В тот же день помимо журналистов нас навестила еще одна личность. Дело было так. Ровно через три минуты
после того, как Вулф отбыл на свою ежедневную двухчасовую - от 4-х до 6-ти - встречу с орхидеями, раздался звонок в дверь, и я вышел в холл. На
крыльце стоял субъект средних лет, который явно не брился со вчерашнего утра. Он был в мокром плаще цвета древесного угля и в черной фетровой
шляпе последней модели. Похоже, очередной П.Х., а не журналист. Он заявил, что желает переговорить с Ниро Вулфом. На что я ответил, что Ниро
Вулф занят, назвал себя и предложил свои услуги. Он замешкался.
- У меня времени в обрез, - сказал он, глянув на часы. Похоже, он был чем-то встревожен. - Меня зовут Алберт Фрейер. Я адвокат. - Он достал
из кармана кожаный бумажник, вынул из него визитную карточку и вручил ее мне. - Я защитник Питера Хейза, которого судят по обвинению в убийстве
первой степени тяжести. Меня ждет такси - у жюри сейчас перерыв, и я должен быть на своем месте. Вам что-нибудь известно относительно
объявления, которое Ниро Вулф поместил в сегодняшних газетах? То, что обращено к П.Х.?
- Известно.
- Оно попало мне на глаза всего час назад. Я бы хотел спросить у Вулфа одно: ходят слухи, что оно адресовано моему клиенту Питеру Хейзу,
хотелось бы знать - так это или не так?
- На ваш вопрос не трудно ответить: нет, это не так. Мистер Вулф слыхом не слыхивал ни о каком Питере Хейзе, если не считать газетных
репортажей с процесса.
- Вы в этом можете поклясться?
- С удовольствием.
- Что ж... - похоже, он расстроился. - Я-то надеялся... Но неважно. Кто этот П.Х., которому Вулф адресует свое объявление?
- Это человек, чьи инициалы известны, но неизвестна фамилия.
- А что это за несправедливость, о которой упоминается в объявлении? И справедливость, которая должна восторжествовать?
- Это по поводу воровства, совершенного одиннадцать лет тому назад.
- Ясно. - Он взглянул на свои часы. - У меня больше нет времени. Я хочу, чтобы вы доложили обо мне мистеру Вулфу. Разумеется, я не
исключаю, что это всего лишь совпадение. Но, может быть, и подвох. Если так, моему клиенту может быть нанесен существенный урон, что дает
основание направить вам иск. Постараюсь вникнуть во все это основательней, разумеется, когда у меня будет время. Так сможете ему передать мои
слова?
- Да. Если у вас есть еще двадцать секунд, ответьте на мои вопросы: где родился Питер Хейз, где он провел свое детство и где учился в
колледже?
- Зачем вам?
- Я не обязан отвечать на ваш вопрос. Можете назвать обыкновенным любопытством. Ведь я читаю газеты, не так ли? К тому же я ответил на
шесть ваших вопросов, почему бы вам не ответить на три моих?
- Потому что я не в состоянии это сделать. Я попросту не знаю.
Он собрался уходить.
- Неужели? - не унимался я. - Вы являетесь защитником человека, которого судят по обвинению в убийстве, и вам не известны о нем такие
мелочи? - он уже опустился на седьмую сверху ступеньку. - Где живут его родственники? - спросил я, стоя возле порога.
Он обернулся.
- У него нет родственников.
Он направился к ожидавшему такси, сел в него и захлопнул дверцу. Такси укатило, а я вернулся в кабинет и связался по внутреннему телефону с
оранжереей.