Найки тоже принёс еды в несколько заходов. Он купил разной рыбы. Пакса стала варить на вечер уху и отправила одного из маленьких ребятишек за мукой если есть свежая рыбка, можно и пирог испечь. Гвидон и Найки оставили ей немного серебряных монет, которые все называли «чешуя». Этих денег должно хватить надолго, если не тратить всё за раз. Пакса лишь приобретёт новых одеял и лежаков для ребятни. Ну, может ткань, чтобы поправить ребятам одежду.
Когда юноши оказались, наконец, дома вместе, Найки утянул Гвидона в комнату.
Надо поговорить.
Что?
Я у рыбных рядов видел Куая с кем-то из его ребят.
Так.
Он выглядел не слишком радостным.
Ага. Мне тоже показался странным. Помнишь, когда пришёл этот парень Мади? Он постучал в дверь, а Куай развернулся и был готов достать из-за пояса ножи.
Я тогда не обратил внимания, но тут решил уши погреть.
И про что они говорили?
Куай велел всех оповестить, чтобы были наготове. Его парень спросил «к чему готовиться?», а Куай ответил: «скоро придётся драться».
Гвидон помолчал.
Помнишь, тогда у колодца на рынке, Куай ещё сказал, что у него, мол, «предчувствие»? Таф всегда доверял его чутью.
Ага. И спросил: «Грядут перемены?»
Похоже на то.
Найки довольно улыбнулся:
Во время перемен всегда нужно искать возможности! Сам Таф так говорил!
Ну, если Куаю вдруг пришлось напрячься это может быть опасно.
Ничего, мы тоже не лыком шиты, Найки достал из-за голенища тонкий нож и ловко покрутил им в ладони.
Когда-то давно, Таф попросил Куая поучить пацанов драться. Тогда Гвидон и Найки, выросшие на улицах Нижнего города лишь хмыкнули. Однако, когда Куай выставил против них одного парня их возраста и тот легко свалил друзей с ног, они взялись за учёбу всерьёз. Дело дошло и до «работы со сталью», как говорил Куай. Или, вернее, до учёбы «работе со сталью».
Всё равно, что бы ни произошло будь осторожен.
Как скажешь, братик. А сейчас что? Пойдём по Нижнему прогуляемся!
Это, по-твоему, осторожность?
Да я не могу на месте сидеть! Мы же такой куш сорвали!
Тише ты. Сам знаешь, что сейчас надо тише воды быть.
Найки грустно кивнул:
Тут ты прав. Но я правда не могу взаперти. Пойдём, погуляем? Девок навестим?
Гвидон ухмыльнулся:
А деньги куда дел?
Спрятал. Три чешуйки себе оставил.
И я тоже, рассмеялся его друг, Пойдём. Посмотрим, что вообще за ветер дует на улицах.
Они вышли, накинув на себя плащи, если вдруг пойдёт дождь. Друзья шагали по своему Нижнему городу, негромко переговариваясь. На рынке купили себе по горячему пирожку и съели, запив водой из колодца. Стало совсем хорошо. Гвидон огляделся вокруг:
А ты думал, как всё устроено вообще?
Где?
Ну, у нас.
Как? Найки оглядел рынок.
Ну вот смотри, Гвидон чуть свёл брови, собираясь с мыслями, Такие как мы делают работу для Тафа.
Ну да.
Подожди. Куай нас защищает. Он решает проблемы с городской стражей и другими, кто не работает с Тафом.
Ну, таких мало совсем. Таф их мог бы под себя подмять, но ему не зачем.
Да. А вот Намиб зачем?
Ну как же? Кто всё продаёт?
Ага. Он всё продаёт. У него же свои лавочники есть. Ты помнишь, беженцев с юга? Найки неопределённо пожал плечами, Там среди них я видел одну женщину. Так у неё ничего не было. А сейчас лавка своя. Это лавка Намиба, я точно знаю. Просто она там для него торгует. И таких у него много.
Это же хорошо. Намиб не светится.
Да. И товары, что мы добываем продаются в разных частях города.
Думаешь у него и в Верхнем городе есть свои люди?
Наверняка.
Найки устремил зелёные глаза в серое небо.
Ну славно, что. Ты к чему это всё?
Да просто Вот у нас с тобой появились монеты. А куда мы их денем?
Ну потратим по чуть-чуть. По крайней мере в ближайшее время нам не надо думать, чем бы брюхо набить.
Это в ближайшее время. Но мы же только на еду и можем потратиться, получается.
Чего это?
А если мы сейчас пойдём и купим себе по лошади? Или комнату снимем не у Паксы, а в хорошем доме?
