Сборщики фиников подняли управляющего на смех с криками:
– Абдула-то наш совсем спился!
– Молчать! – рявкнул Абдула, поднявшись. – Всем работать! А не то…
Договорить Абдула не успел – сзади его кто-то схватил.
– Ты кто? – завопил Абдула.
– Кондратий, – ответило нечто из-за спины.
– А чего меня схватил? – спросил Абдула.
– Работа такая, – ответил Кондратий. – Хватаю всех подряд.
– Почему же именно меня? – спросил Абдула.
– Ты одному парню сегодня деньги не отдал, – ответил Кондратий.
– Ну и что? – завопил Абдула. – Я сборщикам всегда половину зарплаты недоплачиваю! Отпусти!
Сборщики, услышавшие эту реплику Абдулы, с криками возмущения сбежались к нему и начали требовать возмещения убытков за последние пять лет с процентами. Охреневший Абдула попытался вырваться из цепких объятий Кондратия, но тот держал Абдулу крепко.
– Что стоите, олухи, помогите же мне! – крикнул Абдула своим подчиненным. – Отцепите от меня этого урода! Тому, кто это сделает, возмещу убытки.
– Чего это он несет? – переговаривались между собой сборщики фиников, глядя, как Абдула застыл на ровном месте. – Говорю вам, точно спился.
– Отдавай деньги, Абдула! – крикнул кто-то из толпы.
– Да вы что, ослепли, что ли? – спросил Абдула. – Как я вам хоть что-то отдам, когда пошевелиться не могу! Меня какой-то Кондратий схватил!
– Он что, прикалывается? – недоумевали сборщики фиников. – Сейчас проверим.
Трое крепких парней попытались сдвинуть Абдулу с места, только ничего у них не получилось.
– Слушайте, он и вправду застыл! – крикнул один из парней. – Абдулу держит демон! Хватайте финики, ребята, побежали на рынок, пока покупатели не разошлись!
Сборщики фиников так и сделали, но прежде хором проорали:
– Слава демону Кондратию!
– Да отпусти ты меня уже, демон ты этакий! – крикнул Абдула. – Они ж сейчас все финики утащат!
– Вернешь Аладдину деньги? – спросил Кондратий.
– Какому Аладдину? – завопил Абдула. – Да ты представляешь, на какую сумму меня шейх оштрафует, если я сегодняшний урожай не сдам!
– А представляешь, что будет, если ты и завтра урожай не сдашь? – спросил Кондратий. – Я ведь тебя долго держать могу.
– Да ты что, я же план не выполню и премии лишусь! – воскликнул Абдула.
– Ну что ж, от неудач на производстве никто не застрахован, – пробормотал Кондратий.
– Так ты что ж, никогда меня не отпустишь? – Абдула от отчаяния расплакался.
– Почему же «никогда», – возразил Кондратий. – Как только ты всем сердцем захочешь отдать деньги Аладдину, ты сможешь дойти до тайника, взять деньги, потом дойти до Аладдина и отдать деньги ему. А потом… ты еще кому-нибудь задолжал?
– Да вроде нет, – ответил Абдула.
– Я тебя долго держать могу, – повторил Кондратий. – Припоминай, кому денег должен, припоминай.
Абдула долго припоминал на солнцепеке, пока в конце концов не прокричал в полной отчаянии:
– Я все сделаю, что ты захочешь, великий демон Кондратий! Только отпусти меня и не хватай меня никогда больше!
– Ага, вижу, ты созрел, Абдула, – кивнул Кондратий. – Ну что, пошли к твоему тайнику. Дорогу показывай.
А тем временем Аладдин с Хаттабычем сидели в ресторане. Денег у них не было, но Хаттабыч показал хозяину ресторана Хамаду свиток, написанный еще прапрадедушкой Хамада. В свитке говорилось о том, что предъявителя необходимо накормить досыта и напоить допьяна, а то придет демон Кондратий – и как схватит только! Хамад помнил семейную легенду о Кондратии и старичке с грамотой, поэтому Хаттабыч с Аладдином бесплатно выпили и закусили, остальные же посетители ресторана удивлялись, почему цены на блюда сегодня повысились. Хамад объяснил это непонятным словом «инфляция», после чего со вздохом притащил Хаттабычу кувшин дорогого вина.