Молодой человек обреченно покачал головой, сквозь зубы честя на чем свет стоит свою сбежавшую невесту, потому что красивая цифра сто одиннадцать указывала на два дня дороги только в одну сторону, если, конечно, он не хочет загнать лошадь, а он не хочет. Был, конечно, маленький шанс, что беглянку удастся нагнать раньше. Но тот же самый инстинкт вежливо сообщал, что этого не случится, что надо ехать в эти чертовы Винограды и искать Вишню уже там.
***
Хозяина Дорог Вишня заметила сразу. Он сидел на обочине, поджав под себя ноги, почесывал косматую бороду и задумчиво следил за приближающейся телегой. "Как бы не так!" - мысленно воскликнула будущая гроза всех темных сил. Тонкие пальцы легко выхватили из воздуха несколько магических нитей и привычно сплели простой аркан. Бросок - и зловредный старичок, издав задушенный писк, захвачен в незамысловатую ловушку.
- Ты что там шубуршишь? - возница оглянулся, почувствовав движение. Хозяина он, само собой, не видел, а Вишня не собиралась рассказывать своему попутчику о том, что она обладает магической энергией.
- Да так… - легко пожала плечами. - Кажется, я задремала… Скоро мы приедем?
- Да, вон уже видать Базарные ворота… От них еще минут 10 - и мы на месте.
- Это хорошо.
Действительно, хорошо, потому что день выдался долгий и суматошный, а ведь еще даже не вечер.
- Приедем, - мечтательно продолжал возница. - Старуха что-нибудь вкусненькое обязательно приготовила. Отдохнешь… Завтра с сыном моим познакомишься…
Так, стоп! Про сына уговору не было! Вишня нахмурилась, предчувствуя неприятности. Ох, надо было лучше учить "Историю и культуру немагического сообщества". Не попасть бы впросак!
- Старуха у меня хорошая, - не замечая Вишниной напряженности, продолжал мужик. - Тебя, кстати, как звать?
- Вишня.
- Вишеслава, стало быть?
Вишня брезгливо поморщилась, ибо полное свое имя не переносила на дух.
- Вишеслава… Хорошее имя, сильное… А батюшка твой кем будет?
- А зачем вам?.. - насупилась девушка. - Вас самого-то как зовут?
- И правда, как-то не по-человечески получилось! Надо же, забыли познакомиться!.. Тпру, стой! - мужик слез с телеги, важно поклонился и представился:
- Зовут меня Ивар, жену мою Флора. Мы в Грушевке пекарню держим.
- Очень приятно… - нелюбезно буркнула Вишня, раздумывая над тем, стоит ли и ей тоже встать посреди тракта или и так сойдет.
Возница широко улыбнулся, сел на свое место, и телега легко покатилась дальше по дороге.
- Сейчас доедем, пообедаем, отдохнем, а к ночи сынок мой вернется, Флориан, коли поспеет… Ну, к зорьке утренней точно доберется.
Ох, не к добру он про сына своего зачастил… Не к добру… Вишня расстроилась, но не испугалась. И правда, что они могут ей сделать? Ну, пристанут со сватовством, так она плевала на князя, а уж на то, чтобы справиться с сыном пекаря ее магических талантов точно хватит.
- Флора тебе поможет платье доброе справить… - Ивар говорил и говорил, про обед, про отрез васильковой ткани на сарафан, про то, что сын у него мастер на все руки, про торговый путь, очень удачно пролегающий через Грушевку, а у Вишни в мозгу билась навязчивая мысль: "Что-то же я хотела сделать? Что?"
От болтовни от этой или от усталости, но голова вдруг разболелась до невозможности. Вишня схватилась руками за виски и испуганно вскрикнула, почувствовав, что из носа потекла кровь.
- Что за… - пробормотала она испуганно. - Господин Ивар, остановите, пожалуйста. Что-то мне нехорошо…
- На солнце перегрелась, девонька? Бедная… - мужик сочувственно покачал головой и подстегнул лошадку, симулирующую резвый бег. - Потерпи чутка, уже почти приехали. Моя хозяйка тебе поможет.
Как въехали в городок, как промчались по его маленьким улочкам, как входили в прохладную темную избу, Вишня не видела. Она вообще ничего не видела из-за звенящей пульсирующей боли.
А мука закончилась почти так же резко, как и началась: только что девушка лежала на скамье и кто-то заботливо прикладывал к ее лбу влажную ткань, а спустя секунду, все прошло.
- Что это было? - скрипучим голосом простонала Вишня, оглядываясь вокруг. Отметила разрисованную голубыми цветами печь, окна высокие, до потолка, длинный деревянный стол, полки, заставленные баночками и бутылками, вдоль стен- скамейки, на одной из которых девушка себя и обнаружила.
- На солнышке ты перегрелась, девонька, - участливо сообщила хлопотливая круглая женщина, во всей вероятности, здешняя хозяйка.
- Госпожа Флора? - Вишня вопросительно посмотрела на толстушку, а та поставила на край лавки тазик с водой и кивнула
- Мне ваш муж разрешил у вас остановиться на ночь… Я заплачу!..
