- А без этих локусов жениться вам нельзя? - Даша расстроено глядела на учительницу большими глазами цвета неба.
Майшель сама, как только что Даша, хихикнула, затем ответила смутившись:
- Можно, принцесса. Только если х'шанец будет твердо уверен, что любовь, например, землянки к нему навсегда. До самой смерти.
Глаза девочки загадочно и довольно блеснули, на симпатичном личике расцвело облегчение.
- Давайте продолжим, - поторопила она учительницу, заставив ту удивленно весело хмыкнуть.
- Хорошо, перейдем к разбору культурных особенностей известных рас...
Урок продолжился дальше.
***
Даша украдкой, опасаясь быть обнаруженной за интересным, но сомнительным в плане одобрения родными времяпрепровождением, смотрела в окно. С обозреваемой девочкой стороны здания окружающая комплекс посольства Земли парковая зона узкая и заканчивается невысоким белым ажурным ограждением, за которым начинается территория с поместьями высших чинов Х'ара. И непосредственно к посольскому парку примыкает сад, принадлежащий х'шету - военачальнику, или, по - земному, генералу Гиясу Хеш'ару.
Наконец-то клубившийся среди густой зелени туман рассеялся; и девочке стала видна небольшая площадка среди деревьев, с расставленными на ней спортивными снарядами. На одном из них, силовом, тренировался высокий, обнаженный до пояса парень в черных спортивных штанах. Его молочного оттенка кожа блестела от пота, мышцы бугрились от напряжения, а длинную белоснежную косу он закрепил на макушке. Завершив тренировку, объект Дашиного повышенного внимания и даже больше - обожания и восхищения, легко и плавно спрыгнул на землю. Смахнул пот со лба, наклонился и, подняв с травы бутылку с водой, жадно глотнул, затем, полив на лицо, довольно отфыркался и снова вытерся ладонью.
Девочка мысленно вздыхала, день за днем обдумывая: как бы познакомиться с этим соседом-атлетом. Из вскользь брошенных слов брата узнала, что он сын влиятельного х'шанца - генерала Гияса Хеш'ара, возглавляющего подразделение, которое руководит службой, отвечающей за внешнюю безопасность посольств, расположенных на Х'аре, а так же консульств на семи других планетах х'шанцев. За два месяца, что ее семья живет на Х'аре, генерал приходил в дом посла всего два раза, но встретиться с ним лично ей не приходилось.
Стараясь не выказывать повышенного интереса, Даша выяснила у отца, что генерал давно и счастливо женат, у него есть сын, почти ровесник Мишки. Конечно, новость, что тому парню уже девятнадцать лет немного огорчила девочку: разница в семь лет показалась слишком большой, но этот недостаток она с легкостью простила привлекательному х'шанцу. Ведь он для нее - словно эльф из волшебной земной сказки, которые она так любит читать. Даже кончики ушей у х'шанцев острые, а благородная бледность и блондинистость навевают ассоциации с древним, сказочным, эльфийским народом. Осталось каким-то образом познакомиться с привлекающим ее внимание соседом.
Ежедневно прогуливаясь в пограничной части парка, Даша краем глаза наблюдала сквозь прутья за, кажется, постоянно тренировавшимся на 'железяках' генеральским сыном. Иногда к нему присоединялась пара его таких же великовозрастных друзей-качков. Невольно возникал вопрос: неужели у предмета ее грез нет других, более интересных занятий? Например, новую статью по очередным открытиям в биоинженерии почитать... там столько всего занятного попадается.
Даша тяжко вздохнула и задела занавеску, а парень в соседнем саду неожиданно резко повернулся в ее сторону и уставился точно в окно, из которого она наблюдала. На красивом лице 'эльфа' появилась снисходительная ухмылка. Щеки девочки окатил жар стыда - ее поймали за подглядыванием; мало ли, вдруг подумает неизвестно что. Злясь на себя, она топнула ногой в красивой розовой туфельке в тон пояска на белом платьице и ярким заколкам, поддерживающим массу золотистых волос на висках.
- Арииль Даша... - позвала с лестницы прислуга.
