Родители не одобряли стремлений сына, но они были достаточно умны, чтобы использовать это как мотивацию к хорошей учебе в школе.
- Ты никогда не попадешь в Космический Легион, если не подтянешь математику, - мог сказать его отец, и этого было достаточно для того, чтобы он был готов изнурять себя сутки напролёт.Или, если ему не нравилось что-то, что приготовила на ужин мама, то она могла пригрозить:- Ешь до конца, тебе надо быть большим, сильным и здоровым лепойдом, что бы вступить в Космический Легион, - и Зиггер с жадностью съедал оставшиеся несколько кусочков корня бриттла на его тарелке. Это срабатывало даже тогда, когда Зиггер догадывался, что замышляет его мама, но он не переставал слушаться. В конце концов это казалось само собой разумеющимся, что она вероятнее всего права. Так молодой Зиггер вырос сильным и умным, и все его учителя говорили, что он мог бы стать кем захочет, когда повзрослеет.
Это льстило Зиггеру. Но всё, о чём он мечтал в этой жизни, - поступить, когда вырастет, в Космический Легион. Поэтому когда он запрыгнул на сцену, чтобы получить школьный диплом (с отличием по трём предметам, хотя и не самым почетным - лучший диплом был лишь у Сникли, зубрилы и изгоя) и грамоту, признающую его атлетом планетарного масштаба по трём спортивным дисциплинам, а так же за почетным значком Хорошего Горожанина, все ожидали от него великих свершений. Когда директор вещал юным лепоидам, что вселенная - песочница их жизни, все выпускники знали, что это клише, но всё же большинство из них хотели верить его словам, хотя бы на тот момент.
Поэтому Зиггер был шокирован, когда родители твёрдо заявили, что о вступлении в Космический Легион не может быть и речи, так как в Гарфарде благодаря его оценкам ( не говоря уже об успехах в беге и прыжках) ему светила ещё и стипендия.- Ты не можешь просто проигнорировать такую возможность - говорил его отец, исподлобья глядя на него за обеденным столом. - Получив гарфардское образование, ты сможешь делать всё, что захочешь.
- Но я и без него могу делать всё, что хочу, - возразил Зиггер, поднося ко рту вилку с овощами. - Если у меня и сейчас отличные шансы поступить, то что изменится за время контракта с Легионом? К тому же я смогу оплатить затраты на поступление за счет денег от контракта. Это просто улетная сделка, па!
- Лететь ты будешь не долго, - пробормотал отец.
- Освальд, ты же знаешь, что это просто современный жаргон, - успокаивающе пояснила мать. - Когда он говорит, что летит, он имеет ввиду, что доволен условиями.
- Что ж, тогда почему он сразу так не сказал? - проворчал Освальд.
- Придется купить словарь, а то без него вообще не понять, о чем говорит нынешняя молодежь.
- Я говорю о том, что не собираюсь поступать в Гарфард, - уточнил Зиггер. - Хотя бы до того момента, пока не узнаю, смогу ли войти в ряды Легиона. Это то, о чём я всегда мечтал. Ты же знаешь, папа.
Освальд потряс головой, хотел возразить, но вместо этого глубоко вздохнул.- Знаешь что? Думаю, я тебе разрешу...
- Ураааа! - закричал Зиггер, выскочив из-за стола и прыгая по всей комнате.
- ...Но есть пара условий, - продолжил его отец.
- Для начала, тебя должны принять в Гарфард и согласиться придержать место до окончания контракта с Легионом. А если ты решишь продолжить службу, то наверное даже я ничего не смогу с этим поделать.
- Я принимаю эти условия, папа, - согласился Зиггер, останавливаясь в своем праздничном танце. - Они не имеют значения. Единственное, чем я хотел бы заниматься в этой жизни - служить в Легионе.
- Есть старая поговорка, - сказала мама Зиггера, - Будьте осторожны в своих желаниях - они могут сбыться. Я надеюсь, что Легион именно такой, каким ты его себе представляешь. А если нет, то всегда можно вернуться к учёбе в Гарфарде.
Но Зиггер уже не слушал.
- Сержант Бренди, могу я задать вопрос?
