Есть ты и я, ответила Долли, всё ещё не оборачиваясь. И так будет до самого конца. Каким бы он ни оказался. Мы повсюду пройдём вместе.
Винни наконец понял, куда она идёт: он стал узнавать места.
Они всплывали в памяти, как будто пробиваясь через лёд. Образы из жизни, которой больше нет.
Здесь был автомат с птичьим ногами. Винни остановился у незанятой ниши. Трубки и проводки торчали из стены дома, из-под неплотно закрытой дверцы пробивался мигающий красный отблеск что-то давало о себе знать в технической оболочке здания.
В самом деле, согласилась Долли. Наверное, увезли совсем недавно. Может, поменяют на что-то ещё. Помнишь, где вход в туннели?
Конечно, кивнул Винни и пошёл вперёд, почувствовав, что Долли ждёт от него именно этого.
Вот вентиляционный выход, а за ним ракушка, скрывающая спуск в канализацию. Внизу прямо по туннелю, второе ответвление направо. И откроется Пятый свод обиталище их общины. Руины каких-то сооружений, он так и не узнал, что там было раньше. Их с Долли дом, наверное, там поселился уже кто-то ещё.
Это вызывает ностальгию, подумав, сообщил Винни. Хочешь посмотреть, что там теперь? Думаешь, кто-то вернулся в Пятый после облавы?
Долли не отвечала, и он обернулся и поймал её внимательный взгляд.
Ты оплатил долг, напомнила он. Ты же понимаешь это?
Он оглядел себя, насколько мог: всё стало широким и бугристым, что-то было мышцами, что-то имплантами, а большей частью смесью и того и другого. В комботело и впрямь многое вложили. Созданное с конкретной целью, оно всё же могло служить и для других вещей, не только зрелищ. И всё же оно думало об арене, существовало в её ожидании; прописанные в софте новые паттерны определяли теперь и мышление. Он улыбнулся краем рта: и разве это плохо?
Это работа, сказал Винни. Работа, которая не просто нас прокормит. Мы будем жить намного лучше, чем раньше. А я обещал себе всегда защищать мою сестру.
Ты уверен, что дело в этом? тихо спросила Долли.
Да, подумав, честно ответил он. Я понимаю, о чём ты. Да, во мне есть ощущение функции есть предназначение. Но ты всё ещё центр моих мыслей. Линза моего логоса. Я уверен в этом.
Она прикрыла глаза, кивнула:
Ты хочешь быть гладиатором и дальше?
Ты видела бои? он оживился. Видела я ведь хорош?
Не видела, тихо ответила Долли. Ши рассказала о них.
Тебе не давали смотреть? Это послушно всплыло то, что он знал сам, новое шоу. Нас готовили специально для него. Оно будет популярно не всегда. Но я успею заработать достаточно.
«Нас» прозвучало странно. Он никогда не видело других, просто знал, что они существуют. Но тут его что-то смутило.
Он не успел обдумать это, как сестра спросила:
Популярно? Ты хоть на одном инфоэкране видел хоть слово о нём? Слышал, чтобы о нём говорили в толпе? Хоть один кадр мелькнул где-то?
Винни почувствовал что-то туманное. Слова Долли тонули в этом, он понимал, о чём она говорит, но где-то на полпути к его сердцу всё это терялось ничего не значило.
Ну, не попалось ничего, он махнул рукой, теряя интерес к разговору. Пойдём назад Проводишь меня?
Ты возвращаешься? уточнила Долли. Он кивнул.
Хорошо, тяжело ответила сестра, провожу.
Они так же брели назад, не спеша и как будто оба не уставая. Слова Долли заблудились в нём, вдруг всплывали, и тогда Винни прислушивался, всматривался в инфоэкраны на пять секунд, пятнадцать Потом возвращался туман. «Я» взирало на этот туман с холодным интересом, но даже не пыталось понять, что он такое.
Приближение лаборатории отдавалось в Винни толчками всё меньше остаётся шагов, и всё сильнее бьётся в ожидании чего-то сердце.
Они остановились на другой стороне улицы. Винни окинул взглядом здание: за полупрозрачным блестящим потоком транспорта высилось вытянутое яйцо цвета морской пены. Ни одного окна, ни одной щели
Куда ты пойдёшь? медленно произнёс Винни, будто припоминая что-то.
Спрашиваешь только сейчас? усмехнулась Долли. В канализацию. Там флибустьерам и место.
