- Сейча-у-с уже ничего. - Поспешил успокоить меня Михаэль, заметив, что я сильно разволновалась. - Он попа-у-л под проклятье, выполняя обы-у-чное рабочее задание. Мы бежали, спасались… - Кот потупил взгляд, из чего я сделала вывод: что-то он недосказывает. - Я немного испуга-у-лся… и вот…
- Ага, испугался и обернулся.
- Именно-у. И мы-у решили попробовать снять прокля-у-тье так же, как его снима-у-ла ты.
- Переходом в этот мир? - Я понимающе кивнула. Действительно, если один раз сработало, то почему бы не попробовать второй.
- Да.
- И?
- Что-у и? - Кот задумчиво разгреб лапой мыльную пену в тазу. - Прокля-у-тье-то мы сняли, но ход потух…обратно-у-то мы никак. Магия в не-у-м истончилась. Не рабо-у-тает.
- Ты хочешь, что бы я открыла ход? - Идея мне не нравилась. Я помнила угрозу Испепеляющего и боялась даже близко подходить к ходу. Но и бросать друзей в этой ситуации было бы неправильно.
- Лисочка-у, ты ведь на-у-м поможешь? Правда? Просто выпусти-у на-у-с из своего грязного шумного мира обратно-у! Ну, пожалуйста.
- Но ведь… - я задумалась. - У меня тут тоже нет магии. Смогу ли я открыть ход? Представления не имею. Думаю, нет.
- Мы позаботили-у-сь. - Кот деловито тряхнул ухом. - Мы прихватили амуле-у-тик.
- И он тут действует?
- Этот амуле-у-тик изобрели Испепеляющие, - это слово заставило меня вздрогнуть. - Давным-давно. Он работа-у-ет везде. Универса-у-льный накопитель. Ты откроешь нам ход, мы уйдем и все.
- Хорошо. - Я кивнула, стараясь не обращать внимания на то, как сжалось сердце от слов «вот и все». Я любила свой мир и хотела жить. Не могу сказать, что я скучала по Этории. Скорее, по пушистому, по Кирану, и по Анри тоже. Но я дала слово и не собиралась его нарушать. А эти… если хотят, то пусть приходят в гости.
После того, как мы обговорили все вопросы, я завернула пушистого в старую махровую простыню, удостоилась недоуменного взгляда и даже неловкость испытала, поэтому буркнула.
- Ну что ты хочешь? Не дворец у нас, не дворец. Радуйся тому, что дали.
Его высочество насупилось, но осталось послушно сидеть у меня на руках. Следующей шок от встречи с нашей реальностью Михаэль получил, когда мы проходили мимо кухни. Мама у меня не очень любила зверей, но считала своим долго накормить всех гостей, даже если они пушистые. Его высочество предложили размороженную рыбью голову. Я даже почувствовала, как сидящий на руках Михаэль икнул. Чуя, что его высочество может стошнить прямо на мамин натертый до блеска паркет, я поспешно заметила.
- Не-е, мам, этот кошак породистый. Он только дорогим кормом питается.
- Да? - Мама удивилась. - А может, предложить? Голодный все съест. Рыба хорошая, свежая.
- Да нет, вдруг сожрет, а потом животом маяться будет? - Я использовала последний аргумент, который, к счастью, подействовал.
- Мне на палас? - догадалась мама.
- Ну а кому же?
- Тогда путь голодает.
- Не будет он голодать, я его сейчас посушу и отнесу Кристине. - Имя выбрала на ходу. Так звали нашу старосту, и она первая пришла мне в голову. - Ночевать у нее, может, останусь. В темноте в такую погоду домой тащиться не хочется.
- Ну, как знаешь! - Мама, похоже, обиделась, но виду постаралась не подать. Α я не стала развивать тему и потащила пушистика на экзекуцию феном.
Фен его Высочеству крайне не понравился. Кот орал. Причем так испуганно и по-кошачьи, что даже мама прибежала на возмущенные вопли, но будучи женщиной не очень впечатлительной, просто убедилась в том, что я животинку не мучаю, посоветовала быть осторожней и следить, чтобы кот не изодрал шторы и ушла.
Я же досушила рыжего, высказала ему свое «фи» по поводу поведения, которое недостойно наследника престола, и пошла одеваться.
Пушистый в это время сидел на подоконнике и обижено таращился во двор. Дождь сменился мокрым снегом, который серебрился в отсвете фонарей, внизу сверкали лужи, и из дома выходить не было никакого желания. И совсем не хотелось ехать по такой погоде ночью в деревню.
