- Ты не права, - покачала головой Шеннон. - Нет таких родителей, которые не любили бы своего ребенка. Если, конечно, они психически здоровы.
- В таком случае меня любят чересчур! - упрямо заявила Сусанна. - Иначе как объяснить настойчивость, с которой отец и мать контролировали каждый мой шаг? По-моему, даже в тюрьме надзор не столь жесткий. Короче, однажды я не выдержала и сбежала.
- Ну и глупо, - откровенно высказала Шеннон свое мнение. - Мама и папа для того и созданы, чтобы печься о детях. И то, что они вовремя не замечают, что отпрыски уже выросли и в состоянии сами позаботиться о себе, - довольно распространенное явление. Это не их вина. Так устроено самой природой. - Она замолчала, переводя дух. - Ты могла хотя бы попытаться найти с родителями общий язык, объяснить им, что давно стала большой девочкой и не нуждаешься в прежней опеке. И что это отнюдь не означает, что родители тебе больше не нужны. Просто отношения между ними и тобой выходят на новый уровень. А бегство от проблем - далеко не лучший выход.
Назидательный монолог подруги задел Сусанну за живое. Горячо она воскликнула:
- Я никогда не бежала от проблем!
- Возможно. За исключением данного случая, - У меня не было другого выхода.
Шеннон отрицательно покачала головой.
- Выход всегда есть. Только не у каждого хватает силы воли отыскать его.
Сусанна в отчаянии взглянула на подругу.
- Думаешь, я сама не понимаю, что не права, и не мучаюсь оттого, что так несправедливо обошлась с мамой и папой? Но, к несчастью, прошлого не воротишь. Я не могу что-либо исправить.
- Не правда, - возразила Шеннон. - Можешь..
- Но что я должна для этого сделать? Изобрести машину времени? - насмешливо поинтересовалась Сусанна.
- Идея хорошая, - невозмутимо отозвалась Шеннон. - Однако есть более простой вариант.
- Интересно узнать, какой же?
- Помириться с родителями.
Лицо Сусанны немедленно приобрело замкнутое выражение.
- Я никогда не пойду на такой шаг.
- Но почему? - удивилась Шеннон. - Насколько я понимаю, ты искренне раскаиваешься в своем прежнем поведении. Так?
Сусанна угрюмо подтвердила:
- Так.
- И желаешь наладить с отцом и матерью хорошие отношения?
- Угу.
- Так вот и помирись с ними! - воскликнула Шеннон.
- Не буду, - буркнула Сусанна, надувая губы.
Глядя на нее, Шеннон вдруг подумала, что подруга ведет себя совсем по-детски. Будто ее пытаются накормить кашей, а не помочь разрешить вполне взрослые проблемы!
Недоумевающе она спросила:
- Но почему?
- Потому, - дала Сусанна исчерпывающее объяснение.
Поняв, что более вразумительного ответа едва ли добьется, Шеннон тяжело вздохнула.
- Я тебя не понимаю.
- Я сама себя не понимаю, - вслед за ней вздохнула Сусанна. - Но точно знаю одно: сделать первый шаг я никогда не смогу. И уговаривать меня бесполезно.
- Даже не буду пытаться… - Шеннон помолчала. - А если бы, допустим, твои родители сами проявили инициативу? Захотели бы с тобой поговорить?
Сусанна помрачнела.
- Было бы великолепно. Но, увы, подобный расклад реален настолько же, насколько снег на экваторе.
- Отчего же?
- Оттого, что для подобного разговора у них имелась масса возможностей. И целых два года, чтобы подготовиться. Если отец и мать не сделали этого до сих пор, дальше ждать от них такого поступка не имеет смысла.
Чувствуя, как тяжело сейчас подруге, Шеннон успокаивающе обняла ее за плечи и сочувственно произнесла:
- Не переживай. Рано или поздно в твоей жизни все наладится.
- Знаю, - грустно улыбнулась Сусанна. И не расстраиваюсь. Просто… - тут голос ей изменил, а на глаза сами собой навернулись слезы, - просто иногда очень тяжело осознавать, что люди, дороже которых для тебя нет никого на свете, так легко забывают о тебе.
Быстро отвернувшись, она, рыдая, выбежала из комнаты.
- У меня для тебя две новости.
Шеннон заинтригованно взглянула на Сусанну, только что сделавшую подобное заявление.
Обычно они старались не обсуждать личные вопросы в рабочее время. Но раз подруга ворвалась к ней в кабинет прямо с утра, значит, случилось и впрямь нечто экстраординарное.
- Надеюсь, хоть одна из них хорошая?
- Даже обе. Во-первых, я договорилась с Эриком о свидании…
- О! - невольно вырвалось у Шеннон.
- А во-вторых, - продолжила Сусанна, не обращая внимания на готовую взорваться тысячами вопросов подругу, - помирилась с родителями.
Шеннон, забыв обо всем, что хотела сказать, растерянно всплеснула руками.
- Вот это да!.. С твоей стороны весьма жестоко вот так, без предупреждения, обрушивать мне на голову все это.
Сусанна лукаво улыбнулась.
