- Это важно, - пробормотала Тейлор, ругая себя за то, что ей приходится оправдываться.
- Твоя карьера? Разве я сказал, что она не важна?
Тейлор почувствовала, как между ними вновь возникает опасное притяжение, и отступила назад.
- Если ты не против, то я пойду проверю почту и поработаю пару часиков.
- Без проблем. Здесь есть беспроводной Интернет. Можешь устроиться в библиотеке и пользоваться чем хочешь.
Данте проводил ее в библиотеку. Комната была просторная, светлая и очень уютная.
- Спасибо. Здесь просто замечательно.
- Когда закончишь, выключи за собой свет и закрой дверь. - Затем Данте наклонился и нежно поцеловал ее в губы. - Спи сладко, - прошептал он и ушел.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
На следующий вечер Данте подогнал ко входу очередную шикарную машину.
- Грациелла в состоянии присмотреть за Беном.
Тейлор еще раз взглянула на окно дома, откуда ей радостно махал рукой Бен.
- Я в этом не сомневаюсь, - пробормотала она, садясь в машину и пристегивая ремень безопасности.
- И тем не менее ты не можешь расслабиться.
Потому что ты заставляешь меня нервничать, подумала Тейлор, а вслух сказала:
- С тобой тяжело расслабиться.
- И это тебя беспокоит? Беспокоит - это слабо сказано.
- У меня нет никакого желания тешить твое самолюбие.
- Твоя честность достойна уважения.
Он подшучивал над ней, и если бы Тейлор чувствовала себя раскованнее, то ответила бы в том же духе. Но вместо этого она проворчала:
- Я всегда отвечаю честно. Данте с насмешкой взглянул на нее.
- Пиццерией заведует мой друг. И она находится совсем недалеко от дома.
Данте припарковал машину у входа, открыл Тейлор дверцу и взял ее за руку. Она хотела освободиться, но Данте, предугадав намерение, еще сильнее сжал ее кисть.
На улице за столиками сидели люди и громко разговаривали по-итальянски. Мужчины, молодые и старые, пили кофе и некоторые из них курили сигары. Там было совсем немного женщин, и все они выглядели как туристки, осматривающие местные достопримечательности.
В воздухе витал запах пряностей и специй.
Когда они зашли внутрь, какой-то мужчина поприветствовал их, и Данте ответил на родном языке.
Тейлор почувствовала, как на них устремились взоры посетителей. Их приход явно не остался незамеченным.
- Это твой бизнес-партнер? - спросила Тейлор, и Данте кивнул.
- Еще он мой друг с детства. Карло владеет винодельней в двух милях отсюда.
Данте провел ее к столику, который располагался на веранде. В такую чудесную погоду одно удовольствие поесть на свежем воздухе.
- Святая Дева Мария! - воскликнул мужской голос. - Марианжела, подойди сюда скорее!
Дальше Тейлор ничего не поняла, так как не владела итальянским. Она лишь увидела, что мужчина обнял Данте изо всех сил. Затем из кухни выбежала женщина, увидела Данте и вскрикнула от радости. Опять же последовали бурные объятия.
Затем Данте представил Тейлор своих друзей.
- Итак, ты привел свою женщину, чтобы познакомить ее с нами? Почему ты так долго ждал? - пожурила его Марианжела. Она взяла Тейлор за плечи и расцеловала по европейскому обычаю в обе щеки. - Тейлор. Какое красивое имя. Проходите, присаживайтесь. Бруно принесет вам вино и легкую закуску. Как только будете готовы, сразу заказывайте. И, конечно, не забудьте рассказать нам последние новости.
Дальше Тейлор стала свидетельницей настоящей современной итальянской жизни в деревне.
Разговоры, громкий смех, приятная обстановка и домашняя еда. И, конечно, изумительное вино.
Тейлор никогда не ела так вкусно, как сегодня. Даже в лучших ресторанах Сиднея не готовили такой ароматный соус, которым невозможно было пресытиться.
- Наверное, я теперь целую неделю не смогу есть, - объявила Тейлор, заказывая себе чашечку чая. - Здесь просто великолепно. Спасибо тебе, - добавила она и почувствовала, как ее пульс участился от теплой улыбки Данте.
- Всегда пожалуйста. Однако вечер еще не закончен.
- Что ты имеешь в виду?
- Сыновья Бруно и Марианжелы скоро появятся с гитарами и песнями.
- Правда?
В эту же секунду из кухни вышли два привлекательных молодых человека и под всеобщий шквал аплодисментов начали петь.
Народные песни сопровождались шутками и смехом. Эти ребята умели веселить народ!
Тейлор заразилась всеобщим весельем и теперь жалела лишь об одном: что не выучила итальянский язык до поездки..
- Не возражаете, если я присоединюсь к вам?
Тейлор обернулась и увидела, что к их столику подошел Карло. Данте кивнул и предложил другу свободный стул.
- Позволь мне заказать еще одну бутылочку вина.
