Прекрасно смотрелся и лепной потолок, на фризе которого были изображены пляшущие и скачущие черти и ведьмы на помелах. В помещении стоял приятный сладковатый аромат старинных индийских курений – именно такую смесь возжигал он когда-то, много веков назад, перед святилищем Тех, Кого Следует Оберегать.
Да, это, пожалуй, одно из самых красивых мест тайных встреч вампиров.
Менее приятными показались ему обитатели – тощие белые фигуры, слонявшиеся между столами из черного дерева со стоявшими на них свечами или сидевшие вокруг них. Слишком уж их много для такого цивилизованного современного города. Они и сами понимали это. Для того чтобы поохотиться этим вечером, им придется разойтись в разные стороны как можно дальше друг от друга. А ведь молодым охота необходима. Молодые должны убивать. Они испытывают слишком сильный голод, чтобы поступать по-другому.
Однако сейчас все их мысли были прикованы к нему: кто он? что ему здесь нужно? зачем он пришел? Достаточно ли он стар и могуществен? Что он сделает, прежде чем уйдет отсюда? Всегда одни и те же вопросы, хотя он всегда старается проскользнуть в вампирские бары так, как будто он самый обыкновенный вампир, и вести себя при этом как можно незаметнее, отводя взгляд в сторону и накрепко заперев свои мысли.
Что ж, пришло время уйти и оставить все их вопросы без ответов. Он успел узнать то, что хотел, теперь ему известны их намерения. Прежде чем он отправится домой, он должен достать кассеты с записями рок-фильмов.
Он встал, чтобы уйти. Один из молодых посетителей тоже поднялся с места. По мере того как он и тот юнец приближались к двери, в помещении воцарялась все более напряженная ти-шина. Полное безмолвие царило и в мыслях. Шевелились только язычки пламени свечей, отра-жавшиеся, словно в глади воды, в черных плитках пола.
– Откуда вы, незнакомец? – достаточно вежливо спросил молодой вампир. В момент смерти ему, должно быть, было не более двадцати, и произошло это примерно лет десять назад, не раньше. У него были размалеваны глаза, намазаны губы, а волосы прядями выкрашены в ка-кой-то немыслимый цвет – как будто сверхъестественных способностей ему было мало. Он вы-глядел таким экстравагантным и так не походил на того, кем являлся на самом деле, – на сво-бодного и могущественного призрака, способного с легкостью пережить тысячелетия.
Что посулили они ему, выражаясь на современном жаргоне? Что он должен узнать и Шекспира, и звездные пространства, и внеземные цивилизации, услышать музыку сфер и те звуки, которых не дано слышать никому?
– Как вы относитесь к вампиру Лестату? – снова заговорил молодой вампир. – Что вы ду-маете о декларации?
– Прошу прощения, но я должен идти.
– Но вам, конечно же, известно, что сделал Лестат? – продолжал настаивать вампир, пре-граждая ему путь к двери. Это уже никак нельзя было назвать приличным поведением.
Он повнимательнее присмотрелся к худому и хрупкому молодому вампиру. Быть может, ему стоит совершить нечто такое, что хорошенько встряхнет их всех? Что заставит их обсуждать это на протяжении многих веков. Он не смог удержаться от улыбки. Нет, не стоит. Спасибо его любимому Лестату, вскоре и так предстоит много шума и волнений.
– Позвольте мне вместо ответа дать вам один совет, – спокойно сказал он, обращаясь к мо-лодому вампиру. – Вы не в силах уничтожить вампира Лестата, это никому не под силу. Но по-чему все обстоит именно так, я вам объяснить не могу. Поверьте, я говорю совершенно ис-кренне.
Молодого вампира подобный ответ застал врасплох, он даже почувствовал себя несколько оскорбленным.
– Разрешите и мне в свою очередь задать вам несколько вопросов, – продолжал незнако-мец. – Почему вас всех так беспокоит только Лестат? Что вы сами думаете о содержании его от-кровений? Неужели у вас, молодых, никогда не возникало желания разыскать Мариуса, храни-теля Тех, Кого Следует Оберегать? Неужели вам никогда не хотелось своими глазами взглянуть на Мать и Отца?
Юноша был смущен, но постепенно лицо его приняло презрительное выражение.