В тот несчастливый период ее жизнь совет Джэнет пришелся как нельзя более кстати!
Роман Луфка принял ее в свою престижную команду не только потому, что у нее за плечами был опыт работы в полиции, главное — ему требовался специалист для раскрытия преступлений, связанных с участившимися случаями взлома компьютерных программ. До последнего времени все шло как нельзя лучше…
Не в силах унять охватившую ее тревогу, Аннабелл вскочила со стула.
— Роман! Могу я поговорить с тобой наедине? Не больше минуты.
— Вы позволите, Рэнд?
— Разумеется.
Кому, как не Аннабелл, было знать, что приятная улыбка Рэнда может предвещать грозное землетрясение.
Они направились в холл, и молодая женщина почувствовала на своем плече успокаивающую руку Романа.
— Поверь, Аннабелл, его появление здесь стало для меня полной неожиданностью. К твоему сведению, я встретился с ним всего лишь полчаса назад. Никто, даже Дайана, не знал, что это тот самый Данбартон.
Роману можно было верить. От его слов она почувствовала громадное облегчение.
— Спасибо за откровенность.
— Не за что. Теперь, когда мы разобрались с этим, хочу, чтобы ты знала, что у Рэнда действительно серьезная проблема. Если он пришел к нам, то только потому, что нуждается в настоящих профессионалах, способных ее разрешить. К тому же он в курсе, что ты работаешь у меня.
Об агентстве «Ассошиэйтс интернэшнл» ходили легенды среди полицейских всей страны. У Романа работали лучшие в своей области специалисты, но, во всяком случае, о качестве ее работы он всегда высказывался по меньшей мере сдержанно. А сейчас к тому же разговор шел о Рэнде, человеке, перевернувшем всю ее жизнь.
— С этим заданием никто не справится лучше тебя. Мне не нужно объяснять тебе почему. Он надеется, что ради дела ты отбросишь все личное. Хотя лично я очень хорошо понимаю, что он желает почти невозможного. У тебя, конечно, может ничего не выйти, но, если получится, лучший способ излечиться от прошлого трудно и придумать.
— Что ты имеешь в виду?
— Ваши отношения принесли тебе немало боли. Возможно, если ты поработаешь на него, то сумеешь избавиться от преследующих тебя призраков прошлого. Я знаю это по личному опыту. Я слишком долго не понимал, что для меня являлось самым главным в жизни, и чуть было не потерял Бриттани.
Аннабелл молча кивнула. Жена Романа как-то поведала ей историю их любви. Когда они познакомились, Роман был агентом ЦРУ, а следовательно, не мог позволить себе жениться и завести детей. Разрываясь между чувством долга и страстью к ней, он лишь осложнил их взаимоотношения, что чуть не привело к краху. Но в конце концов любовь заставила его бросить свою опасную работу и выбрать себе другую судьбу.
Однако у Рэнда и Аннабелл все было иначе. Он никогда по-настоящему не любил ее. И только вечно что-то требовал. У них нет и не может быть никакого общего будущего!
— Говорят, что правда делает человека свободным. Может, тебе следует подумать об этом. Но что бы ты ни решила, я всегда с тобой.
Аннабелл задумалась. Если Рэнд смог отнестись к ней таким образом, продемонстрировав холодную расчетливость, то, может быть, и ей пора предпринять ответные действия и отплатить ему таким же безразличием. Возможно, это единственный способ превозмочь терзавшую ее обиду.
— Хорошо, — тяжело вздохнула она. — Я возьмусь за это дело. Если интуиция меня не подводит и Брайан Ладлоу действительно как-то в этом замешан, я расколю орешек очень быстро, и Рэнд укатит в свой Финикс и исчезнет из моей жизни раньше, чем успеет понять, что к чему.
От сочувственной улыбки Романа ей стало не по себе. Он слишком прозорлив. Хотя у него профессия такая!
— Ты намного сильнее, чем кажешься, Аннабелл. И помни, я всегда рядом.
Для нее поддержка босса означала очень многое!
— Прежде чем вернемся в кабинет, я хотела бы кое-что с тобой обсудить. Это касается исчезновения младшего Ладлоу.
— Его родители уже попросили меня заняться этим, — ответил Роман и, заметив удивленный взгляд, который бросила на него Аннабелл, с кислой миной спросил: — А что ты знаешь об этом?