Найки помолчал. Потом отвернулся в сторону и произнёс:
Мы из Нижнего города. Со временем, когда мы станем хорошо тут известны, никто не будет спрашивать откуда у нас денежки. Но до тех пор, нам придётся, конечно, держать свои желания под контролем, как говорит Таф.
Только чего будет стоить эта известность? Мы же не сможем завести себе семей или завести дело?
Найки повернулся к другу:
Почему не сможем семей завести? У Куая баба есть, у Намиба тоже. Один только Таф бобылём живёт. А дело так у нас уже есть дело. Мы со временем сменим и Тафа и Намиба.
И Куая? улыбнулся Гвидон.
Ну, этот Мади, вроде не плохой парень, рассмеялся его друг.
Домой они вернулись уже долго за полночь. Ребятки снимали с себя плащи, промокшие от дождя, и тихо хихикали, стараясь не разбудить никого. Девчонки с низов были весёлыми, но без монетки не целовались, так что им пришлось выложить по чешуйке. Настроение у Гвидона к вечеру стало лучше. Он перестал думать о том, как бы накопить денег на честное дело, о котором иногда говорила старая Пакса. Сейчас он думал о том, какие у девчат мягкие губы, пахнущие вином. С этими мыслями он и провалился в сон.
Мади.
Мади развернулся, стараясь не упустить из виду уже знакомую женщину. Та была одета иначе, чем вчера. Платье было проще, волосы убраны по-другому. Кисти рук не скрывали перчатки просто чья-то служанка. Накануне Куай ввёл его в курс дела и лишь благодаря этому Мади понял, что это та же женщина, что и вчера заходила к Эноку. В этот раз она приняла от торговца неполный рулон атласной ткани и вышла из лавки. Мади задумчиво приподнял бровь. Они пожали руки друг другу, но не было видно денег. Больше похоже, что она передала старику записку, женщина убрала рулон с тканью в простую сумку и зашагала по трактирной улице. Мади отметил, что она даже движется иначе, чем вчера. Ей явно не впервой притворяться. Такая легко меняет личину. Пройдя ещё немного, женщина остановилась у одной из уличных торговок и стала расспрашивать её об овощах. Мади держался в стороне, не упуская её из виду. Вот показался Мерей голова южной стражи. Мади знал, что старый жестянщик идёт от Веда. Тот кормил его и платил дань, будучи уверенным, что его трактир под надёжной защитой. А вот среди воров Нижнего города иногда ходили разговоры о том, чтобы распотрошить его харчевню. Но пока три головы не разрешали этого сделать, чтобы не напрягать отношения со стражей.
Женщина пропустила Мерея мимо себя и пошла за ним на некотором отдалении. Мади удивился. Он мог с точностью сказать, куда направится южный голова и что он будет делать. Зачем кому-то понадобилось следить за жестянщиком было ему невдомёк. Они прошли жилой квартал, как вдруг женщина остановилась и махнула кому-то головой на Мерея. Мади прищурился. На улицах было многолюдно и понять, кому дала знак женщина не получилось. Сама же она развернулась и пошла в другую сторону, явно уже не интересуясь старым стражником. Мади замешкался на мгновение, но всё же решил вернуться к заданию от Куая и пошёл за ней. Идём к большому рынку? Куай говорил, что там может быть ещё один человек, который, возможно отдаёт ей свои деньги.
Они в самом деле шли в сторону центра Аравака. Женщина впереди несколько раз останавливалась у некоторых торговцев и разглядывала их товары, но ничего не покупала. Мади нахмурился. Засекла меня? он ушёл на соседнюю улицу и быстрым шагом пошёл вперёд. Обойдя параллель, молодой человек вышел на прежний маршрут и остановился за углом одного из домов. Теперь он не видел женщину, но и она должна была потерять его из виду, если обнаружила ранее слежку. Мади, практически пошёл ва-банк. Но как один из лучших учеников Куая, он был бы уязвлён, если эта женщина смогла заметить за собой его хвост.
Он увидел её менее, чем через минуту. Мади не смотрел прямо на неё, но и она заметила преследователя не сразу. Однако, потом её взгляд скользнул по его лицу, и женщина вздрогнула от неожиданности, тем самым выдав себя. Она меня засекла, Мади сделал вид, что не заметил её неосторожного движения и пропустил вперёд. Через несколько домов он прекратил за ней идти, так как решил, что это может навредить делу. Незаметная слежка не удалась, а щупать дамочку Куай разрешения не давал, хотя Мади интересовался, насколько далеко можно зайти. Не пойти ли проведать Мерея? молодой человек решил узнать, как дела у южной головы, на которого кому-то указала женщина.