Казалось невозможным, что Рэнд — рядом, что он прикасается к ней, как много раз когда-то, как если бы у него до сих пор было на это право.
Во время их последней встречи они наговорили друг другу кучу гадостей, и она вернула ему обручальное кольцо.
Рэнд поразил ее тогда неукротимостью своего гнева. Она и не подозревала, что он способен быть таким. С тех пор они больше не встречались.
Роман протянул ей стакан воды.
— Если тебе нехорошо, приляг на пару минут. А если хочешь, мы можем отложить эту встречу до следующего раза.
— Какую встречу?
Она с жадностью выпила воду и протянула назад стакан, все еще чувствуя на шее тепло мужской ладони.
— Все в порядке! — Аннабелл выпрямилась, чтобы сбросить с себя руку Рэнда. — Просто я не успела позавтракать.
На несколько мгновений ее глаза встретились с глазами Рэнда. Она поняла, что он догадался о причине едва не случившегося с ней обморока, но, раз ей так хочется, не станет выдавать Роману ее секрет.
От Рэнда никогда ничего нельзя было скрыть. Тот еще противник! Недаром он стал владельцем «Данбартон электроникс», одной из лучших компьютерных компаний в стране, а обложку мартовского выпуска журнала «Тудэйз форчун», посвященного компьютерному производству, украсила его фотография.
Целую неделю Аннабелл собиралась с силами, чтобы прочитать посвященную ему статью.
Досадуя на себя, она буквально пожирала глазами каждую фотографию, каждую строчку, стремясь узнать о нем хоть какие-нибудь подробности по прошествии столь долгого времени. В биографическом очерке упоминалось о некоей женщине, которая в ближайшем будущем должна была стать его супругой. Новость ранила ее в самое сердце.
— Аннабелл? — услышала она голос Романа. — Так как вы знакомы, перейду сразу к делу. Рэнд обратился к нам за помощью, и это как раз в твоей компетенции.
Она вздохнула.
— Я возвратилась в Солт-Лейк из Финикса год назад… Не представляю, каким образом тамошние проблемы могут меня касаться.
Аннабелл никогда не вела себя грубо с боссом. Он был самым лучшим парнем в мире, однако не мог знать, чего ей стоила эта неожиданная встреча с Рэндом.
Она считала, что Роман не способен на подобного рода шутки. Значит, это дело рук Рэнда. Но зачем?
Когда год назад между ними произошла ссора, за которой последовал разрыв всех отношений, Аннабелл испытала такую боль, изжить которую ей не удалось до сих пор. Только вернувшись в Солт-Лейк и нанявшись на работу к Роману в качестве частного детектива, она постепенно стала приходить в себя.
Как он посмел снова вторгнуться в ее жизнь, угрожая разрушить с таким трудом созданный ею новый мир!
— На отдел обслуживания клиентов филиала компании в Солт-Лейке свалились серьезные неприятности.
Она сложила на груди руки в надежде показаться более уверенной, чем это было на самом деле.
— Сочувствую, но все же не понимаю, какое отношение имеют ко мне твои проблемы.
По лицу Рэнда пробежала тень. На долю секунды она испытала удовольствие оттого, что он оказался не столь неуязвим, как ей подумалось вначале.
— Какой-то хакер взломал наши файлы и теперь подсовывает клиентам ложную информацию, нанося тем самым громадный ущерб самым выгодным сделкам фирмы.
— Хакер, говоришь?
На прошлой неделе в агентство позвонила Трайна Мартин. Ее восемнадцатилетний дружок Брайан Ладлоу, компьютерный гений, не ладящий со своей семьей, исчез из дома, и все это время от него не было никаких вестей. Решив, что он стал жертвой похищения, полиция объявила его в розыск.
Что касается самой Трайны, то она считала, что Брайан жив-здоров и загадочное исчезновение всего лишь очередная его проделка. Поэтому единственное, чего ей хотелось, — это чтобы Аннабелл нашла его прежде, чем тот натворит каких-нибудь ужасных глупостей, и все ради того, чтобы насолить своему отцу, миллионеру Дэниелу Ладлоу, известному бизнесмену, который собрался принять участие в следующих выборах и баллотироваться на пост губернатора штата. Из истории уже успели раздуть сенсацию национального масштаба, и к делу даже подключилось ФБР.
