Видя мою медлительность, меня начали подбадривать приветственными криками и уговаривать не бояться. Что удивительно, ни о недавно прошедшем отборе, ни о моем участии в нем никто так и не упомянул. Видимо здесь действует своеобразный этикет. В первую очередь сюда приходят заниматься, а не сплетничать и обсуждать людей, и судят по тебе, в зависимости от твоих умений на доске. Но, думаю, так только в зале. Стоит выйти за его пределы, и все сразу обо всем вспомнят.
Ну ладно, хватит думать. Собралась и сосредоточила все свое внимание. Полетели.
Я наслаждалась. Движением, скоростью. И даже препятствиями. Просто я всегда себя к этому готовила, и только к этому стремилась. Не заметила, как полоса закончилась. Почувствовала небольшое разочарование. Так быстро?
Ко мне подлетел Тэо с компанией.
— Ого, совсем не плохо. Держишься не совсем уверенно, на поворотах заносит, и трюков вообще нет. Но для девчонки все очень даже хорошо. Давно занимаешься эйрбордом?
— Только этим утром начала.
Повисла тишина.
— Ты впервые встала на борд только сегодня? — в глазах ребят читалось неприкрытое удивление и недоверие.
Пожала плечами.
— Мне незачем врать.
Ребята отлетели и о чем-то долго совещались. Как дети прямо. Пока они там шушукались, успела несколько раз вновь пройти полосу. Ко мне подлетали другие ребята, уважительно хлопали по плечу и давали разные советы. Больше никакого свиста и улюлюканья. Я была принята в клуб.
Потом вернулся Тэо со своими. Начал торжественно.
— Миа, у нас с ребятами своя группа. Мы вместе выступаем на всех соревнованиях. Должен признать, наша группа одна из лучших. Мы тут посовещались. У нас как раз не хватает одного человека. Выбыл из-за травмы. Долго искали ему замену. Не хочешь ли ты к нам присоединиться?
Странно.
— Но ведь я ничего не умею из трюков. И что еще страшнее, — сделала большие страшные глаза. — Я — девчонка.
— У всех свои недостатки, — фыркнул Тэо. — Трюкам научишься. Зато теперь наша группа будет выделяться. Да и нам будет приятно пообщаться с такой необычной красивой молодой девушкой.
Скорее всего, на их решение больше повлиял последний аргумент. Им и так есть с помощью кого выделиться — нейсэга на этом корабле откопать не каждый сможет. Приняла независимый вид.
— Хорошо. Я согласна, — изображаю, будто сделала этим всем большое одолжение, а на самом деле внутри готова была пищать от радости.
— Отлично! Тогда хватит прохлаждаться, надо тренироваться. До новых турниров осталось не так уж мало времени. Миа, ты можешь не переживать. Если не успеешь подготовиться, примем временно кого-то еще, а ты посидишь в запасе.
Да вот уж! Не позволю никому не позволю занять мое место.
Под конец тренировки я готова была взвыть. Парни себя не щадили, работали на полную катушку. К такой нагрузке я оказалась не готова. Добродушный с виду Тэо проявил себя как настоящий тиран. Лидер группы — он был одновременно и тренером. Мне все нравилось, однако для первого раза тяжеловато.
Когда Тэо скомандовал отбой, без сил рухнула на сеть, и там осталась. Как-то шевелиться не представлялось возможным. Ко мне подлетел Шаял, присев рядом. Заговорил на своем языке.
— Ты молодец. Хорошо продержалась. Многие и половины такого занятия поначалу не выдерживали.
— Спасибо.
— Можно вопрос?
— Откуда я знаю тожуткский?
Кивнул.
— Да. Ты говоришь почти без акцента.
— У меня был друг. Тоже нейсэг, — всю правду говорить не стала.
— Может и есть. Я не знаю где он сейчас. Связь оборвалась.
— Понятно. Ты не такая как все эти жеманные леди. Смотришь прямо. В глазах нет ни призрения, ни снисхождения. Я таких еще не встречал.
— Ты что, отбор не смотрел?
— Нет. Чего там смотреть. Меня к нему не допускают, по расовому признаку, так что мне и неинтересно.
— Везет.
Ответить Шаял не успел. К нам подлетел довольный улыбающийся Тэо.
— Миа, умница. Настоящий талант. Я это сразу почувствовал. Чего сейчас делать будешь?
