И когда эти двое уже выходила из ресторана, сытые и довольные, навстречу им попался Абдула. Его лицо выражало глубокое страдание.
– Привет, Абдула, – сказал Аладдин. – Знаешь, я, пожалуй, не настучу на тебя казначеям, которые следят за тем, чтобы казна пополнялась за счет налогов с зарплаты. Не хочешь отдавать мне зарплату – дело твое.
– Я отдам тебе всю твою зарплату! – воскликнул Абдула, доставая из кармана кошелек и отсчитывая деньги. – И пенсионный налог с нее я уже заплатил! И все остальные налоги тоже!
– Абдула, что с тобой, ты на себя не похож! – воскликнул Аладдин, забирая у Абдулы зарплату.
– Все, я всем все отдал! – жалобно протянул Абдула. – Пожалуйста, Аладдин, отцепи от меня своего Кондратия!
– Кого? – ошарашенно переспросил Аладдин.
Как раз в этот момент к ним подошел владелец ресторана Хамад.
– А, привет, Абдула, – улыбнулся Хамад, увидев старого знакомого. – Ты никак, пришел мне долг отдать?
Абдула снова жалобно застонал, открыл кошелек и начал отсчитывать деньги.
– Вот спасибо, – улыбнулся Хамад. – Ну что ж, похоже, с инфляцией я сегодня справился, можно снова снижать цены на выпивку.
Хамад ушел, а Абдула, подняв глаза к небу, взмолился:
– Отпусти, Кондратий! Я отдал все долги! Я больше никогда не буду воровать! Отпусти, а?
– Окей, – сказал Кондратий. – Отпускаю. Можешь идти, Абдула, отныне ты свободен.
Абдула попробовал пошевелиться, почувствовал, что это получается, пробежался по улице и с радостными криками припустил к мечети.
Аладдин увидел, как в воздухе материализуется Кондратий – огромный мускулистый парень.
– Ну что, Хаттабыч, – усмехнулся Кондратий. – Я обязательство по договору выполнил.
– Молодец, Кондратий, – улыбнулся в ответ Хаттабыч. – Отлично справился. Я так смотрю, этот Абдула скоро совсем просветлится. Спасибо тебе. Если что, я тебя еще позову.
– Вряд ли получится, уважаемый Хаттабыч, – сказал Кондратий. – Нам с тобой надо бы пересмотреть условия договора – я по программе обмена на север уезжаю. Вместо меня пришлют другого астрального союзника.
– А какого именно? – спросил Хаттабыч.
– А я почем знаю? – ответил Кондратий. – Но я им свое резюме посылал. Значит, должны прислать не менее сильного. Чтоб баланс не нарушился!
– Ну ладно, Кондратий, удачи тебе с варварами, – улыбнулся Хаттабыч. – А новая сущность на твои позывные будет отзываться?
– По идее, должно быть так, – ответил Кондратий. – А точно я не знаю. В принципе, вы тут и без меня разберетесь.
– Мы-то уж разберемся, – кивнул Хаттабыч. – Ну что ж, друг мой… в добрый путь.
– Надеюсь, еще увидимся. Когда-нибудь, – кивнул Кондратий и исчез.
– Что это было? – спросил ошарашенный Аладдин.
– Неорганическое существо, – ответил Хаттабыч. – Ну ладно, пошли домой.
– Погоди-погоди, сначала объясни мне, кто такой этот Кондратий, – попросил Аладдин.
– Ты все равно не поймешь, смертный, – ответил Хаттабыч.
– Ну, попробуй хоть как-нибудь да объяснить, – попросил Аладдин. – Как твой временный начальник, приказываю тебе это сделать.
– Приказать ты мне не можешь, можешь только пожелать, – сказал Хаттабыч.
– Хорошо, тогда я желаю, чтоб ты немедленно объяснил мне, кто такой был этот Кондратий, – сказал Аладдин.
– Он не был, он и сейчас есть, – усмехнулся Хаттабыч. – Так вот, Кондратий – одно из тех существ, которых вы, люди, называете демонами, или призраками, или еще как-то. На самом деле подобные существа – обитатели другого мира, тесно связанного с нашим миром. Люди обычно не видят обитателей другого мира, их могут видеть только особо одаренные. А маги, джинны и другие… «одаренные»… могут призывать обитателей другого мира на помощь себе.
– Так, ясно, – кивнул Аладдин. – А почему же я сейчас его увидел?
– Потому что ты со мной, – ответил Хаттабыч.