Дворецкий отрекомендовал пришедшего графа Апраксина и чета Олсуфьевых, давно дружившая с его тетушкой, радушно приняла гостя, представив всем присутствующим. Подали шампанское и закуски.
Дорогой граф начала разговор Мария Александровна, обращаясь к Апраксину как вам наш городок после Петербурга? Боюсь, что вам здесь будет излишне скучно и провинциально
Благодарю за ваше беспокойство, графиня, но я еще не успел в достаточной степени ознакомиться с местными достопримечательностями. Однако в столичной жизни для меня есть мало приятного. В Петербурге ты либо богат, либо столичность вся по большей мере обходит тебя стороной.
Но разве просторы площадей и красивые каналы стоят денег? спросила Анна.
Вы правы ответил граф Но со временем все это приедается и хочется свежего воздуха, спокойной провинциальной жизни. Петербург хорош для посещения, но не для жизни. По крайней мере, следуя моим чувствам.
Да, граф, vous-avez raison1. У нас есть много потрясающих мест на природе, особенно летом, скоро вы сами это увидите. Мы с papa и maman любим выезжать летом загород. У нас там прекрасная дача. Так чудесно бегать по полю босиком и дышать запахом трав!
О! Представляю! Мне уже не терпится провести время на природе, особенно в такой прекрасной компании, как вы и ваши родители.
Но чем вы собираетесь заниматься в нашей глуши? спросила его Мария Александровна, кокетливо и пытливо прищурясь.
Я делаю некоторые переводы с иностранных языков.
Дело очень достойное, но подходит скорее, как подработка. Вы не думали поступить на службу? У нас есть некоторые связи в этом городе. ответила графиня участливо.
Да и не лучше ли было бы тогда поступить на службу в Петербург? спросил генерал, осушающий бокал с шампанским Помню свои молодые годы в этом городе! Дворцовая площадь, военный парад. Прекрасно было, прекрасно! Стройные ряды вымуштрованных одетых с иголочки офицеров. Идеально точное построение, военный марш, а у дворца, во главе всей фантасмагории, Император! Незабываемо!
К сожалению, я не военный. В свое время я избрал путь студенческого поприща.
Оно и лучше поддержал разговор Прядов Я сам чиновник и был студентом. На государственной службе можно не плохо продвинуться, имея прилежность и усидчивость.
То не совсем мое ответил граф Помимо прилежности и усидчивости, что вполне похвальные качества, наши чиновники обязаны иметь еще и услужливость, к тому же тягу к мздоимству. А это совершенно не по мне.
Но ведь совсем необязательно мздоимствовать
Обязательно, сударь, еще как обязательно. Тот, кто не мздоимствует, рано или поздно все равно начинает. Ибо служба развращает. А кто не начнет, того и на месте держать не станут. Ибо белая ворона. Никто не хочет видеть человека лучше себя рядом, как будто он в белом пальто стоит, а твое то уже давно грязью замызганно.
Эдак вы, сударь, с такими предрассудками далеко не уйдете ответил слегка обиженно Прядов.
Мое мнение высказался генерал в том, что лучше всего служить государю, а как уже не важно. В армии или на гражданской службе каждый исполняет свой долг как может.
А я согласен с графом резко сказал повеселевший от выпитого шампанского Сабольский, эмоционально жестикулируя на французский манер если уж мы все дети нашего царя, то лучшее, что мы можем сделать для нашего отца, так это жить так счастливо, как сможем. Чем меньшим трудом добывается твой хлеб, да перепелка тем лучше для тебя. Однако я сам никогда не уехал бы из Петербурга, сулила бы по моим средствам мне в нем жизнь такая же легкая и приятная, как в нашем городке. Но, знаете ли, и в веселье надо соблюдать серьезность, грамотно считая, как долго ты сможешь себе позволить ту жизнь, которую ты желаешь прожить.
Именно поэтому вы сделали долги на картах и рулетке? весело подметила Анна.
Для дворянина размер его возможного кредита тоже, что его кошелек. ответил ей Сабольский Однако же, как вам хорошо известно, я ни в чем не нуждаюсь, дорогая Анна Павловна.