— Я к себе.
— Не хочешь поужинать вместе с нами.
— Хочу, но как-нибудь в другой раз.
— Ну ладно. Тогда жду тебя здесь завтра утром на новую тренировку.
Улыбнулась парню.
— Хорошо.
Тэо неожиданно сцапал мою руку и быстро, но этак светски поцеловал. Вид при этом имел самый разбойнический. Улыбнулся хитро.
— Пока.
— Да завтра, — попрощался Шаял, и парни вдвоем улетели.
Что же, и мне пора. Деактивировала борд и грохнулась на пол. Выругалась. Про то что сидела на сетке, а не на земле, благополучно забыла.
Забежала домой. Помылась, переоделась в красивое изысканное платье, тщательно причесала и уложила волосы, накрасилась кривенько, но сойдет. Предупредила Персиваля что сегодня ужина не будет. У меня этой ночью, наконец, созрел новый план. Так себе план, конечно, но за не имением других, сойдет.
Взяла карту с поэтажной схемой корабля. Своеобразный путеводитель. Недавно купила. Так ну и как же пройти к тому ресторану?
Прошло не меньше получаса, как я нашла нужное заведение. Ноги, на непривычно высоких каблуках, болели нещадно. Настоящее орудие пыток. На какие только испытания не идут женщины, чтобы привлечь противоположный пол, кошмар. Ладно, собралась, спинку расправила, на лице улыбка.
Медленно вплываю в помещение. Накурено. Гул мужских голосов. Предупредительный официант провел меня к небольшому столику. С места, которое я заняла, хорошо проглядывается весь зал. На меня заинтересовано косятся. Еще бы. Ресторан расположен недалеко от летных корпусов, и ужинает здесь в основном только офицерский летный состав. Мой коварный план состоит в том, чтобы закадрить какого-нибудь молоденького романтично настроенного офицера. Старый и матерый не подойдет, хотя связи и допуск такого и будет гораздо выше. Потому ищем офицера, который по должности имеет право непосредственного подхода к кораблям.
Сидеть пришлось довольно долго. Находиться в основном среди одних мужчин — удовольствие ниже среднего. Завести знакомство пытались все время не те. В основном подходили к моему столику офицеры понаглее и напористей. Всех вежливо отшила. Похоже, неудачная вылазка.
Градус интереса к моей персоне, с каждым новым отказом все рос, и вскоре рисковал перейти за опасную отметку. И это понятно. Разодетая девица, благо, в новом наряде я была практически неузнаваема, пришла в мужской оплот одна, а значит с явным намерением кого-то подцепить, и оказалась чересчур разборчива. Если так и дальше пойдет, лучше будет вскоре ретироваться. Я и так слишком рискую, с ограничителем, который предусмотрительно замаскировала, надев поверх более широкий обычный браслет, в случае чего, защитить себя будет затруднительно, благо что, у офицеров очень строгая дисциплина, если будут сильно шалить, и об этом узнают, быстро разжалуют, не глядя на чин.
Наконец, мне повезло. В зал зашла веселая компания молодых офицеров. Сели неподалеку от моего столика. Один из них мне приглянулся. Симпатичный. Открытое доброе лицо. Можно попытаться.
Мое внимание было замечено. Подошел, склонился в легком поклоне, поцеловал ручку, представился. Значит, Алекс.
Мы мило проболтали о всякой ерунде весь остаток вечера. Я не ошиблась, парень достаточно хороший и простодушный. Единственное, пока не узнала, есть ли у него необходимый допуск. Сейчас никаких намеков и просьб. Нескольких ни к чему не обязывающих встреч, думаю, будет достаточно. А потом мое невинное любопытство. Наивная любознательная девушка, что с нее возьмешь, а тут такой повод у парня появится доказать свою крутость. Ну, во всяком случае, я на это надеюсь.
Алекс предупредительно проводил меня до центральных 'улиц', чтобы никто из завсегдатаев не пристал. На том мы и расстались. Вполне довольная собой, я возвратилась домой. А вот там меня ждал неожиданный и неприятный сюрприз. Рикер оказался дома. Причем пройти мимо него не было никакой возможности. Гостиная являлась проходной между входом и моей комнатой, так что, подозреваю, поджидали именно меня. Душа ушла в пятки. Судорожно начала придумывать оправдание всем своим действиям.