Брионн оказался рядом с ковбоем.
— Неплохой пожар, — сказал Брионн бесстрастно.
— Да-а-а, я видел пожары. Этот — серьезный.
К ним подошел проводник.
— Хочу поблагодарить вас, — сказал он. — Если б не вы, поезд сгорел бы.
Ковбой усмехнулся:
— Еще чего не хватало — изжариться в огне. Нет, мой папаша всегда говорил, что я закончу на виселице!
Он широко улыбнулся Брионну.
— А вы ловко шуруете, — и представился: — Меня зовут Маури. Даттон Маури.
Брионн пожал протянутую руку:
— Джеймс Брионн, — и добавил: — Мы с сыном едем на Запад, в Юту, а, может, и дальше — в Неваду.
— Так я тоже туда, — сказал Маури. — А где собираетесь сойти?
— В Проментри, — ответил Брионн. — Думаем оттуда отправиться на юг, пожить там, заняться старательством.
Маури посмотрел недоверчиво.
— На кисейную барышню вы, конечно, не похожи, но там такие места, что надо держать ухо востро.
Они вернулись к поезду и неторопливо поднялись в вагон.
Внезапная опасность превратила этих людей из случайных попутчиков в коллектив, сплотившийся ради общего дела. Брионн посмотрел на людей вокруг, на их черные от сажи лица с потеками пота.
— Похоже, мы зря не оставили немного воды для себя, — заметил он, и большой фермер-швед улыбнулся в ответ. Поезд тронулся.
«В подобных критических ситуациях есть нечто такое, что не забывается», — подумал Брионн. И что бы ни случилось потом с этими людьми, они уже никогда не будут друг другу чужими. Общая опасность их сроднила и теперь в отношениях между ними возникла какая-то сердечность, теперь они знали, что в минуту опасности не ударят в грязь лицом, и благодаря этой победе над стихией, одержанной совместно, каждый из них лучше узнал себя.
Мэт взглянул на отца. Большие глаза смотрели с обидой.
— Я хотел помочь, — сказал он, — но Миранда меня не пустила.
— Спасибо вам, — Брионн искренне поблагодарил девушку. — Меня зовут Джеймс Брионн.
— А меня Миранда Лофтен. Мистер Брионн, у вас прекрасный сын. Боюсь, что скорее он меня успокаивал, чем я его.
— А вы далеко едете?
В глазах ее появилась некоторая отчужденность.
— Нет, мистер Брионн, недалеко. Совсем недалеко…
Она отвернулась и пошла на свое место.
— Она хорошая, — заметил Мэт.
Брионн посмотрел в окно. Светало. Огонь везде уже погас, и светло было от того, что настало утро.
Но солнце скрывалось за тяжелыми тучами; по оконному стеклу бежали струйки дождя. Поезд замедлил ход — начался длинный подъем. Брионн вдруг ощутил какое-то беспокойство, и, оставив Мэта смотреть в окно на дождь, поднялся и зашагал по проходу.
Большой швед ему улыбнулся, а еще двое перебросились с ним парой слов о пожаре и погоде. Один, невысокий крепыш, с широким красным лицом, поднял глаза на проходящего Брионна.
— Я слышал, вы сходите в Проментри. У меня там лавка. Если смогу быть полезен — заходите запросто.
— Спасибо.
— Там, на Востоке, один парень пристал ко мне с расспросами о золотом костылеnote 6 . Его ведь вогнали у нас в Проментри. Хотел узнать, цел ли он. Так я ему растолковал, что его давным-давно бы украли, если б он там был. Видите ли, у нас такие лихие ребята, что коронку изо рта стащат, если позволить. А то есть и такие, что из-за нее прихлопнут тебя как муху.
Теперь поезд еле полз. Наклонившись к окну, Брионн вглядывался сквозь потеки дождя на стекле. Вокруг поезда шевелилась темная масса каких-то мохнатых существ.
— Бизоны! — воскликнул Брионн.
Поезд остановился. Владелец лавки приник к окну.
— Хоть бы сейчас не вышло, как в прошлый раз. Тогда стояли целый день — ждали, пока бизоны пройдут… такое было впечатление, что их миллионы.
Внезапно Брионн обернулся. В конце вагона, глядя на него, стояли двое. Один из них был высоким и сутулым.