— А почему ты шла одна? — Эммет чуть слышно зарычал. — Ведь уже стемнело.
— Да было едва ли восемь часов. — Она снова разозлилась — Эммет начинал вести себя совсем как ее родители. — Я уже взрослая, на тот случай, если ты не заметил.
Он медленно моргнул:
— О, я заметил.
* * *
Эммет позвонил матери, как только закончил налаживать компьютерную систему ее автомобиля.
— Я привезу его завтра. Ничего страшного, всего лишь короткое замыкание.
— Спасибо, мальчик мой.
Мать была единственной, кто мог называть Эммета «мальчиком». Однажды он попытался поговорить с ней об этом, но одного ее взгляда хватило, чтобы он, вздохнув, сдался.
— Папа еще не вернулся?
— Нет. — Ее голос зазвучал яснее. — Он устроил дополнительную пробежку — тренирует своих новобранцев. Если все будет продолжаться в том же духе, думаю, рано или поздно нам придется выступить против Пси. Мы должны быть к этому готовы.
В Стае мать была историком, так что ее слова имели вес.
— Что ты заметила?
— Я с детства слежу за действиями Совета Пси, — ответила она, — и вижу, как из года в год их мир заполоняет тьма. Они становятся не просто холоднее — то, к чему они идут, заставляет меня бояться за всю их расу.
Сам Эммет и не думал жалеть Пси — слишком хорошо он знал их методы, — но у матери всегда было доброе сердце.
— Похоже, Лукас к тебе прислушивается. Я тоже устрою парочку внеплановых тренировок.
К его собственному удивлению, Эммет пошел по стопам отца, обучая молодых воинов.
— Слышала, он дал тебе толпу двенадцатилеток, — усмехнулась мать.
— Они учат меня терпению, — невозмутимо отозвался он.
— Ох, Эммет, — снова рассмеялась она. — И почему ты все еще одинок? Ты же потрясающий, любишь детей и обожаешь свою маму.
Улыбаясь, он установил время на приборной панели.
— Можно подумать, ты судишь не предвзято.
— Я имею на это право, когда речь идет о моем мальчике.
— Есть кое-кто, — неожиданно сказал он. — Только она очень упрямая.
— Она уже мне нравится.
* * *
Как и обещала, Рия пыталась игнорировать Эммета. Но не обращать внимание на хищного вера ростом в шесть с лишним футов, к тому же такого опасного, как Эммет, было задачей непростой. Она чувствовала на себе его взгляд, даже когда зашла в магазин с бабушкой, а он остался снаружи.
— Ну что ж, какое-то время я буду занята, — Маолинь похлопала ее по руке. — Иди и поболтай со своим леопардом, а то он глядит на тебя так, будто готов съесть.
У нее запылали щеки.
— И вовсе он не смотрит.
Хотя ей приходилось все время подавлять безумное желание погладить Эммета… просто чтобы увидеть, как он отреагирует. Позволит ли он ей? От этой мысли все внутри сжималось.
Маолинь в ответ лишь скорчила гримасу.
Рия же продолжала говорить, зная, что протестует слишком активно:
— Он всего лишь нас защищает, потому что «Ви» мешает Стае контролировать город.
— Пфф, — отмахнулась Маолинь. — Уж я-то знаю, когда мужчина голоден. И если бы ты почаще вспоминала, что ты женщина, тоже бы это знала.
К счастью, именно в этот момент появился мистер Вон, чтобы пригласить Маолинь в свою квартиру на их еженедельную чайную конференцию, как они это называли. Эти двое были не разлей вода. Рия понятия не имела, что они там обсуждали, но всякий раз, когда бабуля выходила, на ее лице играла улыбка Чеширского кота.