- Угу, - отозвался тот, принимаясь за вторую бутылку кока-колы.
- Я заметил у вас стремление к обогащению, Пит. Но вы не должны позволять этому стремлению заглушать другие соображения. Конечно, желательно
получать свой гонорар, но весьма существенно знать, что вы действительно заработали его, а это во многом зависит от вашего эго. Если ваше эго
жизнеспособно и отличается стойкостью, у вас редко будут трудности...
- А что это такое, мое эго?
- Существует несколько определений этого слова - философское, метафизическое, психологическое, а в наше время еще и психоаналитическое, но в том
смысле, в котором я его употребляю, оно означает возможность поддерживать все, что возвышает ваше мнение о самом себе, и глушить все, что его
принижает. Вам ясно?
- Вроде бы ясно. - Пит сосредоточенно сдвинул брови. - Это значит, довольны ли вы собой или нет?
- Не совсем точно, но достаточно близко к истине. При здоровом эго наши чувства...
- Что значит здоровое эго?
Вулф скривил губы.
- Я буду стараться прибегать к словам, которые вы должны знать, но, если какое-нибудь слово будет вам непонятно, прошу вас не перебивать меня.
Если вы достаточно сообразительны, чтобы стать хорошим детективом, то должны быть и достаточно сообразительны, чтобы понять значение нового для
вас слова по контексту, иначе говоря, по тем словам, которые окружают незнакомое слово. Обычно это бывает нетрудно. Сколько вам лет?
- Двенадцать.
- Тогда я должен сделать для вас скидку. Итак, продолжим. Никогда не принимайте гонорар, который, по вашему мнению, вы не заработали, иначе
совесть ваша будет запятнана и ваше эго пострадает. В остальных случаях получайте все, что возможно. Как не следует принимать гонорар, который
вы не считаете заработанным, так же в обязательном порядке следует брать гонорар, который вы считаете заслуженным. Никогда не вступайте в
переговоры с будущим клиентом, не узнав о его платежеспособности. Настолько...
- Но тогда почему... - вырвалось у Пита, однако он тут же осекся.
- Что "почему"?
- Ничего... Вот вы ведете переговоры со мной, а я...
- Это особый случай. Вас привел ко мне мистер Гудвин, а он является моим доверенным и высоко ценимым помощником и был бы огорчен, если бы я не
отнесся к вам внимательно и не дал бы ему возможности записать и перепечатать нашу беседу. - Вулф одарил меня лицемерным взглядом и вновь
обернулся к Питу. - Это по поводу вашего эго и гонораров. Что же касается методов, то они, конечно, должны соответствовать вашему полю
деятельности. Я не говорю о такой сфере деятельности, как промышленный шпионаж, бракоразводные процессы и тому подобные нечистоплотные
вмешательства в чужие дела. Эго человека, занимающегося подобного рода деятельностью, подточено червями, так что это не для вас. Возьмем, к
примеру, кражу. Предположим, что украден ларец с драгоценностями, но его владелица не желает обращаться в полицию, так как подозревает в
краже...
- Лучше давайте возьмем убийство. Мне бы хотелось начать с убийства.
- Как пожелаете, - Вулф был предельно милостив. - Ты записываешь, Арчи?
- Еще бы! С высунутым языком.
- Хорошо. Кража или убийство, в данном случае это не имеет значения, но вы в первую очередь должны помнить, что являетесь представителем
искусства, а не науки. Роль науки в раскрытии преступления бывает значительной и эффективной, но она занимает лишь небольшое место в
деятельности частного детектива, который стоит выше науки. Любой человек средних способностей может научиться обращению с кронциркулем,
фотоаппаратом, микроскопом, спектрографом или центрифугой, но он просто-напросто является слугой следствия.