Часы показывали пять минут одиннадцатого, когда я переступил порог холла на 37 й стрит и назвал привратнику
свое имя.
Глава 2
Я сказал привратнику, что постараюсь добыть для него автограф Ниро Вулфа и записал в блокнот имя: Нильс Ламм. Тем временем девушка по прежнему
стояла и, насупившись, глядела на нас. На вид ей было года двадцать три – двадцать четыре. Ростом едва мне до подбородка. Перестань она
хмуриться, ее лицо, возможно, оказалось бы симпатичным. Поскольку она совершенно беззастенчиво разглядывала незнакомого мужчину, то и я решил не
церемониться.
– Может, вы тоже хотите? – спросил я, чтобы как то завязать беседу.
Она вскинула голову:
– Хочу чего?
– Получить автограф. Мой или мистера Вулфа, – на выбор.
– О! Так вы Арчи Гудвин? Я видела вашу фотографию в газете.
– Он самый.
– Я… я хотела бы вас кое о чем спросить, – произнесла она после непродолжительных колебаний.
– Валяйте.
С улицы стремительно вошла энергичная особа в норковом манто. Ее возраст колебался между двадцатью и шестьюдесятью годами. Мы посторонились,
освобождая ей проход к лифту. Посетительница решительным тоном заявила Нильсу Ламму, что Лео Хеллер ждет ее, но отказалась назвать себя. Однако
Ламм оставался непреклонен, и вскоре она сдалась, нехотя выдавив:
– Агата Эбби.
Он пропустил ее к лифту, а мы направились к дивану возле камина, ибо девушка сказала, что работала всю ночь и чувствует себя уставшей. Теперь я
разглядел ее получше. Вблизи она по прежнему выглядела на двадцать три или двадцать четыре года, но была несомненно кем то или чем то
обеспокоена. И что это за ночная работа?
Будто угадав мои мысли, она сказала.
– Меня зовут Сьюзен Матуро. Я работаю медсестрой.
– Очень приятно. Ну а мое имя вы знаете. Я работаю сыщиком.
Она кивнула.
– Именно поэтому я решила к вам обратиться. Допустим, я захочу нанять Ниро Вулфа для… для одного расследования. Сколько это будет стоить?
Мои плечи приподнялись на дюйм и снова опустились.
– Оплата зависит от многих факторов: от того, сколько времени займет расследование и сколько серого вещества потратит на него Ниро Вулф, от
характера дела, от состояния ваших финансов, а также от…
Я замолчал на полуслове. Нас нахально разглядывал еще один посетитель, худой, высокий, костлявый тип в мятом коричневом костюме с раздутым
портфелем под мышкой. Когда наши взгляды встретились, он отвел глаза и стремительно прошагал к лифту, не взглянув на Нильса Ламма.
– У вас действительно проблема, или вы спросили просто из любопытства? – продолжил я прерванный разговор.
– Проблема. – Она прикусила губу (чудесные зубки, да и губка тоже недурна) и на мгновение застыла, глядя на меня. – В последнее время я сама не
своя. И с каждым днем ситуация все хуже и хуже. Порой мне кажется, что я сойду с ума. У меня возникла идея обратиться к Лео Хеллеру – вдруг он
поможет? Поэтому я и оказалась здесь. Но, сидя в приемной, где уже были два посетителя, мужчина и женщина, я вдруг поняла, что мною руководят
лишь обида и желание отомстить. А ведь я не такая! Я никогда…
Очевидно, ей не хватало дружеского участия, и я поспешил заверить:
– Вы совсем не похожи на мстительного человека.
В знак благодарности она коснулась кончиками пальцев моего рукава.
– В общем я решила оставить затею, но как раз когда выходила из лифта, привратник назвал ваше имя. Мне захотелось обратиться к вам, и я
спросила, сколько стоит нанять Ниро Вулфа для расследования дела, хотя имела в виду несколько другое.