- Да что ты, девонька! Какие деньги! - женщина неожиданно покраснела и суетливо спрятала глаза. - Мне ж только в радость…
Вишня, подозрительно щурясь, поднялась на ноги, и в ту же секунду скамейка утратила равновесие и таз полетел на пол, расплескав содержимое.
- Ох, ты…
- Извините, я не хотела! - смутилась девушка и бросилась к образовавшейся луже одновременно с хозяйкой. Быстрое столкновение - и Вишня сидит в центре водяного пятна и держится рукой за ушибленный лоб.
- Да, что ж это? - испугалась госпожа Флора.
- Кажется, сегодня не мой день… - пробормотала Вишня, поднимаясь. - Не везет, как… Ой!
Девушка попыталась подняться, оперлась на одно колено, до предела натянув и без того узковатые штаны. И они, не выдержав такого варварского обращения, лопнули сзади по шву, издав неприличный звук.
Хозяйка хмыкнула:
- Ничего страшного! Не надо смущаться. Что естественно - то не безобразно…
- Что?! Да я… Вы что? Да это не я… Это у меня штаны… Вот! - и Вишня продемонстрировала веселящейся женщине свой внезапно оголенный тыл.
- А потому что нечего девке в мужском платье бегать! - нравоучительным тоном сообщила Флора. - Пойдем-ка на женскую половину, подберем тебе что-нибудь…
Смущенная своим невезением Вишня молча проследовала за хозяйкой.
Женской половиной оказалось просторное светлое помещение, занимающее весь второй этаж дома. Деревянный пол устелен половичками, у стен - диванчики и кресла, возле одного окна бюро с письменными принадлежностями, у другого столик для вышивания, около третьего - совершенно неожиданно - клавесин.
- По молодости я неплохо играла, - похвасталась женщина, проследив за заинтересованным взглядом своей гостьи. - Хочешь попробовать?
- О нет! - Вишня поспешила отказаться. - Упаси Изначальный!! Метресса Лия, моя учительница, уверяла, что мои музыкальные таланты можно использовать в качестве пыточного инструмента либо как оружие массового поражения…
- Понятно…
Оставив музыкальный инструмент, госпожа Флора проследовала к столику с рукоделием, возле которого стоял вместительных размеров сундук.
- Давай-ка посмотрим, что у меня тут есть, - хлопотливо предложила она, а Вишне послышалось недовольство в нарочито дружелюбном тоне женщины.
С чего бы?
- Вы очень любезны, - вежливо поблагодарила девушка, отбрасывая в сторону неприятные мысли. - Так неловко вас напрягать… Ой!
Госпожа Флора извлекла из-под крышки красивое дневное платье зеленого цвета с глубоким декольте и длинными рукавами, тоскливо напомнившее Вишне о гардеробе, оставленном в Белом Городе.
- Тебе очень пойдет! Вот увидишь! Сейчас, только надо немножко ушить…
Но гостья остановила ее движением руки и категорично головой мотнула вправо и влево.
- Нет! Я не могу это взять… - еще чего не хватало? С таким же успехом можно выйти на главную площадь и покричать громко о своем присутствии, чтобы Кай в Белом Городе услышал. - Мне бы хотелось что-нибудь простое, как у местных девушек. Я видела, когда мы подъезжали.
Госпожа Флора обиженно поджала губы:
- Но это же лучше!
- Я. Не. Хочу! - отрывисто процедила Вишня и, чтобы смягчить резкость своего тона, добавила:
- Спасибо, но нет.
Хозяйка даже не попыталась сдержать разочарованный вздох, укладывая платье назад в сундук.
- Ну, нет, так нет, - ворчала она. - Я же хотела как лучше! Такая хорошенькая была бы… Ну, что уж…
После короткого пререкания насчет цвета, длины и цены - Вишня наотрез отказалась брать костюм бесплатно - они остановились на темно-синем сарафане с белой каймой и светло-голубой рубашке.
Глава вторая, в основном, бытовая.
- Послушай, у вас несчастные случаи на стройке были?
- Нет, пока ещё ни одного не было…
- Будут! Пшли…
"Операция "ы" и другие приключения Шурика".
- Проспала! Вот же черт! - проворчала Вишня, рассматривая обои в цветочек, залитые ярким солнцем. - А собиралась встать пораньше, чтобы помочь гостеприимным хозяевам с завтраком… Кажется, невезение из вчерашнего дня перешло за мной следом в сегодняшний… Невезение?
Что-то вертелось в голове, и от желания поймать мысль за хвост слегка покалывало в кончиках пальцев.
- Почему у меня такое чувство, что я что-то забыла сделать? - спросила Вишня у своего умывающегося отражения. - Молчишь, зараза? Эх…
Раздавшийся стук в двери отвлек девушку от грустных мыслей. Она резко повернулась, неловким движением смахнув на пол все, что лежало на туалетном столике.
- Проклятье!
Одновременно со звоном от разбившихся баночек и флаконов в спальню вошла госпожа Флора.
- С добрым утром, доченька, - она честно попыталась улыбнуться, но брови сами по себе хмурились на учиненный разгром.
"Доченька? - с тоской подумала Вишня. - Давайте уж лучше Вишеславой называйте… Только бы без этой слащавости".