— Ты будешь «переходить» границу так, чтобы тебя никто не видел, — сказал он, — а молодые пограничники будут искать тебя по следу. Сможешь?
— Смогу, — не очень уверенно ответил Федя.
— Итак, пошли на контрольно-следовую полосу! — скомандовал прапорщик Дыня. И Федя вместе с тремя молодыми бойцами вышел из ворот заставы.
Оказалось, что вдоль всей границы идёт мягкая вспаханная полоса. И каждый, кто ступит на неё, будь то птица, зверь и уж, конечно, человек, — оставит отпечаток.
— Смотрите, — говорит прапорщик, — видите крестик? Здесь прыгала сорока. Вот это след зайца. Видите?
И все хором ответили:
— Видим!
— А сейчас, Федя, исчезни и пройди по полосе, а потом спрячься.
Федя виновато посмотрел на молодых пограничников и надел кепку-невидимку.
Один боец даже вскрикнул от неожиданности, когда стоящего рядом мальчика не стало.
На вспаханной полосе стали одни за другим возникли чёткие отпечатки Фединых кедов. Бойцы двинулись по следу. Но через несколько шагов отпечатки исчезли.
— Где же он… учебный? — спросил пограничник, весь покрытый крупинками веснушек. — На полосе ничего нет!
— На полосе ничего нет, — согласился с ним прапорщик. — А ты думаешь, что нарушители только и делают, что ходят по контрольно следовой полосе и оставляют следы?
И тут другой пограничник, худой и рослый, воскликнул:
— Смотрите, товарищ прапорщик, здесь трава помята. И стебель ромашки сломан.
— Верно! — отозвался Дыня. — Значит, «нарушитель» сошёл с полосы и идёт рядом.
Внимательно вглядываясь в траву, пограничники двинулись дальше.
— Хрустнула ветка! — воскликнул веснушчатый.
— Вижу след на песке!
Так пограничники шли по следам невидимого Феди.
Наконец они дошли до высокой ёлки и остановились.
— Нет следов! — вздохнул рослый пограничник.
— Ищите! — приказал учитель.
Но никаких признаков того, куда прошёл человек, не было.
Прапорщик постоял под ёлкой. И вдруг подпрыгнул. Ухватился за нижнюю ветку. Подтянулся. Полез на ёлку.
Залез он на ель один, а спустился вдвоём с Федей.
— Молодец, Федя! Из тебя хороший помощник получается!
— Только не называйте меня шпионом… ни учебным, никаким.
— Ладно, — согласился прапорщик, — буду называть тебя помощником.
Раз, два, три! Раз, два, три!
День начинается с зарядки в спортивном городке. Городок необычный Кроме брусьев и турника тут было много разных снарядов. Вот, например, подвешена лестница — по ней передвигаются, перебирая руками перекладины. Сила и ловкость нужны, чтобы пройти по такой лестнице.
Вместе с пограничниками прибежал в городок и Федя.
— А ты, Федя? — спросил прапорщик маленького друга, который замер перед необычным снарядом.
— Мне не допрыгнуть, — признался мальчик.
Тогда прапорщик поднял Федю, тот крепко ухватился за перекладину и медленно стал двигаться. Добрался до середины и соскочил.
— Для первого раза неплохо! — сказал его старший друг.
А в конце дня у входа в казарму появилось объявление:
«Сегодня после ужина состоится лекция на тему „Что такое Атлантида“. Докладчик Ф. Гуляев».
Собравшиеся на лекцию пограничники рассчитывали увидеть пожилого учёного мужа с бородой и в очках. Но на трибуну поднялся… мальчик.
Сперва все переговаривались и посмеивались. Но постепенно Федя завладел аудиторией.
— В Атлантическом океане есть подводная гора Ампер. В отличие от других гор её вершина плоская. А ещё совсем недавно, двенадцать тысяч лет назад, гора возвышалась над океаном и была островом. Может, это и есть Атлантида. На острове жили смелые красивые люди — атланты. Они строили прекрасные дома и, может быть, даже писали книги… Но однажды произошло бедствие — Атлантида ушла под воду. Не стало красивого народа. Осталась только легенда… Прошли века, и люди перестали верить в то, что Атлантида была на самом деле.
