Дицибелы устроили перерыв между песнями.
- Вы уже успели побывать в гурманском буфете леди Джейн?
- Нет.
- Ее гурманский буфет славится своей изысканностью и разнообразием. Там есть все, о чем только может пожелать самый изысканный экзотический вкус. Попробуйте подумать о каком-либо блюде, закуске или редкостной дичи, и оно там непременно найдется. Думаю, человек, которому пришлось два с половиной года питаться космическими пайками, с интересом отведает какие-нибудь гастрономические редкости.
- Я вряд ли буду в восторге от гастрономических изысков леди Джейн и мне вряд ли что-то там понравится. Я происхожу из очень бедной семьи, мы считали себя мясоедами, если удавалось отведать бифштекс раз в месяц. Моя любимая еда - это бекон и салат из овощей.
Они вышли из павильона и вернулись в салон.
- В буфете леди Джейн можно очень быстро стать гурманом, достаточно одно краткого урока.
- Для меня, - ответил Роув, - "гурман" ассоциируется с "обжорой".
- Я начинаю понимать, - сказала с улыбкой Мишель, - почему леди Джейн опасается за свою вечеринку.
- Я не напрашивался на приглашение, - ответил он. - Но пойдемте, - кивнул он, - если вы хотите навестить буфет, я не против проводить вас туда.
- Что ж, я тоже приучена к менее изысканному питанию. Может быть, вместо этого пройдемся по саду?
Леди Джейн наблюдала за тем, как Мишель и Роув вышли из салона. Она была довольна тем, что ей удалось избавить вечеринку, хотя бы на время, от присутствия Потерянного Землянина. Одновременно она сделал мысленную пометку о том, что нужно повысить оплату девушке. А ведь она еще сомневалась, стоит ли ее нанимать!
- Не думаю, что у тебя получится, - сказала она Мишель, когда та впервые пришла к ней. - Ты очень мила - это верно. Но твоя красота неброска. В наши дни сексуальность должна кричать - не говорить в полголоса или про себя. Субтильность более не в ходу - если только субтильность когда-либо была в ходу.
Но тут Мишель глянула на леди Джейн своими лазурными глазами и все сомнения леди испарились:
- Но я возьму тебя, вопреки сомнениям и моим обычным правилам.
И теперь она была довольна, что сделала это.
По мнению Роува, сад леди Джейн был вполне под стать ее буфету. Он вышел на одну из изредка попадающихся здесь лужаек и остановился под деревом. Из цветов ему нравились горечавка и коломбины; а осенью - астры и золотые шары. Здесь же гибридные розы в изобилии свешивались со сложных решеток, наполняя ночь удушающим ароматом. Взгляд повсюду натыкался на невероятной формы и красоты бутоны цветов, названия которых он даже не знал. Кусты, выстриженные в форме сатиров, единорогов и нимф. Усыпанные белым гравием дорожки лабиринтом вились среди кустов, приводя к наружному парапету, где в звездное небо вздымались столбы света от бакенов аэрокэбов.
Небеса были осыпаны драгоценными каменьями звезд. Бегущие огоньки небесного движения перемигивались, словно облака несущихся от костра искр.
- Какой уродливый сад, - сказала Мишель. - Здесь недостает мотива.
Они отыскали скамью и присели в напитанной запахами полутьме. Роув поднял глаза к небесам, отыскивая там среди других звезд Марс. Но Марса не было; в этом месяце Марс был утренней звездой. Он вспомнил бесчисленное свое прохождение по орбите, когда он всматривался во тьму в поисках похожей на осколок сапфира Земли, и всякий раз, отыскав Землю, плакал. Но это было до откровения. После откровения он больше не плакал.
Поначалу ему казалось, что это было преднамеренное откровение, но последующие размышления сказали ему о другом. Гончар оставит неопровержимое доказательство своего существования, если создаст непригодный, дефектный горшок, но вряд ли он станет привлекать к такому факту внимание. Но после этого Роув больше не плакал. Для чего ему было лить слезы?
ВОПРОС. Этот "отпечаток", о котором вы говорите... Он находится сразу к северу от горы Олимпия?
ОТВЕТ. По правде говоря, всего имеются два отпечатка. Один - сразу на север, другой - на северо-западе. Первый - это все всякого сомнения отпечаток Его большого пальца. Другой - возможно отпечаток Его среднего пальца. На западе от вулкана есть подобный же рельеф местности, который мог быть создан краем его ладони, но это только мои догадки.
ВОПРОС. А ведь это только ваши догадки, признайтесь, коммандер? Догадки на пределе людского вымысла. Рельеф местности, впадины и горные гряды, составляющие так называемые ваши "отпечатки", вполне объясняются вулканической деятельностью и эрозией почвы. Рельеф в точности такой же, какой можно обнаружить вблизи такой мощной вулканической горы, такой как Олимпия. Возможно, на расстоянии этот рельеф местности действительно