— С какой стати ты сюда явился?
— Чтобы предложить тебе работу. — Он сам изумился тому, что говорит, хотя где-то глубоко внутри обрадовался своему предложению.
Алекс удивленно на него посмотрела и в душе содрогнулась. Находиться рядом с Габриэлем было все равно, что получать удар кувалдой.
— Зачем это тебе?
— В моей компании тебе платили в два раза больше, чем в нынешней дыре. Из-за меня… — Он на сколько секунд молчал, чтобы до нее дошел смысл его слов. — Ты была вынуждена оставить отличную работу с прекрасными перспективами и огромной выгодой. — Взяв чашку кофе, он откинулся на спинку стула, внимательно оглядывая Алекс поверх края чашки.
Он всегда удивлялся тому, что находил ее привлекательной. Алекс совсем не была похожа на женщин с которыми он встречался, — как в физическом, так и в духовном и интеллектуальном плане. Он и сейчас удивлялся. Шерстяная шапка и перчатки без пальцев были убраны в огромную сумку, на лице Алекс почти не было макияжа: только тушь на ресницах и остатки блестящей помады на губах. На ногтях нет лака, одежда — спортивная, практичная, но отнюдь не женственная.
— К слову, я желаю поднять тебе зарплату в качестве компенсации за причиненные неудобства.
— Когда ты женишься? — спросила она.
— Что ты сказала?
— Твоя невеста не назвала дату свадьбы. Я думаю, она была слишком занята выбором цветов.
Габриэль нахмурился. Он совсем не хотел говорить о Кристабель. Кстати, он ни разу о ней не вспомнил с тех пор, как три дня назад она вернулась в Испанию.
— В марте, — отрезал он.
— Весенняя свадьба! Как мило…
— Я пришел сюда не для того, чтобы разговаривать о Кристабель.
— Как ты с ней познакомился?
— Для тебя это имеет значение? — спросил он.
— Мне просто любопытно.
— Я познакомился с ней… на вечеринке, устроенной ее родителями.
Габриэль встретил Кристабель ровно год назад. Если быть до конца честным, то их познакомили, а потом уже решили поженить. Его это устраивало. Родители Габриэля жаждали понянчиться с внуками, а сам он подумал, что пора остепениться.
— Давно это было?
— Что ты все спрашиваешь! — Он беспокойно поерзал на стуле и подозвал официантку, чтобы та принесла вторую чашку кофе. С раздражением он снова заметил, как Алекс поглядывает на часы. — Я… я познакомился с ней год назад.
— Это была любовь с первого взгляда?
Сразу было понятно, что Кристабель является для Габриэля идеальной партией. Она обладала врожденным презрением к людям, стоящим ниже ее на социальной лестнице, и самоуверенностью человека, купающегося в роскоши. Алекс могла представить, как эта маленькая блондинка с пышной фигурой раздает торопливые приказы в каком-нибудь огромном особняке в Испании, пока ее муж работает и приумножает свое и без того огромное денежное состояние.
Странно, но ведь Габриэль когда-то носил выцветшие джинсы и старую футболку, уплетал паэлью с пластиковой тарелки в замечательном маленькое кафе на пляже…
— Куда ты клонишь?
— Я поддерживаю беседу. — Алекс отвела взгляд от его обеспокоенного красивого лица и пристально посмотрела на менее волнующее зрелище — медленно остывающий кофе.
— В таком случае… — Габриэль отодвинул чашку в сторону, наклонился вперед и поставил локти на маленький столик. От неожиданной близости к Габриэлю Алекс отпрянула назад. — Почему бы тебе не рассказать немного о себе? К примеру, зачем ты уже шесть раз посмотрела на часы с тех пор, как мы сюда пришли? Торопишься с кем-то увидеться?
Габриэль подумал, что волнение Алекс можно объяснить присутствием мужчины в ее жизни. Может быть, она торопится домой, чтобы навести там порядок. Хотя обручального кольца она не носит. Увидев, как Алекс покраснела, он почувствовал внезапную злость.
Итак, мужчина у Алекс все-таки имеется!
Габриэль задался вопросом, каков этот таинственный парень. Очевидно, он немного зарабатывает, если она вынуждена работать. Хотя, по правде говоря, деньги всегда мало волновали Алекс. И все же, что за парень заставляет ее заниматься нелюбимой работой? Возможно, она единственный кормилец в семье!