Быстро отойдя от окна, маленькая землянка сделала вид, что идет из своей комнаты, направляясь вниз, в столовую. Поднимающаяся по лестнице горничная улыбнулась девочке:
- Родители зовут вас в гостиную. Пришел х'шет Хеш'ар, и ваш отец, наверно, хочет вас представить и...
Недослушав горничную, Даша сорвалась с места и понеслась вниз. Теперь у нее есть шанс попасть на ту сторону, за ограду. А все, потому что традиции х'шанцев отличаются от земных. Например, категорически запрещалось нарушать границы. И не важно какие: территориальные, личностные или этические. Без приглашения нельзя заявиться в чужой сад. У х'шанцев не принято прикасаться друг к другу, если вы не входите в ближний семейный круг, и уж тем более - обниматься или пожимать руки. Ведь тем самым вы так же нарушаете личные границы.
Эти беловолосые, необыкновенно спокойные, вежливые... человеки, как их весело называет Мишка, буквально средоточие выдержки и такта. Даша тоже не любила, когда ее личное жизненное пространство нарушали посторонние, особенно подходили близко во время разговора. Она неизменно уклонялась от тесного контакта и лишь к родным ластилась словно котенок.
У двери в гостевую часть посольского дома девочка остановилась, глубоко вздохнула, одернула платье и нерешительно вошла в комнату.
- Добрый день, - солнечно улыбнулась она собравшимся в нарядной, обставленной и отделанной в соответствии с традициями ее родины гостиной родителям: послу Сергею Дмитриевичу Шалому - невысокому, но весьма симпатичному блондину в строгом синем костюме и его супруге Анне Михайловне - миниатюрной, красивой, голубоглазой, золотистой блондинке, и гостю - тому самому х'шету Гиясу Хеш'ару.
Генерал, как и большинство его соплеменников, высокого роста и на целую голову выше посла, стройный, поджарый мужчина. Черная форма военного еще больше подчеркивает его силу. Дашу больше заинтересовало лицо гостя: немного вытянутое, овальное. Белоснежные волосы, свойственного всем х'шанцам цвета, зачесаны назад и заплетены в толстую косу, открыв высокий 'умный' лоб. Полные губы х'шета поджаты, крылья прямого носа чуть трепещут, будто он в нетерпении. Под густыми серыми бровями блестят яркие зеленые глаза.
Даша оробела под пронизывающим взглядом х'шета, подошла к маме и взяла ее за руку.
- Позвольте вам представить нашу дочь - Дарью Сергеевну Шалую. Наш старший сын, Михаил, сейчас отсутствует. Он решил поступить в военную академию, - Анна Михайловна не смогла скрыть разочарованных, сердитых ноток в голосе, говоря о сыне, но х'шет отметил гордость, с которой эта хрупкая красивая женщина представляла свою дочь.
- Ваша дочь - прелестная юная арииль, ари Анна, и очень похожа на вас, - мягко улыбнулся генерал, глядя на Дашу. Девочка расслабилась и одарила его ответной улыбкой, которая неизменно согревала любое сердце. - А ваш сын - настоящий мужчина, раз решил посвятить свою жизнь защите родины и мира в Галактическом Союзе. Мой сын Лейс тоже готовится поступить в военную академию в следующем году.
- Я уверена, он станет генералом, как и вы, - не сдержалась и выдохнула Даша.
- Почему ты так думаешь, дитя? - весело усмехнулся х'шет.
- Он целыми днями тренируется. Остается вопрос, когда он теоретическую часть успевает учить?! Я видела: Мишка сутками из сети не вылезал, зубрил многие предметы...
- Выходит, ты знала, что он... что... - Анна Михайловна, опешив, не могла подобрать слов после признания дочери, оказывается, бывшей в курсе намерений старшего отпрыска сбежать из дипкорпуса в академию.
Даша виновато пожала плечиками и, состроив умильную гримаску, тихо оправдалась:
- Прости, мамочка. Но Миша с меня слово взял никому не рассказывать. А ему моя помощь по кибернетике нужна была. И еще по паре непрофильных, но обязательных предметов...
- Cколько же вам лет, арииль? Если помогаете брату в академию поступать... - пришла очередь удивиться генералу.
- Ей двенадцать, хотя выглядит на десять, не больше. - Анна Шалая обняла дочь в защитном жесте, отодвинув на второй план расстройство поведением сына.