Когда Аннабелл спросила, что Трайна имеет в виду, говоря о том, что парень намеревается насолить отцу, та заявила, что Брайан незадолго до исчезновения хвастался своими хакерскими успехами. Из его намеков выходило, что ему удалось получить код крупной компьютерной компании, чья деятельность охватывает Солт-Лейк и прилегающий район, и он уже сделал кое-какие вещи, которые вызовут ярость отца, если тот узнает, что все это дело рук сына. Брайан выглядел чрезвычайно довольным собой, что особенно обеспокоило Трайну.
После звонка Трайны Аннабелл провела расследование и раскопала кое-какие любопытные факты. Выслушав Рэнда, она тотчас подумала, а нет ли связи между двумя делами.
— Клиенты справедливо возмущаются происходящим, — сказал Рэнд. — Несколько десятков человек уже потребовали компенсировать нанесенные им убытки. Я поручил нескольким своим лучшим сотрудникам разобраться в проблеме, но пока никаких результатов. Возможно, работал любитель. Однако нельзя исключать и вероятность четко спланированной операции группы профессиональных компьютерных взломщиков, решивших разорить компанию и в качестве первой мишени выбравших ее филиал в Солт-Лейке. Не знаю, является ли негодяй сотрудником нашей компании или нет. Но я собираюсь это в кратчайшие сроки выяснить, так как с настоящего момента лично займусь проблемой. Мне нужен эксперт, который будет работать со мной в паре. Кто-то, о ком не знает ни один из моих служащих.
Аннабелл понимала, куда клонит Рэнд, и снова ощутила в душе укол застарелой боли. Если и требовалось подтверждение того, что былая любовь Рэнда мертва, то его появление в конторе Романа служило самым явным тому доказательством.
Год назад они расстались, потому что Рэнд не хотел, чтобы она служила в полиции. Сейчас она частный детектив, что практически одно и то же. Тем не менее он находится здесь, в агентстве Луфки, с очевидной целью заручиться ее помощью и поддержкой в работе, которую некогда умолял оставить ради ее безопасности и их общей любви!
По-видимому, его чувство вовсе не тянуло на любовь, иначе он ни за что не поступил бы с ней так жестоко. Сокрушенная этим открытием, Аннабелл нервно вытерла вспотевшие ладони о брюки.
Боже, какая же она дура! Ведь все это время — что там греха таить! — тайно надеялась, что небезразлична ему. Что может быть наивнее таких мечтаний!
Рэнд приехал в Солт-Лейк исключительно ради того, чтобы выяснить, что происходит в его компании. Из соображений удобства он решил обратиться к ней, так как не сомневался: она прекрасно разбирается в делах, связанных с компьютерным мошенничеством.
Получив в колледже ученую степень в области компьютерной техники, Аннабелл тем не менее решила пойти по стопам отца и устроилась работать в полицию. После смерти старшего Форрестера один из его друзей и коллег убедил ее перебраться на время в Финикс и поработать в местном департаменте полиции.
Это позволило ей переменить обстановку и немного оправиться от потери отца, а также приобрести неоценимый опыт под началом шефа полиции Ривера, широко известного в западных штатах благодаря своим успехам в борьбе с преступностью.
Спустя некоторое время после случая с попыткой взрыва на заводе Данбартона в Финиксе она познакомилась с Рэндом. Встреча положила начало их отношениям, завершившимся скорой помолвкой.
Когда же она порвала с ним, жизнь, казалось, потеряла для нее всякий смысл. Аннабелл уволилась из полиции Финикса и вернулась в Солт-Лейк, в свое семейное гнездо.
Месяцы шли, но душевная рана никак не затягивалась. Даже служба в местной полиции не приносила ей облегчения, и Аннабелл просто честно отрабатывала часы.
Именно тогда ее лучшая подруга Джэнет предложила ей попробовать себя на новом поприще — начни, мол, жизнь с нуля! Почему бы тебе не стать, сказала, частным детективом, что не так уж отличается от работы полицейского и в то же время дает большую свободу для проявления инициативы.