* * *
А в это время высокий, плечистый Вторник, сдвинув пилотку на затылок, подбросил молоток, поймал и начал стучать. Починил калитку, укрепил забор, прибил перильца, выпрямил помятое ведро. Он стучал громко, словно в такт музыке, которую никто, кроме него, не слышал. И там, где он постучал молотком, все становилось крепче, надежней, исправней. Он вытаскивал старые ржавые гвозди из ненужных досок и вгонял их в штакетник забора, и гвозди начинали новую службу.
— Если вытащить все старые гвозди из старых досок и вбить их куда надо — вся жизнь станет крепче, — объяснил он удивленному Олежке.
За несколько минут с помощью одного молотка солдат Вторник преобразил весь дом №17.
— А я думал, что солдаты только стреляют, — тихо сказал мальчик.
Вторник улыбнулся.
— Солдат все должен уметь, на то он и солдат.
* * *
Тут к Олежке подошел разведчик Четверг и доложил:
— Обнаружено НП противника.
— А что такое НП? — спросил Олежка.
— Наблюдательный пункт.
— Зинка, — не задумываясь, сказал Олежка. — Пантера всегда за мной подглядывает. Там в заборе есть дырочка.
Четверг ловко вскочил на забор и увидел девочку, которая внимательно наблюдала за происходящим во дворе Олежкиного дома.
— Здравствуй, пантера! — крикнул Четверг, сидя на заборе. — Ты что здесь делаешь?
— Смотрю, — отозвалась Зинка. — Вы всегда будете здесь?
— Как прикажут.
— Кто прикажет?
— Командир Олежка.
— Олежка! Командир? — Глаза девочки расширились от удивления. — Теперь его и поколотить нельзя!
— Да уж, — сказал разведчик, — нельзя. Зинка вздохнула и пошла прочь.
В это время калитка распахнулась и во двор вбежала тетя Фрося. Она тяжело дышала, а глаза у нее были заплаканные. Увидев нежданных гостей, тетя Фрося остановилась и быстро вытерла слезы.
— Здравствуйте, — прошептала она и всхлипнула.
К ней подошел круглолицый, улыбающийся Среда с плетеной корзиной в руке.
— Здрасте, здрасте! Вы по какой части? Мы по грибной. А вы по какой?
Но прибаутка солдата не принесла ей утешения.
— Я по коровьей части, — со вздохом сказала тетя Фрося и покраснела.
Она была очень молодой и очень несчастной.
— Он опять сбежал в лес! Что я теперь буду делать?
— Кто сбежал? — спросил сержант Воскресенье.
— Прометей.
— Это бык, — пояснил Олежка, — страшилище!
— Не волнуйтесь, — сказал сержант, — мы найдем вашего Прометея. И Олежка приведет его на скотный двор.
— Я?! — испуганно переспросил мальчик.
— Оля? — изумленно воскликнула молодая тетя.
— Так точно. Только не Оля, а Олег.
— Но я никогда... — пробормотал мальчик. — Яне смогу.
— Вот видишь, ты никогда не ловил быка, почему же ты думаешь, что это страшно? — вмешался в разговор Среда.
— Мы поможем тебе. Мы будем с тобой, — шепнул Суббота.
— Отделение! Становись! — тихо скомандовал мальчик.
И когда все семеро солдатиков застыли в строю, то оказалось, что все они в зеленых маскировочных халатах, разрисованных бурыми узорами. Олежка уперся подбородком в грудь и увидел, что на нем такой же халат. И это придало ему силы.
Он скомандовал:
— Шагом марш!
И невидимый оркестр заиграл марш.
* * *
Едва отделение вступило в лес, как все семеро солдатиков исчезли, словно надели шапки-невидимки. Олежке стало не по себе. Ему показалось, что друзья покинули его, оставили одного в лесу, по которому бродит страшный бык Прометей.
— Суббота! — тихо позвал мальчик.
— Я здесь, — отозвалась высокая ель. — Веду наблюдение.
Мальчик поднял голову, но никого не увидел. Сквозь ветви просвечивало небо. Голубое перемежалось с синим. И тонкие солнечные лучи били в глаза.
— Пятница!
— Я здесь, генацвале! — отозвался куст орешника, и одна веточка дрогнула. Но это была не веточка, а антенна.
