Ну, что, идем? Стёпа окинул всех взглядом и, взяв Анну за руку, направился вперед. Вслед за ними, отправились Митя и Марина, замыкал цепочку любопытных Влад.
Тихий и спокойный до этого ветер, вдруг взбунтовался: засвистел над головой, закружил листья, и во влажном воздухе отчетливо почувствовалось прохладное дыхание наступающей осени.
Марина недовольно дернула плечом:
Еще не хватало, чтобы дождь начался.
Да вроде туч не видно, Митя сжал посильнее ее ладонь и посмотрел на ясное небо.
Могил оказалось немного, около дюжины: заросшие травой, неухоженные и заброшенные. На половине из них деревянные почерневшие кресты, почти лежавшие на земле. Ни имен, ни фотографий, ничего, что говорило бы об усопших, лишь на двух могилах, виднелись выцветшие от времени искусственные цветы.
По-видимому, недалеко когда-то была деревня, нарушил тишину Митя. Захоронения очень старые.
Ладно, хватит, пойдемте отсюда, Аня поежилась, потянула Стёпу за руку, чувствуя, как по позвоночнику пробежал неприятный холодок. Влад, тебя это тоже касается, пойдем!
Но тот лишь покачал головой в знак отказа и поманил их пальцем к себе:
Смотрите, здесь надпись.
Ребята настороженно подошли ближе. На старом каменном с осыпавшимися углами надгробие стояли даты рождения и смерти.
Тридцать четыре года, прикинул Митя. Девушка.
Почему ты решил, что девушка? Влад присел, внимательно рассматривая, почти исчезнувшую от времени надпись.
Изображение? неуверенно сказал Митя, показывая рукой перед собой.
Влад тряхнул головой, нахмурился, поднялся на ноги и приблизил свое лицо к надгробию. Всмотрелся. Действительно на каменном изваянии просматривалось лицо с длинными волосами. Женское?..
Глаза черные и волосы черные, и мысли и душа у нее тоже черные, прошелестела трава, прошипел над ухом ветер и Влад испуганно вздрогнул. Сделал шаг назад, обернулся к друзьям.
Анна испуганно вскрикнула.
У Влада жуткий взгляд неживой, застывший. От этого его взгляда спина словно покрылась ледяной коркой, тихий страх прошелся по телу.
Что с тобой? Ты как будто смерть свою увидел!
Значит, не показалось.
Влад вновь тряхнул головой, попытался взять себя в руки, но тело уже пробрала неприятная дрожь.
Ты слышала? спросил он сначала у Ани, а потом кивнул парням: А вы? Вы это слышали?
Что слышали-то?! спросил за всех Митя, не понимая, о чем идет речь.
Не слышали?
Нет. Степан по инерции огляделся. Так что?
Да так, поежился Влад, померещилось что-то, словно шепот какой-то.
Осторожный шепот страха заставил Аню прижаться к Степану, а Марине стало совсем не по себе от этих разговоров и обстановки. Действительно, кладбище не музей и нечего здесь высматривать.
Пойдемте отсюда, холодать начинает, она запахнула посильнее кофту. Еще не хватало, дождь начнется!
Но ответить ей никто не успел, позади всех, раздался старый скрипучий голос, от чего парни вздрогнули, а девушки завизжали.
Здесь ведьмы в земле лежат!
Ребята резко обернулись: неподалеку стояла старуха в темно-синем старушечьем платье и с опаской поглядывала в их сторону.
Что?! спросили почти все хором.
Ведьмы, говорю! прошептала та, искоса огляделась, как будто боясь, что кто-то еще её может услышать.
Бабка стояла, опершись о деревянную палку, держала в руке небольшое ведро. Она торопливо оглянулась на зеленый лес за спиной, как будто что-то услышала, затем снова тревожно посмотрела на ребят:
А я, вот, грибы собираю. Продолжила она, как ни в чем не бывало. А вы, не бродите здесь, нечего вам тут делать! Говорю же, ведьма здесь похоронена! Плохое это место, гиблое.
Ведьма? Анна отшатнулась от могил, схватила Степана за руку. Говорила, не стоит сюда идти!
Ведьма. Да. Прошептала старуха беззубым ртом. Душа ее неупокоенная до сих пор мести жаждет, каждую ночь возвращается! Она же душу дьяволу продала, а теперь мается, покоя ей нет.