Она кратко описала ему встречу с Трайной и намекнула на возможную связь этого дела с проблемами компьютерной компании Рэнда.
Роман усмехнулся.
— Любопытно. Формально у нас связаны руки, так как этим случаем заинтересовалось ФБР. Однако неофициально ты можешь продолжить расследование, на тот случай, если вдруг обнаружится связь с делом Рэнда, что, кстати, может обернуться большим скандалом. Мы оба будем поддерживать связь с Трайной и семейством Ладлоу. Посмотрим, куда это нас приведет. Кстати, хочу поздравить тебя с находкой «хонды». Сегодня утром мистер Вандерхуф звонил мне. Ты его не на шутку расчесала. Он без ума от тебя. Так что будь осторожна. Он вдовец и считает тебя самым очаровательным созданием со времен Мэрилин Монро.
Аннабелл тихо застонала.
— Как я уже неоднократно говорил, я рад, что ты в нашей команде. Рэнд знал, к кому обратиться, чтобы добиться результата. Удачи тебе!
— Благодарю! Мне она может понадобиться.
— Если захочешь посоветоваться, я всегда к твоим услугам.
— Я это знаю.
— Прекрасно! Ну, оставляю тебя утрясать все вопросы с Рэндом. — Он чуть помолчал. — Не так уж часто случается, что частный детектив и ее клиент имели в прошлом какие-то отношения. По крайней мере, вам не нужно узнавать друг друга, что в нашем деле жизненно важно. Образно говоря, лед уже сломан, и пусть это работает на тебя, Аннабелл.
Она молча кивнула. Рэнд походил скорее не на ледяную поверхность, а на айсберг, большая и самая трудная для понимания часть которого скрывалась под водой.
Изо всех сил надеясь на то, что в разговоре с ним сумеет скрыть некогда причиненную им боль, она прошла в кабинет Романа и увидела небрежно развалившегося в кресле Рэнда.
— Роман попросил меня взяться за твое дело, и я согласилась, — намеренно избегая его взгляда, сказала она. — Оставь мне телефон, по которому я могла бы связаться с тобой. Позвоню сегодня же, до конца рабочего дня. Пока!
Сказав это, она поспешила выйти, сдернула с вешалки свой жакет и натянула его поверх блузки из мягкой ткани джерси. Самые лучшие мысли обычно приходили ей в голову во время продолжительных поездок на ее стареньком мотоцикле, который она унаследовала от отца, умершего от сердечного приступа четыре года назад.
Мать свою Аннабелл не знала, та скончалась в результате послеродовых осложнений. Отец решил больше не жениться, и они жили вдвоем, представляя собой дружную, спаянную команду. Отец бережно заботился о дочери и был ее лучшим другом и наставником.
Хорошо, что сейчас весна, думала Аннабелл, мчась по пригородному шоссе на мотоцикле. Ей всегда становилось лучше с ее приходом. В сентябре ее охватывала тоска. К декабрю у Аннабелл развивалась черная депрессия, а январь она просто не выносила. Поэтому обычно брала отпуск и отправлялась во Флориду с Джэнет, юристом, занимавшимся делами о банкротствах. Они проводили большую часть времени на пляже и по очереди читали друг другу книжки.
Последний январь отличался от предыдущих. Из-за разрыва с Рэндом он оказался самым ужасным и одиноким периодом в ее жизни. Аннабелл потеряла интерес ко всему на свете, даже к чтению.
Все вокруг напоминало ей о том, что она предпочла бы забыть. Даже Джэнет признала, что отпуск не удался, и они вернулись домой раньше обычного.
И вот теперь, трудно поверить, Рэнд снова появился в ее жизни.
Аннабелл направлялась в сторону возвышавшихся впереди Уосатчских гор к востоку от Солт-Лейка. Их вершины все еще были покрыты снегом. На полпути к каньону Лэмб она случайно взглянула в боковое зеркало и увидела догонявшего ее мотоциклиста. Весь в черном, он выглядел угрожающе.
Многие мотоциклисты любят ездить группами, но Аннабелл предпочитала одиночество. А незнакомец оказался весьма нахальным: поравнявшись с ней, он сбросил скорость и продолжал ехать рядом.