Разведчик Четверг отозвался из корней вырванного из земли пня. А когда Олежка позвал Среду, в ответ тонко засвистала птица — фью, фью... Вторник и Понедельник не отозвались — видимо, были уже далеко от места, где стоял мальчик. А голосом сержанта Воскресенье ответил свеженаметанный стог сена:
— Следуй за свистом птицы. Следуй...
Снова раздался тонкий, пронзительный свист, и, раздвигая ветви, Олежка зашагал на птичий голос. Этот голос уводил мальчика все дальше и дальше в лесную чащобу. Густые ветви сомкнулись за ним. Зеленый с сединой мох пружинил под его ногами. Фью! Фью! Фью!
И вдруг кто-то совсем рядом крикнул:
— Ой! Ты наступил мне на руку!
За большим вывороченным пнем, прижимая к себе корзину, лежал здоровый парень. Лицо его было бледным, а зубы слегка стучали, как от холода.
— Вы обнаружены! — объявил мальчик. Увидев бойца в военном комбинезоне, парень совсем растерялся.
— Я... я... я не от вас прятался.
В этот момент Среда из птицы превратился в солдата.
— Здрасте, здрасте, вы по какой части? — спросил он парня и заглянул в корзину. — Вы по грибной, а мы по иной. С кем в прятки играешь?
— С Прометеем, — ответил парень и спросил: — Оружие у вас есть?
Солдаты переглянулись.
— Зачем оружие?
— Для само-обо-роны! — Парень по складам произнес это длинное слово.
— От кого обороняться? От быка? — засмеялся Среда. — Я всю жизнь прожил в деревне. У нас пастухи обходились без автоматов. Кнутом, разве, постреливали.
— Его кнутом не испугаешь, — мрачно сказал парень.
— Зачем пугать? Где твой Прометей?
На поляне, со всех сторон окруженной березняком, стоял бык. Он был черным, без единого белого пятнышка. Тяжелая голова, круглые выпуклые глаза и короткие, словно обтесанные топором рога. Бык был неподвижен, как скала. И только хвост его покачивался, как маятник часов.
Сердце у Олежки забилось часто-часто. А Среда как ни в чем не бывало стал рвать какую-то травку, словно грозное животное вовсе не интересовало его. Букет у Среды получился не очень красивым, и мальчик терялся в догадках, зачем Среде этот пучок простой травы.
— Вот, держи травку, — сказал Среда мальчику, — это для быка лакомство. А теперь действуй.
Олежка вздохнул, печально взглянул на Среду и медленно зашагал к Прометею. И пока он шел, из кустов, с веток деревьев, из травы до него долетели голоса друзей-солдатиков.
— Мы с тобой, генацвале... Мы рядом, младший братик... Освежить цветочным или олимпийским?..
Эти голоса придавали мальчику силы, и страх сморщился, сжался в комочек и почти совсем пропал. Держа в руке пучок сочной травы, Олежка подошел к Прометею.
— Прометей... Прометеюшка... Проша, — приговаривал мальчик, словно говорил не с грозным зверем, а с маленьким. — Ты такой красивый, такой умный...
Сперва бык насторожился. Потом прислушался. Потом повернул голову к незнакомцу и повел темным глазом. И тут Олежка протянул ему угощение. Прометей шумно втянул воздух, понюхал букет, легонько коснулся его губами и, отщипнув несколько травинок, принялся жевать.
Так они и стояли рядом, Прометей и Олежка.
— Пойдем, что ли, — сказал мальчик быку, — накуролесил, пора и честь знать.
И пошел к лесу, ступая по мягкой траве.
Некоторое время Прометей смотрел ему вслед. Потом поднял голову, хрипло протрубил на весь лес и двинулся за Олежкой.
* * *
— Раз-два, левой! Раз-два, левой!
Впереди идет Олежка в костюме военного разведчика, за ним грозный Прометей с зеленой травинкой на губе. За Прометеем солдат Среда с золотистыми усиками. А дальше сержант Воскресенье со своим маленьким войском. И радист Пятница все время повторяет свое любимое словечко «рамбавия», что означает «чрезвычайно хорошо».
А сзади плетется парень, который «по грибной части». Лицо его чуть порозовело.
Когда они вошли в Петушки, изо всех окон и палисадников на них смотрели люди. Смотрели и удивлялись:
— Неужели это мальчик, которого, как девчонку, зовут Олей? Ай да Комарик!