Бренди едва удержалась от глубокого вздоха.- В чем дело, Махатма? - она ещё не знала вопрос, но уже знала, что понадобиться немало усилий, чтобы ответить на него. Махатма мог исказить любые ее слова так, что они превращались в опровержение всей дисциплины и власти, на которой зиждился Легион. Но это входило в обязанности старшего сержанта роты "Омега".
- Мы пробыли на Зинобии около шести месяцев, - сказал юный легионер, блаженно улыбаясь - это было его обычным состоянием. Не знай она Махатму, то заподозрила, что он использует какой-то наркотик, легальный или нет (учитывая его внешний вид, более вероятно - последнее). Бренди ожидала продолжения, но Махатма тянул с вопросом, а значит он ещё не закончил. Тишина затягивалась.
В конце концов, когда остальная часть отряда заёрзала от ожидания, она продолжила, так спокойно, как только могла:- Все правильно, Махатма. Мы провели здесь шесть месяцев. Иногда ей казалось, что половину этого времени она провела отвечая на его вопросы. С нотой раздражения в голосе она продолжила:- Так в чем твой вопрос?
Улыбка Махатмы не дрогнула.- Когда мы закончили работу на Ландуре, нас отправили на эту планету. Вы сказали, что причиной тому стала наша хорошая работа, - он сделал еще одну паузу.
- Все верно, - сказала Бренди, в этот раз не давая паузе затянуться, - Что ты...
- А здесь мы плохо поработали? - прервал ее Махатма, - Или мы еще не закончили то, ради чего мы здесь?
- Ни то, ни другое, - ответила Бренди, - Мы прибыли в качестве военных советников и все возникшие проблемы решали без применения силы. Это чертовски хорошо проделанная работа, если тебя интересует мое мнение.
- Но нас до сих пор не перевели на новое место дислокации, - возразил Махатма. - Разве это не значит, что командование считает наше задание незавершённым?
- А парень дело говорит, - донёсся голос из задних рядов, прежде чем Бренди смогла ответить. Она точно знала, кто это сказал, но решила отвечать только Махатме, нежели отвлекаться на сторонние вопросы. Главным для неё было отвлечь всеобщее внимание от позиции Махатмы. Этот маленький легионер всегда имел свою точку зрения, подрывающую основные принципы военной доктрины. К счастью для Бренди, большинство споров никто кроме неё и Махатмы не понимал.
Впрочем, и она сомневалась, что понимает все соображения Махатмы.
- Работа еще не окончена, - признала Бренди, - Но это не означает, что мы не справляемся. Если бы мы напортачили, то сейчас мы бы это знали чертовски хорошо.
- Э-э, серж... - поднял руку другой легионер.
Бренди нахмурилась. Она надеялась, что ответ развеял все вопросы, и можно вернуться к тренировке.- Да, Убивец, что такое?
- Если у нас всё шло отлично, почему генштаб прислал майора Портача взять руководство над ротой?
- Главное командование сидит по своим норам и не знает положение дел на поле боя - пояснила Бренди. - Вы сами видели, каким аутичным был Майор, когда попал сюда. И ничего не менялось вплоть до приезда капитана из столицы. К тому же никто не приезжает заменить майора. А сейчас ходит слух, что капитана могут повысить. Если и это не говорит о наших успехах, то я не знаю, что сможет.
- Да, в этом есть смысл, - согласился Убивец. Остальная группа согласно забормотала и Бренди расслабилась.
Теперь у нее был шанс вернуть контроль над происходящим. Если только Махатма не начнет опять задавать вопросы.
- Отлично, парни, - сказала она, - Сегодня мы поговорим о технике выживания в пустыне. Без чего не обойтись, если вас забросило далеко от лагеря?
- Без оружия, - выкрикнул один голос.
- Нет, тебе нужна палатка, - поправил другой.
- Без карты, - сказал третий.
- Это всё очень нужные вещи, - согласилась Бренди. - Но ничто ни идёт в сравнении с чистой питьевой водой. Я хочу показать вам пару способов её нахождения в пустыне...С этого момента всё пошло как по маслу. К концу утренней тренировки Бренди была приятно удивлена прогрессу легионеров. Даже Махатма старался не задавать неуместных вопросов. Не то чтобы она ожидала, что это будет продолжаться долго...