— Ну, — побуждал он Алекс, желая выяснить, в правильном ли направлении идут его мысли.
— Мне действительно есть к кому торопиться.
Услышав ожидаемый ответ, Габриэль оказался настолько потрясен, что потерял дар речи. Он почти пожалел, что заговорил на эту тему, ведь ее личная жизнь вряд ли его касается. У него достаточно собственных проблем, а еще имеется невеста, которая сводит его с ума своими идеями относительно предстоящей свадьбы.
— Я рад это слышать, — оживленно сказал он. — Итак, о моем предложении работы…
— Я думаю, что останусь там, где работаю сейчас. Но в любом случае благодарю тебя.
— Нет никакого смысла в том, чтобы прикидываться мученицей, Алекс. Тебе явно нужны деньги…
— Почему ты так решил? — удивленно спросила она, и он оттолкнулся от стола, чтобы лучше ее рассмотреть.
Габриэль признавал, что Алекс обладала самыми изумительными глазами. Большие, темные озера глаз, мерцающие как стекло, и полные губы, любящие улыбаться. Его охватил неожиданный жаркий трепет, но он быстро взял эмоции под контроль.
— Если бы тебе не были нужны деньги, ты воспользовалась бы временем и подыскала другую, более подходящую работу. Кроме того, ты по-прежнему носишь кроссовки. За пять лет можно было бы обзавестись парой туфель.
Алекс тут же обратилась к воспоминаниям о прошлом, к тем прекрасным, головокружительным дням, когда каждый из них таил в себе обещания…
Порывшись в сумке, дрожащими пальцами она выудила оттуда кошелек, не глядя на Габриэля и не беспокоясь о том, что он подумает о ее резкой реакции.
— Я не думаю, что тебе следует предаваться воспоминаниям, как ты считаешь? — резко ответила она, доставая немного мелочи и кладя ее на стол. — Учитывая то, что ты помолвлен и собираешься жениться!
Вместо того чтобы смутиться, Габриэль откинул голову назад и расхохотался. Когда его изумление поубавилось, он тихо сказал:
— Ты всегда выглядела очень привлекательной когда злилась. А насчет того, что следует и чего не следует делать, скажу, что ревность твоя совсем неуместна, ведь у тебя имеется мужчина. Верно?
— Не льсти себе! — процедила Алекс сквозь стиснутые зубы, покраснев от злости. Она встала и сделала шаг к двери.
— И тебе незачем огрызаться!
— Я имею полное право огрызаться! — Алекс знала, что еще чуть-чуть и она поведет себя по-ребячески. Но ей казалось, будто ее голова сейчас взорвется. Алекс хотелось заорать, обращаясь к недоброй судьбе: «Ладно, ты победила! Я сдаюсь!» — Твой автомобиль! — Она резко повернулась, чтобы посмотреть на него, гневаясь сильнее от увиденной усмешки на губах Габриэля. Чему он смеется? — Это тот огромный БМВ, потребляющий слишком много горючего, который я заметила у здания, где работаю?
— Хм, неужели ты хочешь прочесть мне проповедь о глобальном потеплении?
— Еще чего не хватало!
Выйдя из кафе, они пошли по улице. Габриэль наслаждался ее необузданным проявлением чувств. Та Алекс, которую он знал прежде, была человеком откровенным, но он никогда не становился жертвой ее острого языка.
— Ладно. В таком случае я признаюсь, что этот неэкономичный монстр действительно принадлежит мне. — Габриэль вынул из кармана пульт и отключил сигнализацию автомобиля. Алекс рванула к нему и взялась за ручку дверцы со стороны пассажирского сиденья. — Ты просишь, чтобы я тебя подвез?
— Ты сам предлагал меня подвезти ранее.
— А ты сказала, что поедешь на автобусе.
— Я передумала!
— В таком случае запрыгивай внутрь и называй свой адрес. Я добавлю его в свой спутниковый навигатор.
— Интересно, был ли у тебя автомобиль вроде этого, когда мы познакомились? Тогда ты катался на мотоцикле! Наверное, отправил автомобиль в гараж, до лучших времен, пока развлекался со мной?
Хорошее настроение Габриэля исчезло, как роса в летний день, и он поджал губы в тонкую линию.