Они все были одинаковы. - Хэролд вытащил из нагрудного кармана большой кожаный бумажник, порылся в нем и извлек газетную
вырезку. Повернувшись лицом к свету, стал читать:
"Пол Хэролд, уехавший из Омахи, штат Небраска, узнает кое-что для себя выгодное, если немедленно свяжется с отцом. Стало известно, что
произошла ошибка. Того, кому попадется на глаза это объявление, и кто знает что-нибудь относительно местонахождения вышеназванного Пола Хэролда
в данный момент либо в течение последних десяти лет, просим связаться с автором объявления, разумеется, за приличное вознаграждение".
- Я поместил его в пяти нью-йоркских газетах, - он засунул вырезку в бумажник, а бумажник в карман. - В общей сложности объявление
появлялось тридцать раз. Столько денег выброшено на ветер! Мне не жаль денег, мне жаль выбрасывать их на ветер.
Вулф хрюкнул.
- Лучше бы вы потратили их на меня или мистера Гудвина и мистера Пензера. Ваш сын по прибытии в Нью-Йорк мог сменить фамилию, что очень
даже вероятно, поэтому неудивительно, что ни полиция, ни эти объявления не помогли вам напасть на его след. А вы не знаете, при нем был багаж,
когда он уезжал из Омахи?
- Да. Он забрал всю свою одежду и кое-что из личных вещей. При нем были чемодан, кейс и сумка.
- Какие-нибудь из этих вещей были помечены его инициалами?
- Инициалами? - Хэролд нахмурился. - Ммм... Да, конечно, чемодан и кейс. Подарки матери. То есть, моей жены. А вам зачем знать?
- Только "П.Х." или еще второе имя?
- Нет у него никакого второго имени. Просто П.Х. Зачем вам?
- Если он сменил имя и фамилию, вероятно, ему было удобней во всех отношениях, чтобы они тоже начинались с П.Х. Существует десять тысяч
вариантов расшифровки этих инициалов. Так что, мистер Хэролд, если даже мы с вами остановимся на этом самом П.Х., нам предстоит сложная и
утомительная работа, плюс ко всему следует принять во внимание тот факт, что ваш сын не желает себя обнаруживать, раз все ваши объявления
стрельнули холостыми.
Думаю, вам лучше оставить свою затею.
- Вы хотите сказать, что я должен прекратить поиски?
- Да.
- Но я не могу... Жена и дочки... Нет, я тоже хочу его найти.
Справедливость должна восторжествовать. Мальчишку нужно найти.
- И вы хотите нанять меня?
- Да. Вас, Гудвина и Пензера.
- Тогда я должен предупредить вас, что на работу могут уйти месяцы, что расходы могут оказаться весьма значительными, сумма же моего
гонорара не зависит от успеха либо неуспеха моей работы. У меня высокие гонорары, мистер Хэролд.
- Знаю. Мне сказал лейтенант Мэрфи. - Сейчас у Хэролда был куда более озабоченный вид, чем в начале встречи. - Я могу в любое время
отказаться от ваших услуг?
- Разумеется.
- Ладно. - Он набрал в легкие воздуха:
- Вам нужен задаток?
- На предстоящие расходы. Более того, мне нужно знать все, что известно вам. - Вулф повернулся в мою сторону:
- Арчи, блокнот.
Он уже давно лежал передо мной.
Когда через час клиент ушел, а Вулф поднялся в оранжерею на полуденное заседание с Теодором и своими орхидеями, я положил в сейф чек на три
тысячи долларов и сел за пишущую машинку обрабатывать свои записи.