- В таком случае оставляю тебя до обеда спокойно переваривать информацию. - Заметив неистовый жест подруги, она поспешно добавила:
- Шучу, шучу. Мне самой не терпится обсудить все с тобой. Вот, даже в рифму заговорила… Ну, что скажешь?
- Даже не знаю, с чего начать…
- С чего хочешь, - милостиво разрешила Сусанна.
- Тогда прежде всего поздравляю тебя с долгожданным воссоединением с родителями, - торжественно произнесла Шеннон. - Но как тебе это удалось? Ты же говорила, что никогда первой не пойдешь на примирение.
- Верно, - согласилась Сусанна. - Но первый шаг сделали они.
Шеннон изумленно ойкнула.
- Не может быть! Ты же утверждала…
- Да. И удивлена была, поверь, ничуть не меньше, чем ты сейчас. Но факт остается фактом: отец и мать в конце концов вспомнили о своей блудной дочери.
Сгорая от нетерпения, Шеннон потребовала:
- Расскажи-ка поподробнее. Как это произошло?
- Вчера, вернувшись с работы, я обнаружила их стоящими у моих дверей, - начала свой рассказ Сусанна. - Не произнося ни слова и не обращая внимания на мое немое изумление, мать и отец бросились ко мне и едва не задушили в объятиях. Затем посыпались сбивчивые вопросы. Прошло немало времени, прежде чем я поняла, в чем дело.
- Так в чем же?
- Ты не поверишь, - предупредила Сусанна. - Я и сама поначалу отказывалась верить…
Оказывается, все это время мои родители регулярно, тайком от меня, наводили справки о моем здоровье и благополучии. Узнав, что я устроилась работать секретарем, они испугались, усмотрев в этом тревожный знак. Выражаясь проще, они решили, что я промотала все деньги, выданные мне бабушкой, и теперь вынуждена зарабатывать себе на кусок хлеба непосильным трудом.
Шеннон невольно хихикнула.
- Забавно,! - Но тут же смутилась:
- Прости, я не хотела оскорбить твоих родителей.
- Однако Сусанна махнула рукой.
- Ерунда! Моя первая реакция была примерно такой же. Так вот недоразумение скоро разъяснилось, мы вместе выпили по чашечке кофе и поняли, что, несмотря на все разногласия, по-прежнему любим друг друга. В следующее воскресенье я еду к ним в гости, а через неделю мама и папа вновь навестят меня.
- Я за тебя очень рада, - искренне сказала Шеннон. - Так ты решила не возвращаться в родительский дом?
- Конечно нет! Я слишком привыкла к свободе, чтобы так просто расстаться с ней. - Сусанна плутовски улыбнулась. - Ну и, безусловно, к своей острой на язычок соседке тоже.
Именно она заняла далеко не последнее место в списке причин, которые я приводила родителям в обоснование моего упорного нежелания вернуться к ним.
Шеннон почувствовала себя польщенной.
- Спасибо, Су. Какая жалость, что мы не подружились раньше!
- Полностью с тобой согласна, - отозвалась та. - Кстати, твоя персона очень заинтересовала моих родителей. Они желают познакомиться поближе с человеком, который заставил их непутевую дочь наконец-то заработать первые в жизни деньги. Так что на ближайшее воскресенье ничего не планируй. Мы вместе приглашены на семейный обед.
- С удовольствием принимаю приглашение.
О деталях условимся вечером, после работы. Договорились?
- Хорошо, - ответила Сусанна, как-то странно поглядывая на Шеннон. - Я могу идти?
- Да, - произнесла Шеннон, недоумевая, почему подруга так смотрит.
Может быть, прическа не в порядке? Украдкой она попыталась пригладить волосы.
Сусанна, заметив этот жест, едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Со значением поинтересовалась:
- Шен, а больше ты ничего не забыла?
Шеннон недоуменно уставилась на подругу.
И вдруг, громко охнув, воскликнула:
- О господи, какая же я рассеянная! Ну конечно же… Как я могла забыть о твоем свидании с Эриком? Впрочем, сама виновата. Я же говорила, нельзя обрушивать на ни в чем не повинного человека столько новостей сразу.
Сусанна хмыкнула.
- Извини.
- Ладно, оставим… - нетерпеливо отмахнулась Шеннон. - Лучше поскорее выкладывай, как все происходило? Кто первым предложил увидеться, он или ты? Где назначена встреча?
В какой день недели? Во сколько? Тебе страшно? Что ты собираешься надеть?
- Подожди, подожди… - засмеялась Сусанна. - Я не в состоянии ответить сразу на миллион вопросов! Поэтому постараюсь сжато изложить суть дела.
- Только не слишком сжато! - взмолилась Шеннон.
- Договорились, - кивнула Сусанна. Итак, как тебе известно, на прошлой неделе мы с Эриком обменялись номерами телефонов и стали перезваниваться практически каждый вечер. И вот вчера Эрик мне звонит и как бы между прочим говорит: "Дорогая Шен, мне кажется, у тебя необыкновенной красоты глаза". На что я отвечаю: "Дорогой Эрик, а не хочешь ли ты убедиться в этом при встрече?