Вулф хмыкнул.
- Ну, ладно, - уступил Пит, - как золотые... Хотя точно не медные. В общем, весь вид говорил о том, что у них денег куры не клюют, и я рассудил
так: люди денежные, тут можно хоть немного заработать. А то и полсотни отхватить, если правильно действовать. Ведь если он ее убьет, я сумею
опознать его и получить награду. Я могу рассказать, что она мне сказала и как он ткнул ей в бок пистолетом...
- Вы не видели пистолета.
- Это не важно. Если он ее не убил, а только вынудил что-то сделать, или сказать, или дать, я могу явиться к нему и, если он не выложит мне
полсотни, а то и сотню, пригрожу рассказать обо всем кому следует.
- Это называется шантаж.
- Ну и пусть. - Пит стряхнул крошки печенья с пальцев на поднос. - Я все обдумал и решил встретиться с вами. В одиночку я с этим не управлюсь,
вот и подумал подключить вас. Только не забудьте, что в этом деле главный я.
Если думаете, что я по дурости назвал вам номер машины, до того, как мы уговорились об условиях, то это не так. Я не такой уж безмозглый. Если
даже вы припрете его к стене, вам все равно без меня не обойтись - ведь только я могу опознать его, поэтому нее зависит от меня. Теперь вы
понимаете, что я не дурак? Ну как, договоримся? Предлагаю поделиться поровну. Идет?
- Позвольте вам сказать. Пит. - Вулф отодвинул кресло назад и устроился поудобнее. - Если нам с вами предстоят действовать сообща, то, мне
думается, я должен рассказать вам кое-что о науке и об искусстве проведения расследования. Мистер Гудвин, конечно, запишет все это, потом
отпечатает и даст вам экземпляр. Но сначала он должен позвонить. Арчи, ты запомнил номер машины? Позвони в приемную мистера Кремера и продиктуй
этот номер. Скажи, что, по твоим сведениям, эта машина либо ее владелец или водитель имеет отношение к преступлению, которое, возможно,
произошло в нашем городе в последние два часа. Предложи им проверить машину в обычном порядке. В подробности не вдавайся. Скажи, что эти
сведения пока не подтверждены и что справки следует наводить с осторожностью.
- Послушайте! - Не сдержался Пит. - А кто такой этот Кремер? Не фараон ли?
- Инспектор полиции, - ответил Вулф. - Вы же сами предположили, что могло случиться убийство. Там, где убийство, там должен быть и труп. Если
есть труп, то его следует искать. Пока он не найден, браться за дело бессмысленно. Мы с вами не знаем, где его искать, поэтому подкинем эту
задачу полиции. Я часто использую полицию таким образом. Арчи, ты, конечно, не станешь упоминать имени Пита, поскольку он не хочет, чтобы его
взяли на заметку.
Я удалился в кабинет и уселся за свой стол. Набирая номер телефона уголовной полиции Манхэттена, я размышлял над тем, что из тысячи приемов, к
которым прибегает Вулф, чтобы сделать себя в конец несносным, наихудший обычно тот, который сам Вулф считает остроумным. Когда, переговорив с
Пэрли Стеббинсом, я повесил трубку, мне страшно захотелось незаметно улизнуть из дома, чтобы посмотреть, как Москони и Вотрус орудуют киями. Но,
конечно, этого нельзя было сделать, потому что Вулф воспримет мой уход за свою победу, быстренько выпроводит Пита и с самодовольной улыбкой
уединится с книжкой. Поэтому я вернулся в столовую, сел на место, приготовил блокнот, авторучку, и бодрым тоном произнес:
- Все в порядке, они извещены. Давайте, выпаливайте вашу лекцию об искусстве сыска, только ничего не упускайте.
Вулф откинулся назад, оперся о подлокотники кресла и соединил кончики пальцев.
- Вы, конечно, понимаете, Пит, что я ограничу свой рассказ проблемами и методами работы частного детектива, который зарабатывает на жизнь своей
профессией.