Драго обвёл взглядом собравшихся. Видел над их головами еловые ветви с керамическими и деревянными игрушками на кирпично-красной стене. Подрагивающее пламя стоящих на столе свечей в серебристых канделябрах. Покачивающиеся от сквозняка шторы. Повернувшись к своим людям, Драго сосредоточился на том, как они переглядывались, как подносили ложки ко рту, как косились на лежащие перед ними серпы, символизирующие начавшиеся Сатурналии
Вчера совет хранителей выбрал Ивана Марека, который на предстоящий год становился посвящённым в круг, и Драго ничего с этим не смог сделать. Иван сидел в конце стола в белых одеждах, полагавшихся новообращённому, и, опустив голову, разглядывал сложенные вместе ладони, словно собирался прочесть молитву. Мало кто знал, что в четырнадцать лет парень совершил серию убийств. Отец-охотник, по неосторожности оставлявший ножи в гараже. Старшая сестра, которая хотела отобрать их у Ивана. Не вовремя прибежавшая на её крики мать. Овчарка Рекс, заливавшийся лаем на заднем дворе
Драго знал, что Иван с той поры остановился в развитии. Его разум словно до сих пор принадлежал бесшабашному подростку, которому стало интересно, как нож входит в плоть. Интересно, как ведёт себя человек, получивший множество ранений. Интересно, как переполошились соседи, вызвавшие полицию. Внутри парня дремала тяга к насилию, и психиатры не могли сойтись во мнении, каким будет окончательный диагноз: биполярное аффективное расстройство или диссоциативное расстройство личности. Он не сочувствовал. Не раскаивался. Ему было интересно.
Заметив взгляд Драго, Иван поднял голову, и его губы тронула мягкая улыбка человека, чей ум был затуманен лекарствами. Хорошая доза антидепрессантов и транквилизаторов держала его инстинкты в узде, как и длительная сложная психотерапия.
Драгомир Новак хорошо знал, что означает убийство. Каждый день он вспоминал тот самый выстрел, после которого началось следствие и стены Панкрацкой тюрьмы. Тогда он видел тёмные кляксы крови на дощатом полу, предсмертные хрипы и металлический привкус во рту. Адвокат, грозившийся дойти до ЕСПЧ13. Сырая камера с заплесневелыми стенами Драго считал, что Братство поможет не только ему, но он ошибался. И теперь, глядя на собравшихся, он понимал, что в наступающем году должен сложить полномочия. Что будет с хранителями и пациентами не хотел даже думать.
Он перевёл взгляд на Марину, которая чёрным пятном выделялась среди светлых одежд присутствующих. Слева от неё сидела Катаржина, справа Патрик, чья деловая хватка опытного администратора сочеталась с острым умом дотошного бухгалтера и аналитика. Драго видел, как Катаржина положила на пустую тарелку гостьи рогалик и вполголоса рассказывала о начинке. Марина слабо улыбнулась женщине, и эта улыбка смягчила резкие черты её бледного лица. Когда она подняла на него глаза, то он уже перевёл взгляд на Ивана, думая о том, что нужно ещё подключить гипноз, чтобы поддерживать в молодом человеке мирное расположение духа. Пожалуй, этим стоит заняться до наступления католического Рождества.
В Древнем Риме считалось, что пиршество способно удержать смерть на расстоянии, рассказывала Катаржина Марине. Поэтому не удивляйтесь, если мы часто говорим о ней. Если вы вчера пробовали вино, то могли запомнить привкус соли: это тоже дань античным традициям.
Соль тоже относится к смерти? Марина нахмурилась.
Соль это стихия земли, а земля это наше последнее пристанище, невозмутимо ответила Катаржина, и при её словах собравшиеся за столом притихли. Драго видел, как Марина заёрзала на стуле, скрывая беспокойство.
Больше ничего не добавляли в вино?
Иногда добавляли смолу, пояснила Катаржина, это помогало убрать неприятный привкус.