- Думаю, хватит, мой друг. Я за рулем, так что сам понимаешь, - ответил Данте.
- Может, тогда коктейль?
- Лучше кофе.
Карло наклонился поближе к Данте.
- Это женщина особенная. Она первая, кого ты приводишь сюда.
- Мы вместе воспитываем Бена.
- Бедный Леон! Огромная потеря. - Карло покачал головой.
- Это точно.
- Тейлор, - обратился Карло к молодой женщине. - И как тебе этот парень? Нравится?
- Временами.
Карло рассмеялся.
- Это что-то новенькое.
- По сравнению с чем? - спросила Тейлор.
- По сравнению с тем, что обычно говорят женщины, которые идут с Данте под руку.
Тейлор хмыкнула.
- Представляю, как их много.
- Все они лишь льстецы, - с улыбкой заметил Карло.
- Я так понимаю, что ты судишь по личному опыту.
Карло рассмеялся.
- Нам нужно познакомиться получше. Поужинай со мной завтра вечером.
- Карло, - напомнил о себе Данте. - Тейлор со мной, - он сказал это спокойно, но со скрытой угрозой.
Тейлор кинула на него взгляд, который обещал разборку при первом же подходящем моменте. Но Данте никак не отреагировал на это предупреждение. И вновь стал расслаблен и благодушен.
Но Тейлор не собиралась уступать. Она не отводила взгляд так долго, как могла. Хотя бы этот раунд она обязана выиграть!
- Итак, слухи о свадьбе - правда, - торжественно произнес Карло.
- Мы рассматриваем этот вариант. Но официального заявления пока не делали, - ответил Данте, не сводя взгляда с Тейлор.
Молодая женщина поняла, что не может пошевелиться. Ее сердце буквально выскакивало из груди.
И Данте, естественно, заметил все. Он взял счет, расплатился и встал.
- Нам уже пора.
- Конечно, - кивнул Карло и тоже встал из-за стола. - Уже поздно.
Как только они оказались в машине, Тейлор сразу набросилась на него:
- Как ты посмел?
- О чем именно ты говоришь?
Тейлор сделала глубокий вдох и выпалила:
- Ты вел себя просто омерзительно.
К сожалению, в полутьме Тейлор не могла разглядеть выражение его лица.
- Не припомню, чтобы со мной так кто-нибудь разговаривал…
- Все когда-то бывает в первый раз!
- Дорогая…
- Не называй меня так! Я тебе никакая не дорогая!
- Хочешь поссориться?
Она гордо вздернула подбородок.
- С самого начала ты решал все, каждую мелочь! - Тейлор была так зла, что ее уже ничто не могло остановить. - Но самое ужасное - это то, что ты продолжаешь поддерживать эти слухи о свадьбе. Еще и сам подливаешь масло в огонь!
- А ты даже слышать об этом не хочешь?
- Естественно!
- Не вижу ничего естественного.
Тейлор хотела возразить, но не смогла, так как Данте взял ее за затылок, притянул к себе и страстно поцеловал.
Она утонула в своей страсти. Вокруг не существовало ничего, кроме этого мужчины. Она обвила его шею руками и отдалась полностью этому поцелую. Данте не составило труда показать, как сильно он возбужден.
Рука, которая держала ее за голову, переместилась ниже и затем обхватила грудь. Тейлор замерла в немом восторге, она почувствовала, как Данте прикусил зубами ее нижнюю губу.
Медленно он ослабил свою хватку и подождал, пока Тейлор безвольно прильнет к его мощному телу.
Казалось, целую вечность Тейлор пыталась собраться с силами и отстраниться. Ее руки дрожали, когда она убрала их с его шеи. И она ясно слышала свое прерывистое дыхание.
Данте продолжал поддерживать ее, прислонившись лбом к ее голове. Тейлор чувствовала его теплое дыхание на своем лице.
- Ты все еще уверена в том, что наш брак не сработает? - тихо спросил он.
Уверена? Сейчас она не была уверена даже в себе самой!
- Это сумасшествие, - пробормотала она, поправляя растрепанные волосы.
Данте взял ее руку и приложил палец к месту, где бешено бился ее пульс.
- Ты сомневаешься в том, буду ли я внимательным мужем?
О боже. Тейлор не хотела даже представлять Данте в роли ее мужа.
Ради всего святого, возьми себя в руки!..
- Зачем будоражить воздух пустыми предположениями? - спросила она. - Не будет никакой свадьбы!
- Даже ради Бена?
Тейлор закрыла глаза, а затем медленно открыла их.
- Это называется принуждением.
- Я предпочитаю слово "убеждение".
- Но почему?..
- Я хочу женщину, которая будет носить мое имя, станет матерью моих детей и разделит со мной все радости и горести.
Тейлор понимала, что их брак обеспечит стабильную семью Бену, но как возможна семейная жизнь без любви? Она не могла ответить на этот вопрос…
- И этой женщиной должна быть я?
- Почему нет?
- Потому что моя кандидатура не подходит на эту роль!