Брок кивнул головой.
— Да. Думаю, я только сейчас понял, насколько ей было тяжело.
— Ну и что же помогло ей пережить этот период? Садоводство? — спросила Келли с улыбкой. Она пересаживала в горшок саженец.
— Это и еще кое-что другое, — ответил он.
— Я должна буду заниматься и этими другими делами? — осторожно спросила она.
— Некоторыми, не всеми. — Брок подумал, что сейчас, глядя на него исподлобья, она выглядела очень сексуально.
— А чего я не буду делать?
Брок почувствовал дискомфорт.
— Ну, у тебя нет ребенка, так что…
Она встретилась с ним взглядом.
— Да, теперь мне все понятно. Думаю, что ты был лучшим стимулом для нее, ради которого она просыпалась по утрам.
— Мне кажется, так сказала бы любая мать.
Келли улыбнулась.
— Я никогда не могла понять, почему некоторых парней так бесит то, что их мамы о них беспокоятся.
— Потому что их беспокойство переходит все границы. Начинается все незаметно и даже невинно — с приготовления моего любимого вишневого пирога. Потом переходят к допросам о твоем здоровье. Потом тебя настойчиво вопрошают, достаточно ли овощей ты ешь. Потом тебе начинают подбирать жену и изводить мечтательными разговорами о внуках.
— А к этому времени ты уже не можешь смотреть на вишневый пирог, — хихикнула она. — Как мы разместим цветы?
Брок пожал плечами.
— Ты же художник.
— С любовью к ковырянию в земле, — добавила она.
— Так, это однолетние растения, — сказал он, указывая на цветы рядом с собой. — Вот это саженцы многолетних растений. Так что некоторые из них появятся и в следующем году, а некоторые нет.
— Совсем как ты, — пробормотала Келли.
Брок мог бы пропустить эти слова мимо ушей, но любопытство взяло вверх.
— Что значит «совсем как ты»?
— Однолетние растения очень красивы в течение всего сезона, но к концу года исчезают.
— Ты хочешь сказать, что я очень красив? — поддразнил он.
— Я хочу сказать, что рано или поздно ты исчезнешь, — подчеркнула она. — Хотя, — добавила она с грустной улыбкой, — благодаря моему садоводческому рвению они все могут стать однолетними.
Брок отрицательно покачал головой.
— На этот раз все будет по-другому. Однолетние растения будут радовать тебя весь сезон, а многолетние появятся и в следующем году.
Если он не сможет быть с ней рядом следующей весной, то хотя бы эти чертовы цветы напомнят ей о нем. А ему совсем не хочется оставаться здесь до следующей весны, изнывая от страсти к жене погибшего друга и не имея возможности обладать ею.
* * *
Келли наотрез отказалась вступать в какой-либо клуб, даже после того, как прочитала их перечень в местной газете. Газету ей выписал Брок, объясняя это тем, что чтение комиксов и глупых объявлений может изредка поднять ей настроение.
Когда однажды он постучался к ней в дверь, она показалась с красным носом, красными щеками и мокрыми глазами. Его желудок сжался.
— Что случилось?
— Сегодня плохой день, — сказала она дрожащим голосом. — Боюсь, я не смогу составить тебе компанию. Наверное, тебе лучше вернуться к себе.
— Я не собираюсь никуда уходить. Что случилось?
Келли закусила губу.
— Сегодня день его рождения, — прошептала она. — Сегодня день рождения Роба. С десяти лет мы всегда отмечали этот праздник вместе.
Брок почувствовал, как сильно забилось его сердце. Она была похожа на беззащитного ребенка. Не в силах сдержать порыва, Брок прижал ее к себе, и она разрыдалась у него на плече. Потом она немного успокоилась и засопела носом.
— Прости меня, прости. Я же предупреждала, что лучше тебе…
— Тсс. Вот именно поэтому я здесь. — Он обнял ее еще крепче.
Келли глубоко вздохнула. Брок гладил ее по волосам, как маленькую испуганную девочку, в то же время ощущая, слишком остро ощущая, что она женщина.
— Значит ли это, что нам стоит съесть печенье в виде зверей в его честь?
Келли издала слабый смешок и посмотрела на него.
— Нет, на свой день рождения он обычно заказывал традиционный торт с белой глазурью и свечками. — Она вытерла слезы. — Прости.
— Все в порядке. Что ты собираешься делать сегодня вечером?
— Не знаю. Наверное, буду просматривать старые фотографии. Я бы помянула его, но у меня совсем нет спиртного.
— Я могу об этом позаботиться, — предложил Брок.
Келли отступила назад и покачала головой.
— Нет, ты не можешь остаться. После вина я стану очень слезливой. Я должна пережить этот день одна.
— То есть ты хочешь сказать, что не пригласишь меня.
Она открыла рот, но не издала ни звука, а потом с трудом выдавила:
— Понимаешь, это ведь не веселый праздник.
— Но мне ведь тоже не хватает Роба, — признался Брок.
Ему показалось, что прошла целая вечность, прежде чем она ответила:
— Хорошо, ты можешь присоединиться к моей скорбной вечеринке, если хочешь.
— Позволь мне сначала купить что-нибудь, чтобы помянуть его, — сказал он. — Я буду через минуту. Не начинай без меня.
Келли пожала плечами:
— Как скажешь.
Через двадцать две минуты он вернулся с бутылкой текилы, солью, лимоном, тортом и двумя стаканами.
Оглядывая его покупки, Келли удивленно вздернула брови.
— Сочетание продуктов просто изумляет.
— После пары порций спиртного твой вкус притупится и это сочетание не будет казаться тебе столь уж диким.
Она усмехнулась:
— Приятно узнать об этом.
Брок помыл стаканы и нарезал лимон дольками, пока Келли разрезала торт.
— Если ты готова, то давай начнем.
Келли села на диван, скрестив ноги, поставила перед Броком блюдце с кусочком торта и открыла большой фотоальбом.
— Давай начнем с самого первого дня рождения. Посмотри, уже ребенком он был достаточно мил.
— Действительно, — согласился Брок. В глазах ребенка был тот же озорной огонек, какой он видел в глазах взрослого Роба.
— Он рано научился ходить и питал особое пристрастие ко всяким штуковинам на колесах, — продолжала Келли.
— Да, в корпусе морских пехотинцев он вполне удовлетворил свою страсть.
— Он начал водить мотоцикл еще до того, как возраст позволил ему получить права, но ни разу не попался. — Она покачала головой. — Его никогда не могли поймать.