Удар был произведён с ювелирной точностью: гербарий на исследовательском столе озарял ночь своим огненным сиянием, сам стол был опрокинут взрывом. Тут же на животах валялись и двое техников, изо всех сил вжимаясь в землю.
Комлинк ожил на общей частоте, послышались отрывистые приказы и донесения. Бэррис не встревал, оставаясь на месте, морально готовясь к третьему взрыву.
Однако неотвратимое так и не настало.
– Охрана периметра докладывает: всё чисто, – сообщил минутой позже подползший к полковнику Вьян. – В данную минуту проводится обыск территории в радиусе двадцати метров от кромки леса, но пока никаких следов нападавших. Если кто-то и был, то уже ушёл.
– Учитывая, что в первый раз тоже никого не нашли, это не слишком обнадёживает, – отрывисто бросил Бэррис, осмотрительно вставая на ноги и свободной рукой отряхиваясь от листьев.
– Слишком сильный туман, – пожаловался Вьян. – Видимость почти на нуле.
– Похоже, у наших дикарей с этим проблем не возникает, – отметил Бэррис. – Да что это за хаттовы взрывы, в конце концов? По мощности они не тянут даже на оглушающие гранаты.
– Согласен, сэр, – сказал Вьян. – Предполагаю, то были портативные блоки питания от бластеров с вынутыми взрывными штифтами.
От нехорошего предчувствия у Бэрриса по коже побежал холодок.
– Вряд ли дикари в состоянии произвести подобные манипуляции, – подметил он.
– Согласен, – кивнул Вьян. – Вы полагаете, вернулся наш инородец?
Бэррис с усилием вгляделся в черноту леса.
– Или это те беглецы-контрабандисты.
– Ммм, – Вьян задумался. – Думаете, хотят запугать нас?
– Или хотят заставить нас ходить кругами. – Бэррис включил комлинк, настроив его на дальнюю связь. – «Быстрый удар», говорит полковник Бэррис.
– Капитан Парк слушает, – незамедлительно донёсся ответ. – Что у вас там происходит?
– Сэр, мы подверглись нападению, – отрапортовал Бэррис. – В лагере прогремело два взрыва, жертв и разрушений нет.
– Что с нападавшими?
– Их пока не нашли. Поиски всё ещё ведутся.
– Должно быть, взрывчатка была подброшена с расстояния, – предположил Парк. – Я распоряжусь, чтобы звено СИД-истребителей произвело облёт территории. Оставайтесь на связи.
Бэррис отключил комлинк и вернулся к исследовательскому столу. Да, должно быть, против них применили какую-то дальнобойную катапульту, стреляли с внешней стороны оборонительного периметра. Тогда стало бы понятно, почему никто так ничего и не обнаружил.
Он остановился, подняв взгляд на обрывки навеса, которые безжалостно трепал ветер. Нет, эта версия никуда не годится. Если бы что-то прилетело сверху, оно бы сперва пробило крышу, а уж потом обрушилось бы на стол. Он бы точно услышал. Или нет?
Краем глаза Бэррис опять уловил нечто подозрительное. Он развернулся, взяв бластер наизготовку, но это был всего лишь небольшой ночной зверёк, перебегавший опушку.
– Майор Вьян? – позвал он.
– Да, полковник? – откликнулся Вьян, выступая из-за носа десантного челнока.
– Установите ещё прожекторы, – распорядился Бэррис, указывая на деревья. – Я хочу, чтобы вся кромка леса была освещена, как на параде – возможно, у нас получится хоть частью разогнать туман. И выставьте мелкоячеистый сенсорный экран полукругом. Я больше не хочу, чтобы сюда без предупреждения просачивалась взрывчатка.
Ответ Вьяна был заглушён внезапным рёвом пары СИД-истребителей, пронёсшихся над лесными кронами.
– Что? – рявкнул Бэррис.
– Я говорил, что здесь в округе полно птиц и небольших лесных животных, – повторил Вьян. – Давеча я чуть не подвернул ногу, напоровшись на такую зверушку. Если мы выдвинем экран слишком глубоко в лес, рёв сирен не даст нам спать до утра.