— Вентиль открыт! — крикнул он, склоняясь над оболочкой. — Вероятно, при посадке вентиль задел за ветку.
— Какая непростительная оплошность! — негодовал пассажир.
— Но вентиль был закрыт крепко. Я сам его закрывал, когда оболочка заполнилась газом, — возразил высокий. — Надо раздобыть газ.
— Здесь я могу достать только кислородную подушку! Остаётся единственная возможность — пешком перейти границу.
— А сигнализация? — спросил бородатый.
— Сигнализация строгая, но другого выхода нет. Вы перейдёте границу, а я запутаю следы. Я — отдыхающий. Лечусь водичкой. Пошёл в лес за ягодами и вот заблудился. Извините… Пойдём не прямо, а в обход… В крайнем случае дождёмся темноты.
— У вас всё продумано, — похвалил бородатый.
— Иначе нельзя работать. А теперь снимайте комбинезоны и закидаем валежником оболочку, — скомандовал пассажир.
Нарушители молча принялись за дело. Стянули тонкие комбинезоны и стали заваливать ветками оболочку серебряного шара.
Когда дело было сделано, все трое двинулись в путь.
А шагах в десяти следом за ними шёл Федя. Он прятался за стволы деревьев, припадал к земле, сливался с кустами.
Вдруг ветка громко треснула под ногой мальчика. Бородатый нарушитель оглянулся и увидел Федю.
— Стой! — воскликнул он и вынул пистолет.
В то же мгновение Федя надел свою кепку и исчез,
— Что случилось? — тревожно спросил пассажир. — Я никого не видел.
— Он только что стоял под деревом, — сказал бородатый. — Мальчишка…
— Вам померещилось. Никакого мальчика нет! Мираж, — отрезал пассажир, и на его лице появилась улыбка, похожая на гримасу.
— Мираж? Но мы с вами не в Сахаре!
— Ладно! Не будем терять время! В конце концов вам пригрезился мальчик, а не вооружённый советский пограничник. Вперёд! — скомандовал пассажир.
И снова затрещали ветки. Троих нарушителей поглотила зелёная листва рощи, …А в это время прапорщик Дыня открыл глаза, приподнялся на локте и увидел, что Федина койка пуста. Аккуратно застелена, заправлена, как говорят военные.
Прапорщик покачал головой и быстро оделся.
Когда он вышел из казармы, его встретил дежурный.
— Где Федя? — спросил прапорщик. — Ты видел Федю?
— Нет, товарищ прапорщик!
Дыня опять покачал головой и зашагал по территории спящей заставы. Осмотрел спортгородок, заглянул на кухню, прошёл мимо наблюдательной вышки. Наконец подошёл к воротам.
— Федя не выходил? — спросил он дневального.
— Не видел я его, товарищ прапорщик.
— Не видел! — повторил прапорщик, но не повернул обратно, а вышел за ворота и некоторое время стоял в раздумье.
Над землёй поднимался туман, синели кроны высоких сосен.
Прапорщик опустился на одно колено и стал рассматривать влажный от росы песок.
— Что-нибудь потеряли? — поинтересовался дневальный.
— Потерял, — не поднимая головы, ответил Дыня. — Федю потерял.
— Федя не муравей, — усмехнулся дневальный.
— Он ловчее любого муравья! — сказал прапорщик и вдруг замер: перед его глазами на песке были чётко отпечатаны следы маленьких кедов.
— Смотри, — показал он дневальному на них, — и учись!
Теперь прапорщик знал, что делать: он быстро зашагал в сторону вольера.
Когда он вернулся с Гвидоном, пограничник всё ещё разглядывал таинственные следы.
— Как же он прошёл? Ведь я не спал! — растерянно пробормотал дневальный.
Прапорщик подвёл собаку к Фединому следу.
— Гвидон! — скомандовал прапорщик. — Взять след!
Пёс тщательно осмотрел и обнюхал Федин след, поднял голову и вопросительно посмотрел не своего проводника.
— Взять след! — строго повторил прапорщик. — Ищи Федю!
Гвидон сорвался с места и вскоре затерялся между стволами деревьев.
Верный пёс долго бежал по узкой тропке, переходя вброд ручей, пересекал лесные полянки. Голова его была опущена, казалось, он всё время видит перед собой чёткие отпечатки Фединых следов.
Наконец он вышел на маленькую полянку, где приземлился воздушный шар и где произошла таинственная встреча Феди с нарушителями границы.
