джетро Хоторп все еще не заплатил выкуп.
И хватит ныть, продолжает мужчина.
А вы чего ждали? пронзительно верещит Нед. Меня держат здесь как животное, пичкают одной и той же едой изо дня в день.
А ты думал, тут пятизвездочный отель?
Ни о чем я не думал, и меньше всего что меня похитят, говорит Нед. Знаешь, тебе это с рук не сойдет. Ты не представляешь, кто я такой, какие у меня связи.
О, не переживай, уж мы-то знаем, кто ты, следует негромкий ответ.
Слышится резкий треск, и я вздрагиваю от неожиданности.
Нед вскрикивает, я сворачиваюсь в клубок, утыкаясь головой в колени. Не хочу больше слушать, но приходится; это может оказаться важно для моего плана побега.
Да кто ты, мать твою, такой? кричит Нед, пытаясь казаться крутым. Но, несмотря на всю его браваду, я знаю: он напуган.
Заткнись и слушай. С твоим отцом мы связались больше недели назад и уже начинаем терять терпение. Будем звонить снова, а ты уж постарайся дать ему понять, что это последний шанс. Передай: если откажется сотрудничать, получит кое-какую посылку. Кое-что, принадлежащее тебе. Он тянет паузу. Или ей.
С ней можешь делать что пожелаешь, мне плевать. Прикончи ее и отправь ему тело, если хочешь.
Моя голова дергается, словно мне влепили пощечину. Внезапно мои мысли устремляются к Жюстин и Лине. Я отмахиваюсь от них. Пока нельзя думать о подругах, нужно сосредоточиться на том, как отсюда выбраться.
Нед начинает говорить:
Пожалуйста, папа, просто сделай, как они просят, иначе все кончится плохо. Это серьезно, папа! Они настроены серьезно. Меня тут держат как животное, большую часть времени с мешком на голове. Здесь нет туалета, есть почти нечего
Внезапно его голос обрывается. Кто-то издает сухой смешок, и это не Нед.
Лучше болтай поменьше, а то папаша подумает, что немного лишений тебе только на пользу, и оставит тут подольше. Давай говорить прямо отец что-то не торопится тебя возвращать.