Где Цезарь кровью истекал - Рекс Стаут

Глава 1

Этот солнечный сентябрьский день оказался полон неожиданностей.

Первая из них произошла, когда я, мгновенно сообразив, что машина не перевернулась вверх тормашками, а все стекла целы, выключил зажигание

и обернулся.

Я не ожидал, конечно, увидеть его на полу, потому что он всегда пристегивался ремнями, но был уверен, что мне предстоит выдержать его

взгляд, преисполненный дикой ярости. Однако я увидел, что он совершенно спокойно сидит на своем месте и его круглое лицо выражает лишь

облегчение, я бы даже сказал, умиротворенность. Я застыл от изумления.

- Слава Богу, - прошептал он.

- Я сказал: "Слава Богу".

Вульф отстегнул ремни и погрозил мне пальцем.

- Это все-таки произошло. Ты ведь знаешь мое недоверие к автомобилям. Я глубоко убежден, что они только делают вид, будто подчиняются

управлению, но рано или поздно начинают вести себя согласно своим капризам. Так оно и вышло. Но мы уцелели. Слава Богу, что на этот раз каприз

оказался не смертельным.

- Какой там к черту каприз!

- Я сказал - каприз. Отправляйся!

- В каком смысле "отправляйся"?

- Я имею в виду - поехали дальше. Заводи эту чертову машину.

Я открыл дверцу и выбрался наружу - посмотреть, что произошло.

Полюбовавшись зрелищем, которое предстало передо мной, я распахнул заднюю дверцу и доложил:

- Ничего себе каприз! Пожалуй, надо записать этот случай - впервые за девять лет, что я вожу ваши машины, мне пришлось остановиться не по

собственному желанию. Вчера колесо было в полном порядке. Его или прокололи в гараже прошлой ночью, или я сам это сделал, хотя последнее

маловероятно. Во всяком случае, мы ехали со скоростью пятьдесят пять миль, когда это случилось, Машина съехала с дороги, и все было бы

нормально, не окажись тут это проклятое дерево. А теперь вот бампер погнут, капот помят, радиатор течет...

- Сколько тебе понадобится времени на ремонт?

- Нисколько. Легче восстановить Помпею.

- Кто же отремонтирует машину?

- Механики в гараже.

- Но ведь мы не в гараже.

Вульф закрыл глаза. Спустя несколько мгновений он рыл их и спросил со вздохом:

- Где мы?

- В двухстах тридцати семи милях к северо-востоку от Таймссквер. В восемнадцати милях к юго-западу от Кроуфилда, где ежегодно проходит

Североатлантическая ярмарка, которая открывается во второй понедельник сентября и продолжается...

- Перестань паясничать, Арчи. - Он посмотрел на меня с упреком.

- Что мы теперь будем делать?

Признаться, я был растроган. Сам Ниро Вульф спрашивал меня, что нам делать!

- Не знаю, как вы, - сказал я ему, - но я собираюсь покончить жизнь самоубийством. На днях я вычитал в газете, что японцы всегда так

поступают, когда подводят своего императора. А чем я хуже какого-нибудь японца? У них это называется сеппуку. Не харакири, как вы могли бы

подумать так они крайне редко говорят, - а именно сеппуку.

- Что же нам теперь делать? - терпеливо повторил он.