Гвидон заволновался, забегал по полянке и без труда нашёл место, где была спрятана оболочка воздушного шара. Энергично работая лапами, раскидал валежник и, увидев серебристую оболочку, даже залаял от возбуждения. Но никто не услышал его тревожного лая: Федя был далеко.
Нарушители спешили. Тяжело дыша, проваливаясь в пружинистый болотистый мох, они шли за своим проводником — пассажиром.
И Федя тоже тяжело дышал и тоже проваливался среди тонких кочек. Иногда он падал. Но вставал на ноги и спешил за врагами.
«Я должен выстоять, — шептал мальчик. — Теперь или никогда!»
И вдруг рядом возник Гвидон. Он подошёл бесшумно и ткнулся мордой в ногу мальчика.
— Гвидон! — радостно прошептал Федя и погладил собаку. — Что же нам делать, Гвидон?..
Некоторое время мальчик и собака молча смотрели друг на друга и, казалось, думали, что делать. И вдруг Гвидон осторожно взял в зубы Федину кепку и потянул на себя.
— Верно, Гвидон! — прошептал мальчик, он понял, что собиралась сделать умная собака. — Беги на заставу. Отнеси прапорщику мою кепку и возвращайтесь вместе. Он всё поймёт. Вперёд, Гвидон! На заставу!
И Гвидон побежал.
Вдруг Федя услышал крик:
— Мальчишка!
Он оглянулся: неподалёку от него на кромке рощицы стояли три нарушителя. Двое из них держали в руках пистолеты, направленные на него.
— Теперь вы видите, что это не мираж? — говорил бородатый, не опуская руку с пистолетом. Он крикнул Феде: — Руки за спину! И не шевелиться!
Но тут вмешался пассажир:
— Оставьте мальчишку. Надо немедленно убрать собаку!
Он буквально выхватил у бородатого оружие и бросился за Гвидоном.
— Не смейте! — закричал Федя. — Это пограничная собака!
В глухой чащобе раздался выстрел.
А в это время далеко-далеко от границы почтальон вручил письмо Фединой подруге Лидке.
Девочка нетерпеливо разорвала конверт, достала письмо и, усевшись прямо на ступеньку лестницы, принялась читать.
«Здравствуй, Лидка! Вот уже неделя, как я живу рядом с границей. Здесь красивые леса. Никто не пугает зверей и птиц, потому что тут запретная зона. Вчера я видел оленёнка с белыми пятнышками. А по утрам к воротам заставы подходит лосиха, и пограничники кормят её прямо с руки хлебом.
Никаких подвигов я не совершил. Ведь подвиги совершают не по заказу. Но прапорщик сказал мне, что настоящий боец должен быть сильным, закалённым и выносливым. Вот я и стараюсь…»
Про Федю Гуляева уже знал весь лагерь. И когда на поляне вспыхнул костёр, ребята потребовали, чтобы Гоша Годунов рассказал, чем кончилось опасное приключение Феди Гуляева. Все затаили дыхание, даже хворост перестал трещать.
В далёком городе девочка Лидка читала письмо друга… А в это время на заставе происходили тревожные события. На заставу, тяжело дыша, прибежал Гвидон. У казармы стояли несколько пограничников и о чем-то оживлённо говорили. Гвидон подбежал к ним. И положил кепку к ногам прапорщика Дыни.
— Федя жив? Гвидон, где он?
Гвидон взял проводника за край куртки и потянул за собой.
Прапорщик, подхватив кепку, кинулся бегом за Гвидоном.
А начальник заставы громко скомандовал:
— Застава! В ружьё!
…Федя стоял, прижавшись спиной к могучему ясеню, а трое врагов испытующе смотрели ему в глаза.
— Что ты здесь делаешь? — жёстко спросил длинный. — Кто тебя послал?
— Никто! — ответил Федя. — Гуляю… Ягоды собираю.
— Где же твоё лукошко? — спросил бородатый.
— Я собираю и ем, собираю и…
— Далеко отсюда застава? — допытывался длинный.
— Не знаю!
Но пассажир пропустил его ответ мимо ушей.
— Сейчас, Федя, не в этом дело. — Он снял свою соломенную шляпу и из-под широкой чёрной ленты достал клочок бумаги. — Тебе знакома эта карта? — спросил он и развернул перед Федей листок.
Это была карта Атлантиды, которую Федя нарисовал в поезде.