Придется взять такси и потратить на это остатки стипендии. Хорошо некоторым рыжим, у них финансовых проблем нет. Денег, впрочем, тоже. Зачем котам деньги?
Я натянула джинсы, вытащила из шкафа зимние ботинки - массивные на толстой подошве - зато ноги не замерзнут и не промокнут. Достала пуховик и шапку и подставила Михаэлю раскрытый рюкзак. Кот был доволен и даже не удержался муркнув.
- Кау-к хорошо-у. Лапы-у мочить не придется!
- Тише ты! - шикнула недовольно и крикнула маме от двери. - Я ушла.
На улице оказалось даже более гадко, чем можно было подумать, глядя в окно. Порывистый ветер, от которого дрожали рекламные щиты, мокрый снег в лицо и грязища под ногами. Типичный конец октября. Уж скорее бы подморозило. Я любила лето и зиму, и ненавидела межсезонье.
Вздохнув, я натянула повыше шарф, которым обмоталась по самые уши и отправилась ловить такси. К счастью, в такую погоду все умные люди сидели по домам, поэтому машину ждать не пришлось, и до деревни мы доехали за сорок минут.
Я вылезла под единственным на улице фонарем и сразу же утонула в грязи по щиколотку.
- Вот что за гадость!
- А зна-у-ешь, как мне тут плохо было-у! - Михэль высунулся их рюкзака и попытался воззвать к моей жалости. Но со мной этот вариант не прокатил. Себя мне было все рано жальче, чем всяких пушистых принцев.
Грязная жижа затекла в ботинки и ноги моментально промокли. Я мысленно простонала и попыталась выбраться с размешанной обочины, но это было не просто. Я успела отойти на два метра, и меня накрыла кромешная темнота. Тут уж не до выбирания дороги.
Поэтому до заброшенного дома, в сарае рядом с которым находился ход, я топала, не разбирая дороги. Каждый шаг сопровождало гадкое чавканье, ноги увязали выше ботинок в грязи, и мне становилось себя все жальче и жальче. Ведь еще домой нужно будет добираться. До бабушки было полквартала, но придется объяснять, как же я поехала к подруге и приехала в деревню. Нет уж!
В сарае тоже оказалось темно. Но вдалеке я заметила поблескивающее стекло - ход. Странно. Отсюда он выглядел работающим. Возможно, силы для переноса просто не хватает?
Больше ничего разглядеть отсюда было нельзя, и Киран навстречу почему-то не выходил. Это насторожило, но я не успела проанализировать свои опасения.
- Вы бы хоть какой светильничек повесили… - начала я, но закончить уже не смогла, так как от стены отделилась тень. Перед лицом замерцал порошок, я уже такой видела. Из-за спины раздалось виноватое : «Прости-у, Лисочка-у!» - и я отключилась. Впрочем, упасть на пол мне не дали, мягко подхватили на руки.
ГЛАВА 2
От котиков одни неприятности
- Михаэль, ты несносный поганец! - кричала я и целилась во встопорщенного рыжего кота милой тапочкой с розовым помпоном.
Пришла в себя я в роскошной спальне. И даже не нужно было открывать окно, что бы понять - я не на Земле, а где-то в Этории. Судя по золотой лепнине на потолке, кровати с балдахином и этим, что б их, розовым тапочкам, вполне возможно, что в королевском дворце.
А значит, я нарушила данное Испепеляющему обещание. И не важно, что сама я этого не хотела, а мерзкое кошачье величество в своей царственной манере меня подставило. О чем он думал. Уж точно не обо мне.
Сейчас рыжий кот сидел на верху трюмо, упорно цепляясь когтями за золоченую оправу зеркала, а я прицелилась, надеясь, что второй тапок попадет туда, куда надо. То есть в наглую рыжую морду. Как же я сейчас жалела, что в школе халатно относилась к метанию мяча. Α ведь могла бы научиться и сейчас бы точно попала туда, куда метила.
Вообще, началось все довольно мирно. Я очнулась, испугалась, осознала произошедшее и начала закипать. На Михаэля я злилась сильно, и не в шутку. Я поспешила ему на помощь, а он меня мало того предал, так еще и подставил! В итоге, когда его высочество в человеческом обличие и с сияющей улыбкой на нахальной роже показался у меня в комнате, я даже здороваться не стала. С воплем с порога запустила в него графином с водой. Дальше произошло самое интересное. Высочество испуганно отпрыгнул, мужской вопль сменился истеричным кошачьим мявом. Из вороха царственной одежды выбрался порядком смущенный рыжий кот. И я начала охоту уже за ним.