Нет, подумав, ответил он, я попрошу, чтобы тебе нашли квартиру. Так будет лучше.
Правда?
Он кивнул.
Поднимаясь по лестнице воздушного перехода, Винни услышал шаги за спиной: Долли продолжала идти за ним.
Не надо провожать до самой для тебя это место наверное, неприятно, неуверенно сказал он. Долли ничего не ответила и не отставала.
Проход в здание открылся, как только Винни подошёл достаточно близко. Обернулся, чтобы попрощаться с сестрой, и тут она схватила его за руку.
Её лицо снова быстро менялось, слова сыпались как горох, она кричала, шептала, убеждала не идти туда, напоминала, что он свободен, утверждала, что всё это ложь А Винни рассматривал её внимательно, любуясь той силой, которую не замечал столько лет. И тут Долли замолчала.
Прикусила губу, глядя на брата исподлобья.
И заговорила снова. Сперва Винни услышал имя Ши, а потом успел различить вспышку и первые несколько рваных слов с нарастающим темпом, а потом всё стало как раньше, до лаборатории.
Долли смотрела на него привычным ему взглядом. Слёзы блеснули на глазах, в голосе были слышны неподдельная боль и отчаянье:
- Ты же свободен, ты можешь уйти со мной Пожалуйста, Винни, идём со мной домой Тебе не место здесь, никому здесь не место
«Я» встрепенулось впервые за прогулку. Дрогнуло, ощущая знакомый холодный ветер. Повеяло откуда-то запахом деревьев и сырой земли.
И одновременно из открытой двери лаборатории протянула щупальца тьма. Коснулась софта, передавая паттерны снова под контроль сетевых сторожей Рабаса. Уплотнился туман, отсекая голос Долли от разума Винни.
Комботело шагнуло через порог, возвращаясь в родительский сумрак. Долли, не колеблясь, вошла в здание следом за братом.
Дверной проём затянулся, оставляя Винни с сестрой в темноте.
Из рассветной комнаты исчезло ложе, теперь здесь не было ничего. Часть пола стала мягкой, подстраивалась под форму тела. Комната отрастила закуток с уборной и техническую нишу пищепровода. На потолке начался новый подсчёт социальный очков теперь рос не долг, а рейтинг.
Комботело само устроилось на полу в удобной позе и замерло. «Я» повисло привычным мягким шариком в темноте.
Но не уснуло как раньше.
Что-то теперь мучило его, не давая затянуться туманом. Если часть имплантов была предназначена для защиты от речей Долли, то Рабас с Ши потерпели неудачу.
«Ши лучше, чем кажется».
Может быть, только Рабас.
Я убедила Рабаса отпустить тебя на прогулку. И теперь он думает, что я всё ещё гениальна, ведь ты вернулся сам. Какая прекрасная работа. Голос Ши всё ещё будил в комботеле запрограммированную реакцию. Разумеется, они охраняли тебя, но ты был таким паинькой.
Вот только интонация у Ши теперь была язвительная и злая. Ни ласки, ни интереса.
«Пошла ты», подумал Винни и шевельнул губами, но с них не слетело ни звука: почти все функции комботела были отключены, софт не подчинялся логосу, и Винни чувствовал себя набитым опилками. «Я» оставалось пятном, медленно дрейфующим по бесконечной тьме штиля.
Почему не ушёл, когда был шанс? Теперь будет сложнее.
«Я» замерло: что это?
Рабас нас не слышит, сообщила Ши. Никто нас не слышит. Пока. Но я недолго смогу удерживать местные сети в плену моих иллюзий. Если вы с сестрой не сбежите сейчас, то уже никогда. Подумай, что станет с нею, теперь она, как они думают, лишняя в вашей истории. Даже стала мешать: ты всё ещё слушаешь её. Они избавятся от неё. Ничего не хочешь сказать?
Он хотел, ещё как, и Ши не могла не знать, что его отключили, так зачем издевалась?
Ты ещё не вспомнил? её голос стал громче. Ты, маленький степной цветок, не вспомнил, откуда взялся? Почему они выбрали тебя? Неужели думаешь ты, облава была случайной? А может, они просто нашли твой след спустя годы, может быть, ты неосторожно засветился где-то, славный флибустьер? А они как раз искали таких, как ты? Ты идеально подошёл для их целей для чего-то подобного тебя и сконструировали. Припомни-ка Оно уже должно было всплывать не раз что-то, чего раньше в тебе не было.