Особенно в пыли, которую вы носите с собой и любите пускать в глаза при первом представившемся случае сказала Анна, весело смеясь.
Простите мою дочь обратилась к графу Мария Александровна Мы слишком ее избаловали и иногда она позволяет себе излишне вольные высказывания.
Простите меня ответил граф Но мне совсем не показалось, что Анна Павловна избалована, напротив! Человек, обладающий живым умом и тонким юмором, просто обязан держать свой язык не за зубами, а как можно дальше за их пределами. Едкость, высказанная со вкусом, нынче очень в моде и в Париже, и в Петербурге.
Благодарю вас, граф ответила Анна, театрально кланяясь.
Выходя с приема, граф ощутил в своей руке нежное прикосновение девичьей ручки, которая сунула ему скомканный листок. Идя к дому, он раскрыл его и прочитал: «Приходите завтра утром запросто. Анна»
Глава 2
Утром граф явился в дом Олсуфьевых, ожидая приватного приема у Анны, каково было его удивление, когда в зале он застал ее уже в окружении Прядова, Сабольского и неизвестного ему молодого человека, лет двадцати, одетого просто и строго. Человек этот сидел в углу, будто бы не имея ни малейшей охоты принимать участие во всеобщей игре, заключалась которая в способности развлечь и увлечь Анну. Неужели эти господа не имеют никаких иных дел, кроме как увиваться за Анной Павловной? Граф был приглашен к столу, Сабольский уже пил вино.
Позвольте представить вам граф, Дмитрий Александрович Стоянов, наш приятель представила ему незнакомого человека Анна, молодые люди пожали друг другу руки.
Желаете ли граф, чтобы вам тоже принесли вина? его поразила развязность Сабольского в этом доме, предлагающего ему вина, как если бы Алексей Иванович был тут хозяином.
Нет, благодарю ответил граф Вино в 10 утра было бы верхом аристократизма, будь оно игристым. С сухим это простое будничное итало-французское пьянство.
Что ж плохого в пьянсве, раз оно французское? Не все ли французское утонченно? хитро задала вопрос Анна.
О, не думаю, что в каком-то народе может быть прекрасно все. Да и французским у нас принято называть лишь то, что парижское. А пьянство больше присуще югу, при всем моем к нему почтении.
Звучит довольно пресно ответила Анна деланно недовольно Да и день сегодня выходной, а не будничный. Иначе наш уважаемый человек Антон Сергеевич был бы сейчас не здесь, а сидел и помирал со скуки в своей конторе.
Что вы, милая Анна Павловна ответил Прядов Я никогда не пренебрег бы вами ради службы, да и не так уж там и скучно, как вы себе то представляете.
Всерьез ли? Бросили бы службу ради меня? Не верю, Антон Сергеевич, совершенно не верю. Вы такой же лжец, как Алексей Иванович пьяница и игрок. И что у вас в конторе может быть не скучного? Перебирание бумажек? Ну уж увольте от такого веселья.
Бывают, знаете ли, преинтереснейшие документы, связанные с судопроизводством занервничал Прядов.
Избавьте меня от преинтереснейших документов, прошу ответила Анна Уйдете вы или нет ради меня со службы? Ответьте.
Ради вас Анна Павловна Что угодно Но позвольте, как можно А как же мое состояние, с чем прикажете мне идти к вашему отцу
Но я ведь совершенно не приказываю вам идти к моему отцу, Антон Сергеевич. Я и мысли такой в вас не селила. Вот Алексей Иванович, посмотрите, все ради меня сделает, ему совершенно не важно, что там у него с состоянием.
Прядов смутился и притих. Сабольский, почувствовав мнимое первенство в этом соревновании, гордо раздулся.
Да, милая Анна Павловна, вы правы! Я ради вас и в огонь, и в воду!
А лучше в огненную воду, и чтобы она была близка к игорному столу, не так ли? смеялась Анна А что насчет вас, Станислав Аркадьевич? Чем вы предложите меня развлечь? Не сидеть же в конце концов молча весь прием?