– Закуривайте, Робби, – предложил Нобл и пожаловался: – Мне врачи не разрешают курить.
– Благодарю, – сказал Джергер. – Я не курю.
– Верно, – вспомнил Нобл. – “Не пью и не курю”. Мы придерживаемся одних взглядов. Но все таки я, должно быть, послабее…
Он испытующе посмотрел на Джергера.
– Ну а если придется, Робби? – спросил он. – И пить, и курить?
– Постараюсь, мистер Нобл, – сказал Джергер. – Думаю, что сумею.
– Вы неплохо слетали в Венгрию, – напомнил Нобл. – Это было четыре года назад, так?
– Три года и два месяца, – уточнил Джергер. – Мюнхен, Грац, Сомбатхей и обратно.
– Вы справились тогда с поручением, мой мальчик, – одобрительно сказал Нобл. – Вы обнаружили настоящую твердость духа. Это самое главное, Робби,
– твердость духа и не поддаваться никаким слезливым уговорам. Стопроцентный мужчина – это мужчина без сантиментов. Вы знаете, что сталось с тем
человеком?
– Я не интересовался, – сказал Джергер. – Я выполнял приказ, мистер Нобл.
– Его расстреляли, – назидательно сказал Нобл. – Коммунисты с ним рассчитались. Он втерся к ним в доверие, а потом изменил. Он был не нужен ни
им, ни нам. Не стоит жалеть людей, которые не умеют работать. Как вы думаете, Робби?
– Я тоже так считаю, мистер Нобл.
– Вот и хорошо. А не хочется ли вам, Робби, еще раз слетать в Венгрию?
– Если нужно, я могу слетать, мистер Нобл. Но, говоря откровенно, не так то уж мне этого хочется.
– Нет нет, на этот раз мы вас не пошлем в Венгрию, – сказал Нобл. – Вы уже достаточно повзрослели, мой мальчик!
Комплимент этот был приготовлен, вероятно, заранее; судя по медовому тону, старик приготовил для Джергера нечто весьма серьезное.
– Мы пошлем вас… – старик сделал паузу, – в Россию.
Он сказал худшее из всего, что он мог сказать. Мысль Джергера лихорадочно заработала: если это официальная или даже полуофициальная миссия, куда
ни шло, но если это… С русскими шутки плохи!
– Мы даем вам очень ответственное поручение, Робби, – многозначительно сказал Нобл. – Весьма ответственное. От его успеха зависит вся ваша
карьера.
Они оба помолчали; Нобл, по видимому, ждал, что скажет Джергер.
– Это шпионаж, мистер Нобл? – осведомился Джергер.
– Нет, это не просто шпионаж, Робби, – сказал Нобл. – Это экзамен на вашу сообразительность. Упражнение для изобретательного ума.
Психологический кроссворд.
– Я не понимаю, мистер Нобл.
– Вы должны выкрасть одно открытие, – жестко произнес Нобл. – Вы хорошо знаете физику?
– В общих чертах. Но я не специалист.
– Вы имеете понятие об акустике?
– Имею. Но я не специалист…
– У меня нет специалистов по акустике, которые умеют решать… психологические кроссворды, – отрывисто добавил Нобл. – А для того чтобы заполучить
открытие, которое нас интересует, придется, возможно, и красть, и убивать. Впрочем, последнее необязательно и даже нежелательно. Но война – это
война, и на войне действуют как на войне. Вы готовы к этому, Джергер?
– За серьезное дело берутся, лишь ясно представляя его во всех подробностях.
– Вы умный человек, Робби, я это знал, – мягко сказал Нобл. – И осторожный человек, я это тоже знал. Мы сделали правильный выбор. – Он указал
пальцем на карту. – Вы поедете в Москву. Мы тайно перебросим вас в Россию. Вы будете действовать совершенно самостоятельно.