Девчонки снова вздрогнули, почувствовав, как холод добрался до позвоночника, впился ледяной спицей ни вдохнуть, ни выдохнуть.
Интересное начало отдыха, ничего не скажешь!
Старуха тем временем перекрестилась, переступила с ноги на ногу, продолжила:
А я смотрю, машина проехала, и вы к кладбищу идете. Мне любопытно стало, ну я и подошла. Старуха с любопытством обсмотрела каждого. А, здесь, до войны деревня была, вся сгорела, а кто не сгорел, умер от этих вот, она показала пальцем на могилы. Это мне еще мать моя рассказывала. Слухи об этом селе плохие ходили, да и до сих пор ходят.
До сих пор? Какие? спросил Влад, сердце вдруг забилось часто-часто. Марина, стоявшая рядом одернула его за рукав.
Старуха смерила Влада взглядом и, прищурившись, добавила:
Так видят ее до сих пор. Она приходит в наш мир каждую ночь, новую жертву ищет. И каждый, кто повстречается с ней, до конца дней своих сам не свой, а тот, кто заговорит с ней исчезает.
Как это? Стёпа удивленно вскинул брови.
А вот так, бабка пожала плечами, забирает к себе и все с концами! Нет их больше ни живых, ни мертвых.
Да уж конечно! фыркнул Влад, нахмурившись, облизнул пересохшие вдруг губы. Не может быть такого! Сказки это все, легенды ваши! Какой век на дворе, а вы все присказками живете.
Старуха спорить не стала, лишь тихо добавила:
Скоро темнеть начнет, а мне до села еще несколько километров идти, пора мне. Она развернулась и зашагала обратно в сторону леса.
Ребята переглянулись, продолжая стоять на месте, словно вкопанные. Каждый чувствовал примерно одно и то же неприятный холодок, разбредавшийся по телу от ее слов, слабое недоверие и надежду на то, что все ее слова вранье, просто старушечьи выдумки.
Митя посмотрел на Влада внимательным и чуть тревожным взглядом, а потом решительно сказал:
Уходим!
Все торопливо двинулись к машине. Никто не оглядывался, никто не хотел больше видеть этих старых надгробий.
Вы слышали? Жуть, какая! Аню вновь передернуло.
Что всю ночь спать не будешь? Влад, ухмыляясь, посмотрел на нее. А вдруг, они ночью к тебе прейдут?
Да замолчи ты! она бросила на Влада злой взгляд и села в машину с другой стороны.
Конечно, не будет, улыбаясь, согласился Степан, подмигивая Анне, со мной так просто не уснешь!
Дальше, оставшиеся несколько сотен метров все ехали молча, но неприятный осадок остался у каждого. Проехав очередную полоску леса, дорога резко свернула влево, нырнула в густую тень от кряжистых вековых деревьев, сразу стало прохладнее, потянуло свежестью, запахло водой, а ветер, наконец, стих.
Думаю, здесь и остановимся, Степан остановил машину, вышел и осмотрел берег.
То, что надо! согласился Митя. Там дальше все в камышах, а здесь хоть заход в воду нормальный.
Трава у озера была высокой, неизмятой, щекотала ноги, оставляла их влажными от росы. Степан подошел к самому краю воды, втянул в себя влажный воздух, посмотрел на водоем: на поверхности, словно на зеркальной глади наблюдалось оживленное движение мошкара прыгала и шебуршилась, играя в свои привычные игры, а над ними в небе кружили птицы. А уже по другую сторону озера и вправду начиналась тайга темный густой лес стоял непроглядной стеной, отбрасывая на приличную часть озера сумрак.
Здорово! воскликнул Дмитрий, подходя к другу. Так тихо. Отдохнем!
Да. Стёпа закинул руки за голову, потянулся, снова вдохнул полной грудью свежий воздух. Наконец-то никакой суеты, осточертел уже этот город!
Странно, что здесь никого нет. Тихо проговорила Анна, оглядываясь вокруг и подходя к парням. Вроде еще август, где все отдыхающие?
Зачем тебе еще кто-то? спросила Марина.
Мне не надо, просто я ожидала, что помимо нас, здесь будет много народу.
Да нужны они! Вот же рай! воскликнул Влад и, разбежавшись по берегу, прыгнул в воду, даже не удосужившись снять с себя шорты и майку. Грёза ни секунды не раздумывая побежала вслед за ним. плюхнулась в воду и поплыла вдоль берега.