А в этой еде нет подобных ингредиентов?
Нет, улыбнулась Катаржина. Даже когда мы готовим пироги, то в них обыкновенные фермерские мясо и птица, а не внутренности.
И больше ничего непонятного вы не употребляете? допытывалась Марина, и Драго сдержал рвущуюся наружу усмешку. Храбрая девица!
Некоторые исследователи считают, что в античных мистериях вовсю употреблялся кикейон, чтобы люди могли почувствовать свою причастность к божественному началу.
Что это? Наркотик?
Наподобие того. Его изготавливали из ячменя, болотной мяты, виноградного сока, смешанного с сыром, сливками, мукой и мёдом. Скорее всего, добавляли в него вино, либо более секретные ингредиенты, например, спорынью. Это грибок, который заражает ячмень.
Марина поёжилась и нервно отпила чай, а Драго почувствовал, что она своим приездом оказалась невольным вестником предстоящих перемен.
Точно так же, как и её мать.
Драго понимал, что это начало конца. Уж Патрик, скорее всего, заметил, что Драго всерьёз озабочен собственными мыслями, и, по всей видимости, уже строит планы, как распределять доходы, если основатель «I Sette Fratelli di Tutte le Cose» решит сложить полномочия. У всего есть своя оборотная сторона. Даже у всех этих людей, мирно завтракавших в столовой. У всего есть внешнее и теневое. Есть добро и зло та самая дуальность, которая испытывает умы человечества с его первых дней. Именно это придётся познать Марине, раз она решила покопаться в делах Братства.
Глава VI. Южный ветер
Хотя Владимиру исполнилось сорок восемь лет, многие ошибочно принимали его за подростка. Невысокий рост (чуть выше полутора метров), худощавое телосложение, проворные движения, нестареющее лицо и высокий голос. Ему пришлось пройти через многое, чтобы научиться пользоваться внешностью с максимальной выгодой.
Его детство и юность прошли в Ростове-на-Дону, где выжить таким, как он, было не так-то просто. К тому же предки Владимира принадлежали к разным национальностям, и определить, кто он на самом деле, было попросту невозможно. Само собой, за это его недолюбливали. За то, что он, несмотря на русское имя, сочетал в себе армянскую и грузинскую кровь. Его ненавидели за то, что он был не такой, как все.
Просто удивительно, что ему удалось выжить после регулярных побоев, которые он получал дома и на улице, живя в неблагополучном районе, носящем красноречивое название «Нахаловка» ещё в восьмидесятые его прозвали «Шанхаем». До сих пор Владимир помнил кривые улочки с выгоревшими от солнца тополями, запахи жареного мяса, горелых листьев и мусора. Ребята собирались в группы и травили его всем скопом, едва он выходил за ворота и шёл в школу. Пинали его рюкзак и почтовый ящик, швырялись комьями земли, придумывали хлёсткие прозвища и с каждым годом издевательства становились более изощрёнными. Стиснув зубы, Владимир терпел. Он выживал. День ото дня. После окончания технического колледжа он зарабатывал мелким жульничеством, вроде варки модных джинсов и перепродажи ворованных запчастей на радиорынке, пока к сорока годам не понял, почему его жизнь сложилась так, а не иначе.
В Москве он встретил Драгомира Новака и обрёл покой. Пришёл в этот мир, преодолев крутые повороты судьбы лишь для того, чтобы закалить характер и стать достойным помощником этого чеха. Решать вопросы, связанные с государственными органами, коллекторами и мошенниками. Он достаточно изучил психологию таких людей, став незаменимым в Братстве. Переехав в Прагу, Владимир не испытывал ни тоски по родине, ни угрызений совести. Уже не помнил штабелей охотничьих ружей, превращённых в обрезы, автоматы Калашникова, самострелы и пистолеты ТТ, с которыми не раз имел дело на бандитских «разборках». В его руках порой мелькал милицейский «Макаров» со спиленным серийным номером