Показала другой зал, где под странные, дикие для Рублева ритмы «отрывалась» молодежь. Из-за коротких, регулярно повторяющихся вспышек, фигуры словно дергались судорожно и резко.
— Я, как ты, наверно, догадался, провожу время в баре. Здесь делают лучший в городе коктейль.
Они сели за стойку. От зеркальных бликов и ярких этикеток рябило в глазах.
— Что будешь пить?
По случаю нежданной встречи Комбат решил сделать себе поблажку:
— Сто пятьдесят водки, только отечественной, — сказал он бармену в традиционной «бабочке».
— Мне как обычно, — улыбкой завсегдатая улыбнулась Рита.
Бармен кивнул с таким вдумчивым видом, как будто получил заказ на изготовление по меньшей мере фальшивых документов.
— Я вспоминала о тебе. Не скажу чтобы часто, но всегда с чувством.
Рублев понимал — она ждет ответного признания.
Но не мог врать, глядя человеку в глаза.
— А мне пришлось отучиться от воспоминаний. Я даже сны свои забываю утром.
Он глотнул обжигающе-ледяной водки и поставил на стойку пустой бокал.
— Повторишь? — спросила Рита.
— Нет. Это моя доза. По большим праздникам.
— Спасибо на добром слове. Ты мне не задал еще ни одного вопроса.
— Это не значит, что твои дела меня не волнуют.
…Они познакомились случайно. В самый разгар решающего сета Рита подвернула ногу и не смогла продолжать игру. Несколько человек предложили довести ее до машины, но она была слишком разъярена и грубо отказалась.
Выбравшись с грехом пополам из калитки, она увидела коренастого, крепко сбитого курсанта с пронзительно голубыми глазами и короткой стрижкой. Не спрашивая позволения, он крепко подхватил ее за руку.
Тогда, как и теперь, она пригласила Рублева в машину. В свои восемнадцать лет Рита уже считала себя достаточно искушенной в отношениях с мужчинами. Секс оставлял ее равнодушной, она сменила одного за другим нескольких недолговечных партнеров и вспоминала о них с презрением.
«Похоже, это не для меня», — сказала она себе и занялась другими развлечениями.
И вдруг появился, как из-под земли, курсант со смешной стрижкой. Она сразу почувствовала исходящую от его твердых пальцев силу. Этот человек не мельтешил, не спешил рассказывать анекдоты и говорить двусмысленности, не раздевал ее глазами.
— У меня только полчаса, — он взглянул на часы. — Сегодня нас везут на аэродром — учебные прыжки.
Рита опешила от такой наглости — у этого стриженого курсанта были дела поважнее! Собралась послать его подальше, гораздо дальше, чем на аэродром, но он уже уселся рядом и спокойно ожидал, когда она запустит движок.
Прокатившись километра три по шоссе в сторону города, Рита съехала в кусты. Новый знакомый с искренним удивлением посмотрел ей в глаза. От него пахло дешевыми сигаретами, зубной пастой, кожей армейского ремня и еще каким-то мужским запахом.
Она провела своими тонкими пальцами по его чисто выбритой щеке, расстегнула пуговицу на груди. Притянув ее за шею, он бросил взгляд на забинтованную щиколотку и предупредил:
— Я могу случайно сделать тебе больно…
…Бармен колдовал над очередным коктейлем, африканская маска над его головой зловеще скалила зубы.
Комбат понимал, что сидит здесь, как бельмо на глазу в своей брезентовой куртке и грубых армейских ботинках. Но ему было в высшей степени наплевать на реакцию окружающей публики.
— А я вот решила попробовать себя в роли деловой женщины.
— Ну и как?
— Хорошо получается. Даже слишком, хорошо.
Жаль ты не бывал на горнолыжном курорте. Бывают такие сумасшедшие спуски, когда вроде стоит остановиться. Но черт его знает, что опаснее — сойти с трассы или продолжать движение.
Рублев не успел задуматься над этими словами, как на свободное место рядом с Ритой плюхнулся человек с тяжелым подбородком и еще более тяжелым взглядом.
— Привет. Я смотрю, за тобой дружинник увязался.
Знакомец Риты был одет в двубортный пиджак болотного цвета и яркий галстук. Судя по прищуренным глазам он уже достаточно принял — но не раскисал, держался уверенно.
— Жора, не порть мне вечер. Ты знаешь, что для этого нужно. Объяснить?
— Другой такой непредсказуемой женщины нет на свете. Притащить в «Калахари» какого-то…
— Свои комментарии оставь при себе. Не напрашивайся на ответные любезности.
Жора усмехнулся длинной усмешкой и заказал бармену мартини.
— Ты начала рассказывать о горнолыжном курорте, — напомнил Рите Рублев.