Но Атлантида была! Я поставил себе целью исследовать Атлантиду. Это так же сложно, как было сложно человеку проникнуть в космос. Нужна особая техника, особые подводные корабли. Нужна большая тренировка, чтобы жить в условиях подводного царства. Сейчас я работаю над созданием такого аппарата, который превращает морскую воду в дыхательную смесь. Он будет лёгкий и удобный…
От слов Феди веяло будущим. А на заставе продолжалась обычная жизнь. Наряды уходили на границу, наряды возвращались с границы.
…Стояло раннее утро. Над озером курился туман. Пробуждались птицы и начинали пробовать свои голоса. Вот к озеру подошёл олень и стал нить чистую ледяную воду.
В этот час ветви чащобы раздвинулись, и на поляну, голубоватую от тумана, вышел Федя. Его кеды были мокрыми от росы. Осмотревшись, Федя снова исчез в сплетении зелёных ветвей.
Потом он появился в роще. Постоял, поднял голову и в мутном тумане увидел серебристый шар. Шар, плыл медленно и бесшумно, то пропадая в тумане, то появляясь вновь. Мальчик насторожился и стал наблюдать за этим необычным, почти незаметным полётом. Шар летел со стороны границы в глубь нашей территории.
Федя почувствовал смутную тревогу и двинулся следом за шаром. Корни подставляли ему подножки, ветки били по лицу. Но мальчик, ускоряя шаг, шёл за шаром, стараясь не упустить его из виду.
Наконец шар замер, завис над землёй и медленно начал опускаться. И тут оказалось, что под шаром на прочных тонких канатах повисли два человека в голубых комбинезонах. Но вот шар скрылся за высокими стволами — видимо, люди в голубых комбинезонах нашли для него подходящую посадочную площадку.
Федя сделал несколько осторожных шагов и сквозь ветви увидел двух человек, которые изо всех сил притягивали к земле необычный летательный аппарат. Когда шар лёг в траву, незнакомцы крепко привязали его к стволам деревьев.
Федя подкрался ближе и притаился за кустом.
Через некоторое время ветки зашевелились, на полянку вышел третий человек. Федя внимательно посмотрел на него и чуть не вскрикнул от неожиданности: перед ним был пассажир в соломенной шляпе, который всё время улыбался. Сейчас его глаза утратили весёлый блеск.
При виде пассажира двое пришельцев сжали в руках пистолеты.
— Много ли ягод в этом лесу? — спросил высокий.
— Нынче год не ягодный, — спокойно ответил пассажир.
После этого двое в голубых комбинезонах спрятали оружие и обменялись с пассажиром рукопожатием.
Пассажир поставил на землю лукошко и достал из кармана обыкновенный коробок.
— Плёнка здесь, — сказал он.
— В центре ждут с нетерпением, — заметил его бородатый сообщник. — Там возлагают на вас надежды.
— Рад слышать, — ответил пассажир. — У меня для них есть ещё кое-что!
Пассажир снял шляпу и вынул из-за широкой ленты клочок бумаги, сложенный в несколько раз.
— Это карта. Секретная.
Высокий развернул бумажку и долго, сосредоточенно, рассматривал её.
Федя надел кепку-невидимку и подошёл ближе. Он увидел карту Атлантиды, которая пропала у него в поезде.
— Объект очень важный, — определил бородатый. — «Бухта подводных кораблей», «Атом»… Где находится этот остров?
Пассажир покачал головой:
— Это мне пока неизвестно.
— Попробуем установить с помощью спутника, — сказал высокий. — Но и вы тоже постарайтесь доработать. Ведь сделано только полдела.
— Карта попала ко мне только вчера, — ответил пассажир. — Я обнаружил её в сумке пограничника, с которым ехал в поезде.
— Светает, — сказал высокий, — надо возвращаться.
Федя понял, что настало его время. Осторожно ступая, он подошёл к шару и открыл вентиль.
Послышался тихий свист — из шара стал выходить газ. Но нарушители не обратили на это внимания; мало ли свиста в утреннем лесу. А шар уменьшался, опадал, его оболочка сморщилась. И вдруг он упал набок, как раненый.
Первым это заметил пассажир.
— Смотрите! — крикнул он. — Шар!
Его сообщники замерли от неожиданности.
Первым пришёл в себя высокий, он бросился к шару. За ним поспешил бородатый.